Dinosauruksen luurankon kaikista osista mikään ei ole yhtä arvokas kuin kallo. Vaikka koko Tyrannosaurus on pelottava visio, leuat pelkäämme eniten. Triceratops on hieno kasvissyöjä, mutta erittäin koristeltu kallo tekee dinosauruksista faneja suosikki. Ja koko Apatosauruksen luonne, nimeltään “ Brontosaurus ”, muuttui, kun paleontologit tunnustivat asettaneensa väärän pään dinosauruksen vartaloon. Ei siis ihme, että monet paleontologit ovat olleet dinosaurusten päämetsästäjiä.
Kuninkaallisen Tyrrell-museon paleontologit Darren Tanke ja Rhian Russell ratkaisivat äskettäin yhden rappeutuneen dinosauruksen tapauksen, he selittivät Alberta-paleontologisen seuran 16. vuosittaisessa symposiumissa. Vuonna 1992 Albertan Dinosauruksen maakuntapuistossa etsivät paleontologit törmäsivät hylättyyn dinosauruslouhokseen. Paikka oli yksi monista puistossa hajallaan olevista louhoksista - 1900-luvun alun tutkimusmatkojen jäännökset, joita ei tarvittu kaivaa tai tallentanut tietoja nykyaikaisten tieteellisten standardien mukaisesti. Mutta varhaiset fossiilisten metsästäjät eivät olleet keränneet kaikkea kallioon. 75 miljoonan vuoden ikäinen sivusto sisälsi silti suuren hadrosaurin lantion jalojen osat ja hännän, kun taas luuranko etupuolella näytti olevan rappeutunut pois. Mistä tahansa syystä fossiilien keräilijät päättivät luopua louhosta keräämättä koko dinosaurusta.
Paleontologi Phil Currie löysi hadrosaurin alaleuan paikalta vuonna 1992, mutta tämä ei vaikuttanut merkittävältä, koska alue oli osa luupetiä, jossa oli monia fossiileja. Sivusto tallennettiin ja joskus käytiin, mutta kuka kaivoi louhoksen ja milloin pysyi salaisuutena. Sitten viime vuonna joku löysi louhoksesta hadrosaurin varvasluun ja romu sanomalehtiä. Sanomalehdessä oli päivämäärä 1920, ja alueella työskenteli tuolloin vain yksi henkilö: George F. Sternberg.
Pienellä historiallisella etsivätyöllä Tanke ja Russell havaitsivat, että Sternberg, vaimonsa ja poikansa mukana, keräsi yhden hadrosaur-näytteen vuonna 1920. Fossiili oli Corythosauruksen kallo, vaikka näytteestä puuttui alaleuat. Kallo on esillä Edmontonin Albertan yliopistossa, kun taas leuka ja varvasluu ovat Royal Tyrrell -museossa ja loput luuranko on kentällä.
Mutta miksi Sternberg jätti niin suuren osan fossiilista maahan? Ehkä, Tanke ja Russell ehdottivat, hän ajatteli, että kallo oli ainoa kerämisen arvoinen osa. Dinosauruksen vartalo kallon ja lantion välillä - mukaan lukien kaula, rinta ja käsivarret - oli hajanainen, ja sillä puuttui koulutettu kenttähenkilöstö kaivaakseen jäljelle jäänyttä asiaa, ehkä Sternberg päätti poimia kallo ja jättää ruumiin. Emme voi koskaan tietää varmasti.
Silti tosiasia, että yksi dinosaurus on nyt jaettu useisiin paikkoihin - kaksi museota ja kenttäalue. Tämä ei ole yksittäistapaus. Muita päättömiä dinosauruskappaleita on epäilemättä olemassa kentällä, ja nämä fossiilit voidaan kerätä ja varastoida eri museoissa. Ja jopa huolellisesti kaivetut kohteet voivat tuottaa lisäluita eroosion raaputtuaan kallion päältä, ja erilaiset paleontologit saattavat löytää lopulta jo luurankojen osia, jotka on jo enimmäkseen kerätty. Siksi yksityiskohtaiset tietueet ovat niin tärkeitä paleontologiassa. Vaikka luuranko onkin hajallaan tänne ja yon, on ainakin toivoa, että osat voidaan yhdistää jonain päivänä.
Viitteet:
Tanke, D., Russell, R. 2012. Päättömä ihme: Mahdolliset todisteet pään metsästämästä dinosauruksen luustosta Dinosaur Provincial Parkissa, Albertassa. Alberta paleontologisen seuran kuudestoista vuosittainen symposium Abstracts. 14-17
