PÄIVITETTY: 5. helmikuuta 2009
Kun US Airways Flight 1549 -onnettomuus laskeutui Hudson-jokeen tammikuussa, kone sai FAA: n julkaisemien ääninauhojen mukaan kaksinkertaisen lintujen iskun, joka pakotti lentäjän liittämään lentokoneen turvallisuuteen. Kun lintu osuu lentokoneeseen, lajien tunnistaminen voi antaa arvokasta tietoa. Puhuimme Carla Doven kanssa, joka johtaa sulkantunnistuslaboratoriota Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa, jolla on jo kauan ollut tärkeä henkilöllisyys.
Kun viimeksi lehti puhui viimeksi kanssasi, vuonna 2004 työskentelit lintu-DNA-tietokannasta. Mikä on kyseisen projektin tila?
Hanke valmistui vuonna 2006, ja se oli Guelphin yliopiston ja Smithsonianin yhteistyötä. Projektin tavoitteena oli viivakoodi - ottaa pieni DNA-katkelma - kaikista Pohjois-Amerikan lintuista, noin 800 lajia. Valmisimme projektin käyttämällä pakastettuja lintujen kudosnäytteitä, joita meillä on täällä kokoelmassamme ja jotka olemme lainannut muista museoista. Nyt meillä on tunnettu referenssikirjasto lintulajeille, joita esiintyy Pohjois-Amerikassa.
Kuinka kaikkia näitä tietoja käytetään?
Voimme ottaa palapalat, veri ja kudokset sekä kaiken, mitä lentokoneesta tulee lintujen iskun jälkeen, ja yrittää saada DNA tuntemattomasta näytteestä. Ja kun olemme saaneet DNA-sekvenssin tuntemattomasta näytteestä, meillä on nyt vertailulähde, joka sopii tuntemattomaan näytteeseen. Voimme saada DNA-ottelun joistakin näistä lintulakoista, joissa on hyvin vähän materiaalia, joista puuttuu höyhenet ja kokonaiset sulkamateriaalit [joka helpottaisi lajien tunnistamista].
Lintuasiantuntija Carla Dove. (NMNH) 
Yhdysvaltain ilmavoimat Boeing 707 häiritsee nokkitiiraiden siirtokuntaa lentoonlähdön aikana. (© Peter Johnson / Corbis) Mitä hyötyä on siitä, että tiedät lentokoneiden lintulajien?
Jos tiedämme, mitkä lintulajit aiheuttavat ongelman ja aiheuttavat vahinkoa ilma-aluksille, voimme antaa tämän tiedon lentokentille, ja he voivat tehdä jotain estääksesi tämän tapahtumisen [tulevaisuudessa]. Suurimman osan ajasta se on luontotyyppien hallinta. Siihen voi liittyä propaani tykkien, lintu tutkan tai kaikenlaisten elinympäristöjen lieventämisen hankkiminen. Ensimmäinen askel on tietää, mitkä lajit aiheuttavat ongelman. Sitten kun tiedämme, että voimme työskennellä sieltä lintujen ja lentokoneiden törmäysten välttämiseksi.
Mikä on seuraava vaihe tutkimuksessasi tietokannan jälkeen?
Seuraava vaihe on todennäköisesti paremman DNA-resurssin hankkiminen joillekin näistä ongelmista aiheuttavista suuremmista lintuista. Usein haluamme tietää, kuinka monta lintua meni moottoriin - oli se useita lintuja vai vain yksi henkilö - emmekä voi kertoa sitä nykyisellä DNA-tekniikalla. Meidän on tehtävä hienostuneempaa työtä lintujen, etenkin suurten lintujen, populaatiogenetiikan suhteen, jotta keksimme hienostuneemman tavan tunnistaa yksittäiset linnut. Se on kuin DNA: n sormenjälki ihmisille.
Mikä on lintulakkojen suuntaus viime vuosikymmeninä?
Se on erittäin vaikea sanoa. Voin kertoa, että tietoisuus ja raportointi ovat lisääntyneet selvästi. Kun aloin työskennellä [tämän] parissa, saisimme 300 lakkoa vuodessa tunnistaakseen. Ja nyt, viime vuonna, meillä on 4000 lakkoa. Ei ole oikeastaan, että lintulakkoja tapahtuu useammin, se on, että ihmiset ilmoittavat nyt niistä useammin ja he ovat tietoisia siitä, että jos pystymme selvittämään mukana olevat lintulajit, he voivat tehdä jotain estääkseen vaurioiden syntymisen. Lisääntyneen koulutuksen, tietoisuuden ja raportoinnin myötä lintulakkojen määrät ovat lisääntyneet.
Mielenkiintoinen asia tässä kaikessa on nyt se, että noin viimeisen 25 vuoden aikana Pohjois-Amerikan suuret linnut ovat lisääntyneet kantapuolen mukaan. Jos mietit sitä, et koskaan tottunut näkemään Kanadalaista hanhet 20 vuotta sitten ja nyt he ovat kaikkialla. Sama asia lintujen kanssa, kuten kalju kotkat ja valkoiset pelikaanit. Ja niin että kun nämä suuret linnut kasvavat väestömäärään nähden ja suhteellisesti ajan myötä, niitä on ympärillä enemmän. Ja lentokoneita on enemmän, ja siten vaara kasvaa. Ja se on vaikea käsitellä.
