Rebecca Benefiel astui pieneen pimeään huoneeseen Maius Castricius -talon ensimmäisessä kerroksessa. Hyttyset viritti. Hänen päänsä ympärillä valtavat koirat läppäsivät. Ja - paljon korkeammalla ick-metrillä - hänen taskulamppu paljasti kuivatun ruumiin, joka näytti siltä kuin se yrittäisi nousta lattiasta. Siitä huolimatta hän siirtyi lähemmäksi seiniä ja etsiä stukkossa vääristymiä. Pian hän löysi etsimänsä: nimimerkkijonon ja numeroklusterin, osan elävästä graffiti-chitchatista, jota Pompein kansalaiset kantoivat ennen Vesuvius-vuoren purkautumista vuonna 79 jKr., Ja haudattiin heidän kaupunkiinsa kevään hohkakiveen, nimeltään lapilli. .
"Tässä työssä on muutamia vaaroja", nauraa Benefiel, 35-vuotias klassicist Washingtonista ja Lee Universitystä, joka on viettänyt osan kuudesta viimeisestä kesästä Pompeissa. "Joskus vartijat unohtavat päästää minut ulos rakennuksista päivän päätteeksi!"
Siitä huolimatta hän on aina innokas palaamaan.
Vesuvius jätti tuhkaa ja lapilli Pompeiin 36 tunniksi, sulkeen koko kaupungin keskimääräiseen 20 jalkaan asti. 1800-luvulta lähtien arkeologit ovat kaivanneet noin kaksi kolmasosaa, joista noin 109 hehtaaria ovat julkisia rakennuksia, kauppoja ja koteja. Kaupungin hyvin säilynyt ensimmäinen taso on antanut arkeologeille, historioitsijoille ja klassisteille vertaansa vailla olevan kuvan muinaisesta maailmasta, joka on pysähtynyt keskellä tavallista päivää.
Arkeologit huomasivat alusta lähtien runsaasti määriä graffitteja rakennusten ulkopuolella. 1800-luvun lopulla tutkijat alkoivat tehdä huolellisia kopioita latinalaisista kirjoituksista muinaisessa Rooman maailmassa, Pompei mukaan lukien, ja luetteloida niitä. Tämä pyrkimys on siunaus Benefielin kaltaisille tutkijoille, koska yli 90 prosenttia Pompein kirjaamasta graffitista on sittemmin poistettu altistumiselta alkioille.
Vaikka hän tutkii tätä laajaa kirjoituskokoelmaa, Benefiel haluaa vaeltaa muinaista kaupunkia ja tutkia jäljellä olevaa graffitia yhteydessä. Suuri osa jäljellä olevasta on suojatuilla sisäseinillä, joissa palvelijat, vierailijat ja muut veivät teräviä instrumentteja stukkoon ja jättivät jälkensä. "Graffitit olisivat olleet paljon näkyvämpiä kuin ne ovat nyt", hän sanoo. "Monet näistä seinistä olivat maalattu kirkkaasti ja koristeltu hyvin, ja graffitit päästivät taustalla olevan valkoisen laastin läpi."
Muinaisessa roomalaisessa maailmassa graffitit olivat arvostettu kirjoitusmuoto - usein vuorovaikutteisia - eivät sellaisia loukannuksia, joita näemme nyt kallioisilla kallioilla ja kylpyhuoneen kioskeilla. Maius Castriciuksen kaltaisten eliittitalojen sisällä - nelikerroksisessa kodissa, jonka panoraamaikkunoista on näkymät Napolin lahdelle, joka kaivettiin 1960-luvulla - hän on tutkinut 85 graffitoa. Jotkut olivat ystävien tervehdyksiä, jotka viitattiin huolellisesti freskojen reunojen ympärille kodin hienoimpaan huoneeseen. Portaikossa ihmiset vuorotellen lainaavat suosittuja runoja ja lisäsivät omia taitavia käänteitään. Muissa paikoissa graffitit sisältävät piirroksia: vene, riikinkukko, hyppivä peura.
Muinaisessa roomalaisessa maailmassa graffitit olivat arvostettu kirjoitusmuoto - usein vuorovaikutteisia - eivät sellaisia loukannuksia, joita näemme nyt kallioisilla kallioilla ja kylpyhuoneen kioskeilla. (Tony Lilley / Alamy) 
Arkeologit huomasivat alusta lähtien runsaasti määriä graffitteja muinaisen Rooman maailman, mukaan lukien Pompei, rakennusten ulkopuolella. (Taidearkisto / Alamy) 
Washingtonin ja Lee Universityn klassikko Rebecca R. Benefiel on viettänyt osan kuudesta viimeisestä kesästä Pompeissa. (Rebecca R. Benefielin kohteliaisuus) 
Benefiel haluaa vaeltaa muinaista kaupunkia ja tutkia jäljellä olevaa graffitia yhteydessä. (Rebecca R. Benefielin kohteliaisuus) 1800-luvun pyrkimyksistä dokumentoida antiikin graffitit, tutkijat ovat historiallisesti sivuuttaneet ilmiön. Vallitsevan asenteen ilmaisi August Mau vuonna 1899, joka kirjoitti: ”Ihmiset, joiden kanssa meidän pitäisi innokkaimmin olla tekemisissä, muinaisen kaupungin viljellyt miehet ja naiset, eivät olleet tottuneet raaputtamaan nimeään stukkolla tai antaa heijastumisensa ja kokemuksensa seinän pintaan. ”Mutta Benefielin havainnot osoittavat päinvastoin. " Kaikki tekivät sen", hän sanoo.
Nykyajan tutkijoita on kiinnitetty graffititutkimukseen, ja he ovat kiinnostuneita kuulemaan muiden kuin eliitin ja marginaalisten ryhmien ääniä, joita aikaisemmat tutkijat puhalsivat, ja sitten yllättyneinä kuultuaan, että graffitit olivat yleisiä kaikissa muinaisen maailman ryhmissä. Nykyään graffitit arvostetaan siitä vivahteesta, jota se lisää historiallisten ajanjaksojen ymmärtämiseen.
Viimeisen neljän vuoden aikana on ollut neljä kansainvälistä konferenssia, jotka on omistettu muinaiselle ja historialliselle graffitille. Yksi tutkijoiden Claire Taylorin ja Jennifer Bairdin vuonna 2008 järjestämästä Englannin Leicesterin yliopistosta veti niin monta osallistujaa, että heille ei ollut tilaa. Taylor ja Baird ovat toimittaneet syyskuussa julkaistavan kirjan, joka alkoi tuosta konferenssista nimeltään Ancient Graffiti in Context . Kirjan johdanto-sivulla Pompein seinältä otettu epigrami puhuu antiikin maailman graffitien monimuotoisuudelle: ”Olen hämmästynyt, oi muuri, ettet ole pudonnut raunioihin, sinä, joka tuet niin monien tylsyyttä kirjailijoita.”
"Graffitit tuotetaan usein hyvin spontaanisti, ajattelematta vähemmän kuin Virgil tai eeppinen runous", sanoo Taylor, kreikkalaisen historian luennoitsija Trinity Collegessa Dublinissa. "Se antaa meille erilaisen kuvan muinaisesta yhteiskunnasta."
Muinaisen historian luennoitsija Pablo Ozcáriz Madridin yliopistossa Rey Juan Carlos on löytänyt tuhansia keskiaikaisia graffitteja Pamplonan katedraalista ja La Olivian luostarista Navarrassa. Kokonaisuutena ne tarjoavat usein realistisemman perustan viralliselle historialle. "Tuntuu kuin joku pyytäisi meitä kirjoittamaan kaksi päiväkirjaa", Ozcáriz selittää. ”Yksi julkaistaan erittäin tärkeänä kirjana ja toinen on vain minulle. Ensimmäinen voi olla kauniimpi, mutta toinen on vilpitöntä. ”
Benefielin tutkimus Pompein graffitista on paljastanut useita yllätyksiä. Sekä ulkoseinistä että keittiöistä ja palvelijahuoneista löydetyn graffitin perusteella hän kertoi, että keisari Nero oli paljon suositumpi kuin meillä on tapana ajatella (mutta ei niin paljon sen jälkeen kun hän potki raskaana olevaa vaimoaan). Hän on havainnut, että rakkauden ilmoitukset olivat niin tavallisia kuin nykyään ja että vierailijoiden oli hyväksyttävää ajatella mielipiteitään kaupungista seiniin. Hän on huomannut, että Pompeijin kansa rakasti näyttävän tajuutensa graffitien avulla, runokilpailuista roomalaisten numeroiden muodostavien kirjainten leikkisäkombinaatioihin.
Ja hän on huomannut, että pompelaiset ilmaisivat paljon enemmän tahtoa kuin pahaa. "He olivat paljon mukavammat graffitissaan kuin me", hän sanoo. "Sanaan" felicter ", joka tarkoittaa" onnellisena ", on paljon pariliitoksia. Kun pariliität sen jonkun nimen kanssa, se tarkoittaa, että toivot asioiden menevän hyvin kyseiselle henkilölle. On paljon graffitteja, jotka sanovat 'Felicter Pompeii', toivoen koko kaupungille hyvää.
