Vuonna 1992 rakennusalan työntekijät kaivoivat moottoritietä San Diegossa, Kaliforniassa, kun he törmäsivät muinaisten luiden kasaan. Heidän joukossa oli kauhistuneiden susien, kameleiden, hevosten ja gopien jäänteitä - mutta mielenkiintoisimpia olivat aikuisen urosmastodonin jäsenet. Vuosien testauksen jälkeen monitieteinen tutkijaryhmä ilmoitti tällä viikolla, että nämä mastodonin luut ovat peräisin 130 000 vuotta sitten.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ihmiset ovat saapuneet Pohjois-Amerikkaan 10 000 vuotta aikaisemmin kuin luulimme
Sitten tutkijat jatkoivat vielä upeaa väitettä: Heidän mukaansa nämä luut kantavat myös ihmisen toiminnan jälkiä.
Ryhmän havainnot, jotka julkaistaan tänään Nature- lehdessä, voisivat kasvattaa nykyistä käsitystämme siitä, milloin ihmiset saapuivat Pohjois-Amerikkaan - jo leimahduspiste arkeologien keskuudessa. Viimeaikaisten teorioiden mukaan ihmiset muuttivat ensin mantereelle noin 15 000 vuotta sitten rannikkoreitin varrella, kuten Jason Daley kirjoittaa Smithsonianissa. Mutta tammikuussa arkeologi Jacques Cinq-Mars teki uuden analyysin Bluefish-luolasta hevosjäännöksistä, joiden mukaan ihmiset saattavat asua mantereella jo 24 000 vuotta sitten.
Uusi tutkimus kuitenkin ehdottaa, että tietyn tyyppiset hominiinilajit - varhaiset ihmis sukulaiset Homo-suvusta - perustivat mastodonin luita Pohjois-Amerikassa noin 115 000 vuotta aikaisemmin kuin yleisesti hyväksytty päivämäärä. Se on hämmästyttävän varhainen päivämäärä ja todennäköisesti nostaa kulmakarvoja. Ei ole muita arkeologisia todisteita, jotka osoittaisivat ihmisten varhaisen läsnäolon Pohjois-Amerikassa.
”Ymmärrän, että 130 000 vuotta on todella vanha päivämäärä”, San Demgon luonnonhistoriallisen museon pää paleontologi ja tutkimuksen yksi kirjoittajista Thomas Deméré myönsi lehdistötilaisuudessa. ”Tietysti tämänkaltaiset satunnaiset väitteet vaativat satunnaisia todisteita.” Deméré ja hänen tekijänsä uskovat, että heidän löytönsä Cerutti Mastodon -alueella - kuten kaivamisalue tunnetaan - tarjoavat juuri tämän.
San Diegon luonnonhistoriallisen museon paleontologi Don Swanson osoittaa kalliopalaselle lähellä suurta vaakasuoraa mastodon-kurkun fragmenttia. (San Diegon luonnontieteellinen museo) Paikan päällä työskentelevät paleontologit löysivät valikoiman mastodonijäännöksiä, mukaan lukien kaksi makaa, kolme molaaria, 16 kylkiluuta ja yli 300 luupalaa. Nämä katkelmat kantoivat iskujälkiä, jotka viittaavat siihen, että niihin oli leikattu kova esine: Joissakin murtuneissa luissa oli spiraalimurtumia, jotka osoittivat, että ne olivat murtuneet, kun ne olivat vielä ”tuoreita”, kirjoittajat kirjoittavat.
Tutkijat löysivät myös viisi kaarevaa kiveä paikan päällä olevien hienohiekkaiden keskellä. Tutkimuksen mukaan kiviä käytettiin hätävasaraina ja alasivina tai ”mukulakivinä”. Ne osoittivat vaikutuksen merkkejä - alueelta löydetyt fragmentit voitiin tosiasiallisesti sijoittaa takaisin mukulakiviin - ja kaksi erillistä rikkoutuneiden luiden klusteria ympäröivät kiviä, mikä viittaa siihen, että luut oli murskattu kyseiseen kohtaan.
"Nämä mallit yhdessä ovat johtaneet meihin siihen johtopäätökseen, että ihmiset käsittelivät mastodonin luita vasaralla ja alasillä", Deméré kertoi tiedotustilaisuudessa. Hänen joukossaan oli kolme hänen kirjailijaansa: Steven Holen, Amerikan paleoliittisen tutkimuksen keskuksen apulaisjohtaja; James Paces, tutkimusgeologi Yhdysvaltain geologisessa tutkimuslaitoksessa; ja Richard Fullagar, arkeologian professori Wollongongin yliopistossa, Australiassa.
Teurastuksesta ei ole todisteita työmaalla, joten joukkue epäilee, että sen asukkaat rikkovat luita työkalujen valmistamiseksi ja luuytimen ottamiseksi.
Teorian tukemiseksi tutkijat analysoivat mastodonin luita, joita löydettiin myöhemmistä Pohjois-Amerikan sivustoista, jotka ovat peräisin 14 000 - 33 000 vuotta sitten. Näillä luilla oli samat murtumakuviot, joita havaittiin Cerutti Mastodon -jäännöksissä. Tutkijat yrittivät myös toistaa aktiviteettia, joka on saattanut tapahtua alueella, nauraamalla hiljattain kuolleen norsun, mastodonin lähimmän elävän sukulaisen luita.
Heidän ponnistelunsa "tuottivat täsmälleen samanlaisia murtumakuvioita, joita näemme Cerutti mastodon-raajojen luissa", sanoi Holen.
"[W] e voi poistaa kaikki luonnolliset prosessit, jotka näin rikkovat luita", Holen lisäsi. "Lihansyöjä pureskella näitä luita ei murtunut, muut luut polveilevat eläimet eivät murtaneet niitä."
Mastodon-luuranko, joka näyttää eläimen luut ja hampaat paikasta. (Dan Fisher ja Adam Rountrey, Michiganin yliopisto) Vaikka jotkut joukkueen jäsenet tuhosivat elefanttijäännöksiä, Cerutti-mastodonin luut olivat tähän mennessä käynnissä.
Radiokarbonaattikatsaukset osoittautuivat epäonnistuneita, koska luut eivät sisältäneet riittävä määrä hiiltä sisältävää kollageenia. Joten tutkijat kääntyivät uraani – torium-datingen, tekniikkaan, jota käytetään usein tarkistamaan radiohiilestä peräisin olevat päivämäärät. Uraani – tooriumi -rajoitukset, joita voidaan käyttää karbonaattisedimenteissä, luissa ja hampaissa, tekevät mahdolliseksi päivämäärät, jotka ovat paljon yli 50 000 vuotta vanhoja, mikä on radiohiilen rajan yläraja. Tätä menetelmää käyttämällä tutkijat pystyivät määrittämään Ceruttin luille noin 130 000 vuotta ikää.
Vaikka tutkimuksen tekijät uskovat todisteidensa olevan rauhallisia, muut asiantuntijat eivät ole niin varmoja. Briana Pobiner, paleoantropologi, joka työskentelee Smithsonian-instituutin Ihmisen alkuperä -ohjelmassa, sanoo, että on ”melkein mahdotonta” sulkea pois mahdollisuutta, että luut ovat murtuneet luonnollisten prosessien, kuten sedimenttien vaikutuksen, avulla.
"Olisin halunnut nähdä todella helposti tunnistettavia kivityökaluja", hän sanoo. [Tutkimuksen mukaan teorian mukaan varhaiset ihmiset tekivät avoimia luita luonnollisilla kivillä. Molempia näistä asioista on arkeologisessa arkistokirjassa tavallaan vaikea erottaa: käytetyistä luonnonkiveistä ja myös luista, jotka olivat auki.
Pobiner kuitenkin sanoo olevansa innostunut tutkijoiden havainnoista. "Heillä on rikki mammuttiluut, niissä on murtuneita kiviä, heillä on kuviointi sekä vaurioita ja kulumista sekä luille että kiville, jotka näyttävät ihmisen muuntamisilta", hän selittää. "Mielestäni todisteiden yhdistelmä on matkalla vakuuttavaksi."
Tutkimuksen tekijät ovat odottaneet, että heidän päätelmänsä kohtaavat jonkin verran varovaisuutta. "Tiedän, että ihmiset suhtautuvat skeptisesti tähän, koska se on niin yllättävää", Holen sanoi lehdistötilaisuudessa. ”Olin epäilevä, kun katsoin ensin materiaalia itse. Mutta se on ehdottomasti arkeologinen kohde. ”
Tutkijat tunnustivat myös, että toistaiseksi tutkimus herättää enemmän kysymyksiä kuin vastaa. Esimerkiksi: Ketkä olivat tutkimuksen kuvaamia varhaisia ihmisiä, ja kuinka he saapuivat Pohjois-Amerikkaan? "Yksinkertainen vastaus on, että emme tiedä", sanoi Fullagar.
Mutta hän jatkoi muutaman arvauksen tekemistä. Cerutti Mastodon -alueen asukkaat olisivat voineet olla neandertalaisia, heidän Denisoven-serkkunsa tai jopa anatomisesti nykyaikaisia ihmisiä. Ne ovat saattaneet olla jonkin tyyppisiä hybridejä. "[R] geneettiset tutkimukset osoittavat, että sen sijaan, että käsittelemme yksittäisiä, eristettyjä siirtolaisten tai ihmisten lajeja, olemme tosiasiassa tekemisissä sekoittumisen kanssa, eräänlaisen ihmisten metapopulaation kanssa", Fullagar huomautti.
Nämä ihmiset, olivatpa he sitten tahansa, ovat saattaneet olla muuttaneet Beringin maissillan yli tai purjehtineet rannikkoa pitkin Pohjois-Amerikkaan, tutkijat kertoivat. On näyttöä siitä, että varhaiset ihmiset muualla maailmassa pystyivät ylittämään vesiväylät. Arkeologit ovat löytäneet ainakin 130 000 vuotta vanhoja käsiakseleita Kreetan saarelta, jota vesi on ollut ympäröinyt noin viisi miljoonaa vuotta, Heather Pringlen mukaan National Geographic -sivustolta .
Ryhmä aikoo siirtyä eteenpäin etsimään uusia arkeologisia kohteita ja katsomaan uutta esineistökokoelmia, jotka voivat sisältää havaitsemattomia merkkejä ihmisen toiminnasta. "[W] aiomme jatkaa tämän tyyppistä tutkimusta jatkossakin, etsiä kokoelmia koko Etelä-Kaliforniassa ja jatkaa kenttätyötä etsimällä lisää tämän ikäisiä sivustoja", Holen sanoi.
Jos ihmiset vaelsivat Pohjois-Amerikan läpi 130 000 vuotta sitten, heidän lukumääränsä olisi todennäköisesti ollut harva. Tämä tarkoittaa, että mahdollisuudet löytää ihmisen jäänteitä ovat vähäiset, mutta eivät poissuljettua, sanoo Pobiner Smithsonianista. "Jos ihmiset olisivat Pohjois-Amerikassa 130 000 vuotta sitten", hän sanoi. "En ymmärrä, miksi emme löytäisi heitä."
