Elokuussa 1712 ryhmä Harvardin yliopiston opiskelijoita antoi rohkean lupauksen: He päättivät käyttää huoneissaan, ateriaaikoina ja muissa kokouksissa muuta kieltä kuin latinaa, kreikkaa tai hepreaa vasta kouluvuoden loppuun toukokuussa 1713. Oliko heidän lupaus ilmaista 1700-luvun hermot tai vain todiste heidän haluaan parantaa klassisten kielten tuntemustaan? Pitikö he lupauksensa? Emme ehkä koskaan tiedä - mutta lupaus itsessään on sijoitettu Harvardin yliopiston laajaan siirtomaa-ajan asiakirjojen kokoelmaan.
Nyt, Megan Thompson raportoi PBS NewsHour -sivustolle, voit tarkastella lupausta ja myös tuhansia muita asiakirjoja osana valtavaa pyrkimystä saattaa Harvardin siirtomaa-arkistot verkkoon. Se on kaikki osa siirtomaa-pohjoisamerikkalaista hanketta, kunnianhimoinen yritys koota satoja tuhansia siirtomaa-asiakirjoja, jotka ovat tällä hetkellä hajallaan 12 yliopiston kokoelmassa. Projektin valmistuminen vie vuosia, mutta mennessä siihen mennessä lähes puoli miljoonaa tuotetta on verkossa, joka on kaikkien saatavilla.
Toistaiseksi arkistomiehet ovat digitalisoineet noin 150 000 käsikirjoitusta, kirjettä ja muuta materiaalia. Ne vaihtelevat henkilökohtaisesta poliittiseen, kuten federalismia puolustavan sanomalehden toimittajan kirje, jossa John Adamsia kutsutaan "harhaiseksi petturiksi", ja yliopisto-opiskelijan esseitä aiheista, kuten kuolleisuus ja isänmaallisuus. Arkistonhoitaja kertoo Thompsonille, että kokoelmaan sisältyy myös suuri välimuisti John Hancockin kirjeistä.
Sinun ei enää tarvitse käydä Harvardissa lukeaksesi kätilön todistuksia naisen lapsen isästä, yliopisto-opiskelijan kertomusta hänen aamiaisestaan (kolme raakaa munaa ja kaksi lasillista viiniä) tai Harvardin presidentin syytöksiä siitä, että yksi opettaja ”En tiennyt enempää filosofiasta kuin raa'asta.” Ja paras on vielä edessä - kun arkistomiehet digitoivat satoja tuhansia lisää asiakirjoja, he maalaavat vielä rikkaamman ja inhimillisemmän kuvan ajanjaksosta.
