Itä-Etiopian Harlaa-alueen paikalliset asukkaat uskovat, että heidän maansa miehitti kerran jättiläiset. Alueella on täynnä vuosisatoja vanhoja seiniä ja rakenteita, jotka on rakennettu niin suurilla kivillä, että näyttää olevan mahdotonta, että tavalliset ihmiset voisivat nostaa ne. Äskettäisen Harlaa-kaivauksen aikana arkeologit eivät paljastaneet mitään todisteita valtaväestöstä. Mutta kuten Conor Gaffey raportoi Newsweekille, he löysivät koruja, keramiikkaa, lasinpalasia ja muita esineitä niin kaukaa kuin Intiasta ja Kiinasta. Nämä merkittävät löydöt viittaavat siihen, että Harlaa, alue, jonka arkeologit ovat kauan huomanneet, oli kerran kukoistava kaupan keskus.
Ratkaisu voi syntyä jo 10. vuosisadalla, ja se oli islamilaisen väestön koti. Exeterin yliopiston ja Etiopian kulttuuriperinnön tutkimuksen ja säilyttämisen viranomaisten asiantuntijaryhmä löysi hautausmaan, joka sisältää noin 300 ruumiin jäännökset, sekä todisteita islamin hautausmaista ja hautakivet.
Mutta Harlaa oli kosmopoliittinen keskus, jota suosii suuri joukko ihmisiä. Tutkijat paljastivat Jemenistä, Madagaskarilta, Malediivilta ja Kiinasta peräisin olevia esineitä - lasisäiliöitä ja helmiä, kalliokiteitä, jalokiviä, lehmänkuoria ja keramiikkaa. Arkeologit löysivät myös pronssi- ja hopeakolikoita 13. vuosisadan Egyptistä. Harlaassa tehdyt herkät korut näyttävät mallineen intialaisista kappaleista, ja 12-luvun moskeija on samanlainen kuin Etelä-Tansaniassa ja Somalimaassa.
Nämä löytöt viittaavat siihen, että Harlaa kuului Afrikan islamilaisten yhteisöjen verkostoon ja että se oli linkitetty myös muihin kulttuurisesti monimuotoisiin paikkoihin. "Tämä löytö mullistaa käsitystämme kaupasta arkeologisesti laiminlyötyllä Etiopian alueella", toteaa kaivausta johtava Exeterin yliopiston professori Timothy Insoll.
"Mitä löysimme, tämä alue oli kaupan keskus tällä alueella", Insoll jatkaa. "Harlaalaiset asukkaat olivat sekalaisia ulkomaalaisia ja paikallisia ihmisiä, jotka vaihtoivat toistensa kanssa Punaisellamerellä, Intian valtamerellä ja mahdollisesti niin kaukana kuin Arabianlahti."
(Tim Insoll) Tutkijat ovat kutsuneet Harlaa "unohdettuksi" kaupunkiin, koska se jäi monien vuosien ajan asiantuntijoiden huomaamatta. Exeterin yliopiston lehdistötiedotteen mukaan Etiopiassa on ollut vain vähän arkeologisia kaivauksia islamilaisiin kohteisiin, koska suurin osa tutkimuksesta on keskittynyt maan muinaisiin ihmisen jäänteisiin. Kuten BBC huomauttaa, Etiopia on yksi varhaisimmista alueista, joissa ihmisien esi-isien tiedetään asuneen, ja joidenkin jäännösten ikä on 3, 3 - 3, 5 miljoonaa vuotta.
Vaikka Harlaa pääsi vasta äskettäin arkeologien tutkaan, maanviljelijät ovat jo kauan etsineet alueen keramiikkaa ja kolikoita, saaden heidät vakuuttuneiksi siitä, että Etiopian historian tärkeät yksityiskohdat olivat juuri maaperän alla.
(Tim Insoll)
