Pian sen jälkeen, kun valokuvaaja Mark Richards käveli tietokonehistorian museoon, Mountain View, Kalifornia, hänet lyötiin vanhojen lisäyskoneiden, supertietokoneiden ja tietokoneiden kanssa. Tässä korkean teknologian museossa - joka sijaitsee Googlen ensimmäisen tuotantopalvelimen ja vuoden 1951 Univac 1: n, Amerikan ensimmäisen kaupallisen tietokoneen - alla, Richards näki muutakin kuin tekniikan kirkkauden. Hän näki kauneuden.
Richardsin tuloksena olevat asetelmat on juuri julkaistu julkaisussa Core Memory: Visual Survey of Vintage Computers, 150 silmiinpistävän lämmin kuva koneista, osista ja tarvikkeista. Richards, 51-vuotias valokuvatoimittaja, joka on työskennellyt Timeissa, Newsweekissä ja Los Angeles Timesissa, vietti kolme kuukautta kuvaamalla Piilaakson museossa. "Olen asunut näiden koneiden kanssa niin kauan", hän sanoo, "ne ovat kuin sukulaisia, joita rakastat-vihaat".
Tällainen tuntemus ei ole perinteisesti luonnehtinut koneiden ja teollisuuden taitevalokuvia. Margaret Bourke-Whitein 1920- ja 30-luvuilla tehdyt karkeat valokuvat uhkaavasta padosta ja kohoavista savupilauksista tai Charles Sheelerin kliiniset valokuvat suuresta Ford Motor -tehtaasta vahvistivat tietyn etäisyyden katsojien ja tekniikan välillä. Mutta Richardsin kuvissa olemme toisinaan melkein koneiden sisällä, ja vieraantumisen sijasta meitä vedetään muotoihin ja tekstuuriin. IBM 7030: n (alla) keltaiset johdot näyttävät kasvin roikkuujuureilta. Richards sanoo, että vuoden 1975 ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV -laitteessa on johdotus - punaisten ja sinisten laskimoiden kimpput -, jotka näyttävät Leonardo-ajan anatomisista kuvista. Hänestä vaikuttivat sellaiset "orgaaniset" muodot, hän sanoo, mutta myös olennon kaltaiset koneet, jotka vaikuttavat suoraan tieteiskirjallisuudesta.
Richardsin valokuvat demystifioivat tekniikkaa jossain määrin - näemme kiintolevyt, nauhakelat, muistikortit, sipulit ja tyhjiöputket -, mutta ne tukeutuvat myös mysteeri-elementtiin, joka korottaa muodon hyödyllisyyden yli. Univac 1: n piikkisellä, ruuveilla varustetulla elohopeaviiveellä voisi olla yhtä helposti kypärä cyber-ampujalle kuin tietokoneen muistisäiliöllä, jota käytetään väestölaskentatietojen käsittelemiseen. Richards lähestyy noin vuoden 1965 magneettisen ytimen tasoa: kultainen kehys, joka on kudottu kirkkaalla punaisten johtimien kankaalla, joka on koottu metallisten tapien riveistä. Se, että ydin "on magneettinen voima, joka ohjaa renkaiden ja johtimien kykyä varastoida tietoa", kuten John Aldermanin liitteenä olevassa tekstissä selittää, tuskin lisää valokuvan voimaa.
Richards, itsensä julistama nörtti, myöntää, että hänen talonsa ympäristössä on tietokoneen osia ja kiintolevyjä Marin Countyssa, Kaliforniassa, missä hän joskus tosiasiallisesti rakentaa tietokoneita. Itse asiassa hän näyttää nauttivan valokuvausprojektinsa tekniikasta, etenkin siitä, että hän käytti tietokonetta käsittelemään tietokoneidensa digitaalikuvia. Silti hänen intiimit muotokuvansa paljastavat ihmisen käden erehtymättömän merkinnän.
Mark Richards loi valokuvat Core Memory: Visual Survey of Vintage Computers (Chronicle Books) -elokuvalle. Katy June-Friesen on kirjailija Washington DC: ssä
