Trooppinen metsä kirjoittaa suuren osan historiastaan laajassa mittakaavassa, ja se tuottaa puita yhtä korkeita kuin pilvenpiirtäjiä ja kukkoja matkalaukkujen kokoisia. Mutta lähentämällä tutkijat paljastavat metsähistorian luvut, joihin ihmisen toiminta vaikuttaa huomattavasti aikaisemmin kuin kukaan ajatteli.
Uusi tutkimus siitepölynäytteistä, jotka on otettu Kaakkois-Aasian trooppisista metsistä, viittaa siihen, että ihmiset ovat muokanneet näitä maisemia tuhansien vuosien ajan. Vaikka tutkijat uskoivat aiemmin, että ihmiset olivat käytännössä koskemattomia metsiin, tutkijat viittaavat nyt merkkeihin tuotuista siemenistä, ruokaa varten kasvatetuista kasveista ja maan raivaamisesta jo 11 000 vuotta sitten - viimeisen jääkauden lopulla.
Tutkimus, joka julkaistaan vertaisarvioidussa Journal of Archaeological Science -lehdessä, tulee tutkijoilta, joita johtaa paleoekologi Chris Hunt, Queen's University, Belfast, joka analysoi olemassa olevia tietoja ja tutki näytteitä Borneosta, Sumatrasta, Javasta, Thaimaasta ja Vietnamista.
Siitepöly on tärkeä avain ihmisen toiminnan historian avaamiseen alueella, jolla tiheät trooppiset metsät tekevät perinteisistä kaivauksista hitaita, vaivalloisia töitä ja paksut katokset estävät ilmamittauksia. Luottamus vuosisatojen kuluessa pilaantuviin rakennusmateriaaleihin (kivin tai keramiikan sijasta) voi vaikeuttaa kauan kadonneiden asukkaiden merkintöjen tunnistamista. Siitepöly voi kuitenkin säilyä tuhansien vuosien ajan oikeissa olosuhteissa ja maalata kuvan kasvillisuudesta ajan myötä.
Esimerkiksi Borneon Kelabitin ylängöllä noin 6500 vuotta sitten päivätyt siitepölynäytteet sisältävät runsaasti puuhiileä palosta. Se yksin ei paljasta ihmisen kättä. Mutta tutkijat tietävät, että hiukkasiksi rikkoutuneessa maassa kukoistavat erityiset rikkakasvit ja puut ilmestyvät tyypillisesti luonnossa esiintyvien tai vahingossa tapahtuvien tuhojen myötä. Se mitä Hunt-joukkue löysi sen sijaan, oli todiste hedelmäpuista. "Tämä osoittaa, että ihmiset, jotka asuivat maassa, tarkoituksella puhdistivat sen metsän kasvillisuudesta ja istuttivat ruoan lähteitä sen tilalle", Hunt selitti tutkimuksessa annetussa lausunnossa.
Huntin joukkue tarkasteli myös siitepölytyyppejä, joita esiintyy ytimissä, jotka on otettu hyvin eristetyiltä alueilta, joissa ihmiset todennäköisesti eivät puuttuneet kasvien peräkkäin, joka olisi tapahtunut pelkästään lämpötilan muutosten, sateiden ja lajien välisen kilpailun takia. . Näiden ytimien malleja voitaisiin sitten käyttää välityspalveluna siihen, mitä voidaan odottaa ilman ihmisen väliintuloa. Kun alueen muista vertailukelpoisista paikoista otetut kerrokset epäonnistuivat, se nosti tutkijoille lipun, että ihmiset ovat saattaneet häiritä luonnollista peräkkäin palamisen, viljelyn tai muun toiminnan takia.
"Siitä lähtien, kun ihmisillä oli kyky tehdä kivityökaluja ja hallita tulta, he pystyivät manipuloimaan ympäristöä", selitti biologi David Lentz, joka johtaa Cincinnatin yliopiston kenttätutkimuskeskusta. "Maataloutta edeltävinä aikoina ne polttivat metsää metsästyksen parantamiseksi ja syötävien kasvien kasvun lisäämiseksi - usein rikkaruohoisiksi kasveiksi, joissa on paljon siemeniä. Tämän mallin näemme ympäri maailmaa." Se ei ole yllättävää, hän lisäsi, että se dokumentoidaan Kaakkois-Aasiassa.
Ja silti, Hunt sanoi: "Kauan on uskottu, että Kaukoidän sademetsät olivat neitsyt korpeja, joilla ihmisen vaikutus on ollut vähäinen." Päinvastoin, hänen tiiminsä jäljitti merkkejä kasvillisuuden muutoksista, jotka johtuvat ihmisen toiminnasta. " voi olla houkutusta syyttää näitä häiriöitä ilmastomuutoksesta ", hän sanoi, " näin ei ole, koska ne eivät ole yhdenmukaisia minkään tunnetun ilmastomuutoksen ajanjakson kanssa.
Tällainen tutkimus on enemmän kuin muinaisten elämäntapojen vilkaisu. Se voisi myös tarjota tehokasta tietoa ihmisille, jotka elävät nykyään näissä metsissä. Huntin mukaan ”useiden Kaakkois-Aasian maiden lakien mukaan ei tunnusteta alkuperäiskansojen metsäasukkaiden oikeuksia sillä perusteella, että he ovat paimentolaisia, jotka eivät jätä pysyviä jälkiä maisemaan.” Tutkimuksen jäljittämä pitkä metsähallinnan historia sanoo, tarjoaa näille ryhmille "uuden argumentin heidän tapauksessaan häätöä vastaan".
Tällaiset jännitteet ovat pelanneet Kaakkois-Aasian ulkopuolella. Esimerkiksi Australiassa ”ihmisten vaikutus ympäristöön on selvää yli 40 000 vuoden ajan”, sanoo ympäristögeologi Dan Penny Sydneyn yliopistosta. Ja silti hän sanoo, "aineellista näyttöä ihmisen miehityksestä on niukasti." 1800-luvulta lähtien britit käyttivät tätä tosiasiaa "perustellakseen alueellisen vaatimuksensa" aboriginaalien Australian asuttamaan maahan - julistaen sen terra nullius (kuuluvan ei -yksi), perustaa siirtokunnan ja lopulta vaatia suvereenisuutta koko mantereella.
Tämä viimeisin tutkimus on osa laajempaa keskustelua siitä, milloin ja miten lajimme alkoivat muokata ympäröivää maailmaa. "Ihmisiä ja esi-ihmisiä on ollut Aasiassa läsnä hyvin pitkään, ja on ollut olemassa useita tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että luonnon ympäristö on muuttunut hyvin pitkällä ajalla", Penny sanoo. Hänen mukaansa Huntin työ Kaakkois-Aasiassa antaa "arvokkaan panoksen" keskusteluun ja laajempaan keskusteluun, joka liittyy sen ajankohtaan, jota tutkijat kutsuvat antroposeeniksi - ehdotettu ajanjakso ihmiskunnan historiassa, jolloin toiminta alkoi muuttaa luonnollisia prosesseja merkittävässä tapa."
