Amerikkalaisen historian kansallismuseon väliaikaisen gallerian nurkassa (”Amerikan historian aarteita”, joka on esillä ilma- ja avaruusmuseossa, kun NMAH saa makeoverin) on lasin takana asetetun lounaskotelon osassa mikään avoimesti vaikuttava.
Jakkaraiden pehmustetut vinyyliistuimet näyttävät hieman räikeiltä, ja tiskin pohjassa on naarmujälkiä, joissa asiakkaiden jalat kerran jäähtyivät, kun he sipottivat virvoitusjuomaa.
Mutta esine on harvoin vain sen millainen se näyttää olevan pinnalla - sillä on kerrontaympäristö, joka pysyisi usein näkymättömänä ilman, että historioitsijat ja kuraattorit varjostavat sitä tai vartioivat sen muistoa.
Näistä nöyristä tuolista ja tiskistä, kun se oli osa Woolworthin lounaspaikkaa Greensborossa, NC, tuli vaihe tärkeälle siviilioikeusliikkeen tapahtumalle, kun neljä afrikkalais-amerikkalaista korkeakouluopiskelijaa istui heihin 1. helmikuuta 1960. Opiskelijat pyysivät tarjoillaan - suora haaste kaupan tottumukselle kieltäytyä vastapalveluista muille kuin valkoisille (he saivat tilata ruokaa mennäkseen, mutta he eivät olleet tervetulleita syömään siellä).
He eivät saaneet palvelua, mutta eivät myöskään poistuneet. He pysyivät sulkemiseen saakka ja palasivat suurempana määränä seuraavana päivänä. Ja seuraavaksi. Opiskelijoiden vetämä "sit-in" -protesti kesti lopulta lähes kuusi kuukautta, kunnes se loukkasi myymälän loppupäätä niin paljon, että johtaja vihdoin myöntyi ja päätti aloittaa palvelemisen afroamerikkalaisille. Istunto houkutteli satoja kannattajia, häirintöjä ja (mikä tärkeintä) toimittajia, ja sitä pidetään virstanpylväänä Yhdysvaltojen kansalaisoikeusliikkeessä.
Viime viikolla epävirallisessa ”kuraattorin puheessa” lounasvastaanottajanäyttelyn edessä NMAH: n koti- ja yhteisöelämän osaston puheenjohtaja Bill Yeingst puhui siitä, kuinka lounaslaskuri päätyi Smithsonian-kokoelmaan.
Yeingst kertoi kotona tekevänsä astioita eräänä päivänä noin 15 vuotta sitten, kun hän kuuli uutisesta, että Woolworth's suunnittelee sulkevansa noin 800 myymälää valtakunnallisesti.
"Tuo lounaslaskuri oli ollut mielessäni jo pitkään, ja ajattelin, että se olisi valtava asia instituutiolla."
Yeingst ja hänen silloinen pomo Lonnie Bunch (nykyisin Smithsonianin Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon johtaja) pakenivat Greensboroon ja tapasivat yhteisöjohtajien. Woolworthin pääkonttorin mukaan museolla voisi olla osa tiskille, mutta vain jos Greensboron yhteisö hyväksyisi sen. Ja se tapahtui.
Nyt lounaslaskuri on näkyvä osa Yhdysvaltain historian pysyvää kokoelmaa, joka tyypillisesti näytetään Star Spangled Banner -näkymässä symboloivan amerikkalaisen kansalaisoikeusliikkeen keskeistä merkitystä.
”Kun katsot taaksepäin uraasi, se on yksi niistä kohokohtaimmista hetkistä. Tuntuu kuin olisit tosiasiallisesti tehnyt muutosta ”, Yeingst sanoi hymyillen.
(Valokuva: Yhdysvaltain historian kansallismuseo)
