Hiram Rhodes Revels palveli Yhdysvaltain senaatissa hieman yli vuoden. Mutta 25. helmikuuta 1870 iltapäivällä, kun hän saapui senaatin jaostoihin vannoakseen vannon, hänet tavataan tietysti kuuluisilla suosionosoituksilla. Tämä oli polttava, historiallinen merkki: Revels oli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka istui kongressissa.
Bettman / Corbis Syntynyt vuonna 1827 ilmaiseksi vanhemmille Pohjois-Carolinassa, Revels osallistui sekä korkeakouluihin että seminaareihin huolimatta rennoista afrikkalaisten amerikkalaisten koulutusta koskevista rajoituksista, ja sisällissodan jälkeen hän ja hänen perheensä asettuivat Natcheziin, Mississa, missä hän oli sekä afrikkalainen metodisti. Piispan pastori ja kasvattaja. Hän aloitti politiikan vastahakoisesti, huolissaan siitä, että se häiritsisi hänen uskonnollista työtä. Mutta ystävien rohkaisemana ajamaan, hän voitti paikan Mississippin osavaltion senaatissa vuonna 1869.
Amerikan jälleenrakennusaikakaudella ”vastavalitun valtion senaatin ensisijainen tehtävä oli täyttää Yhdysvaltain senaatin paikat”, edustajainhuoneen arkisto. Valtiota oli kongressissa edusti Jefferson Davis, ja senaatin paikat olivat olleet käytännössä vapaita sen jälkeen kun valtio erotettiin vuonna 1861. Mutta 1860-luvun loppuun mennessä liittohallitus oli aloittanut tehtävän antaa eteläisten valtioiden liittyä unioniin.
Arkisto selittää, kuinka Revels valittiin täyttämään yksi näistä Mississippi-paikoista:
Vuonna 1870 Mississippi-osavaltion uusi lainsäätäjä halusi valita mustan miehen täyttämään yhden toimikauden jäljellä olevan ajan, jonka voimassaoloaika päättyy vuonna 1871 [entisen demokraattisen senaattorin Albert] Brownin hallussaan pitämään paikkaan, mutta päätti täyttää toisen käyttämättömän kauden., joka päättyy vuonna 1875, valkoisella ehdokkaalla. Mustat lainsäätäjät suostuivat sopimukseen uskoen, kuten Revels muistutti, että jonkun oman vaalit olisivat "heikentävä isku väriviivoihin kohdistuvien ennakkoluulojen suhteen". Demokraattinen vähemmistö myös hyväksyi suunnitelman toivoen mustan senaattorin vahingoittavan vakavasti Kolme päivää ja seitsemän äänestyskierrosta, 20. tammikuuta 1870, Mississippin osavaltion lainsäätäjä äänesti 85–15 Hiram Revelsin sijoittamiseksi Brownin entiseen sijaintipaikkaan.
Mutta Revels vastusti silti huomattavaa senaatin demokraattien vastustusta. Lopuksi sen jälkeen, kun Mississippi otettiin takaisin Yhdysvaltoihin 23. helmikuuta, ja kiihkeiden keskustelujen jälkeen senaatti päätti nimittää Revelsin Yhdysvaltain senaattoriksi 48–8: n äänen perusteella. Lyhyen ajan DC: ssä hänet tunnettiin liikuttavista kielenkäytöstä ja maltillisesta republikaanisesta asenteesta. Hän tuki eteläisten valtioiden armahdusta ja puolusti rodun oikeudellista erottamista ja kaikkien afrikkalaisten amerikkalaisten koulutusta.
"Mielestäni ennakkoluuloisuus tässä maassa väriin on erittäin suuri, ja pelkään joskus, että se on lisääntymässä ...", hän sanoi toimikautensa aikana. "Jos kansakunnan olisi ryhdyttävä askeleeseen tämän ennakkoluulon kannustamiseksi värillistä rodua vastaan, voisiko heillä olla mitään perusteita ennakoida toivoa, että taivas hymyilee heille ja menestyisi heissä?"
