Istuitko? Hyvä, koska saatat olla järkyttynyt oppiessasi, että evoluutio voi seurata askeleensa. Äskettäisessä tutkimuksessa, jossa tutkittiin nykyaikaisten lintujen ranteita, havaittiin, että dinosauruksista kymmenien miljoonien vuosien ajan kadonnut luu ilmestyi uudelleen, kun dinosaurukset kehittyivät lintuiksi ja lähti lentoon.
Dinosaurusten nelijalkaisissa esi-isissä ranteet olivat tukevia, kantavia niveliä, joissa oli peräti 11 luuta. Kun kaksijalkaiset dinosaurukset kehittyivät noin 230 miljoonaa vuotta sitten, ranteista, jotka eivät enää tue tällaista painoa, tuli kuitenkin suhteellisen tyylikäs. Lihansyyttelijöiden etujalat ryhtyivät manipuloimaan saalista, ja ranneluiden lukumäärä väheni vain kolmeen. Kadonneiden joukossa oli nivelluu, nimeltään pisiform.
Alexander Vargas Chilen yliopistosta ja hänen tiiminsä päättivät tutkia tämän evoluutiojutun seuraavia vaiheita tutkimalla fossiilien lisäksi myös nykypäivän lintujen alkioita, mukaan lukien kanat, kyyhkyset ja papukaijat. Esivanhempien piirteet ovat usein näkyvissä kehittyvässä alkiossa; Esimerkiksi ihmis- ja kana-alkioissa on kaulassa olevat laskoset, jotka ovat samanlaisia kuin kaloissa kiteytyvät.
Kun lihaa syövistä dinosauruksista kehittyi lintuja, siipissä oleva ranne nivel keskimmäisen ja viimeisen segmentin välillä morfoi uudelleen - lisäämällä joustavuutta, jotta siipi voi taittaa takaisin vartaloa vasten. Linnut kehittivät myös luun samassa paikassa kuin pisiformi, voiman siirtämiseksi siipiin. Anatomistilaiset pitivät sitä uudenaikaisena luuna, ulnarena.
1800-luvun biologi Louis Dollo opetti, että evoluutio on peruuttamaton; kun rakenne on kadonnut, polku on suljettu ikuisesti. Se on periaate, joka tunnetaan nyt nimellä Dellon laki. Mutta analysoidessaan ulnaren kehitystä Vargas osoitti, että kyse on itse asiassa pisiformin uudelleen esiintymisestä. "Vaikka geenin fysikaalinen ilmentyminen voidaan tukahduttaa, se ei tarkoita, että rakenne voisi syntyä, se on kadonnut", sanoo Luis Chiappe, Los Angeles Countyn Luonnontieteellisen museon Dinosaur-instituutin johtaja. "Geeni on edelleen olemassa, se on vain lepotilassa."
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Dollon laki on riitautettu. Jotkut punkit ovat palanneet vapaasti kulkeviin tapoihinsa lukemattomien vuosituhansien ajan eläneiden isäntien parissa. Ja Etelä-Amerikasta saapuva sammakko menetti alahampansa vain kehittääkseen ne uudelleen 200 miljoonan vuoden kuluttua. Ihmisen alkion sisällä on samanlainen potentiaali. Ehkä juuri luu, jossa istut, coccyx, on valmis kehittämään hännän uudelleen jollain tulevaisuuden hetkellä, kun ihmiset saattavat tarvita sitä uudelleen ripustaakseen puiden päälle.
