Jättiläiset kivisäiliöt pisteyttävät maisemaa purkkien tasangolla Laosissa. Ne on ryhmitelty 90 ryhmään, jotka koostuvat niin vähän kuin yhdestä yli 400 purkkiin. Se on tyyppi alueesta, jonka arkeologit unelma kaivaavat. Mutta purkkien tasangolla on ollut vähän kaivauksia 1930-luvulta lähtien. Uusi Laosin hallituksen ja australialaisten tutkijoiden välinen viisivuotinen projekti käynnistyi kuitenkin viime kuussa, ja se tuottaa jo uusia johtolankoja jättiläisten urnien alkuperälle ja tarkoitukselle.
Tasangolla ei ollut rajoituksia 20. vuosisadan viimeisellä puoliskolla, koska Ho Chi Minhin polku, joka oli Pohjois-Vietnamin pääasiallinen toimitusreitti Vietnamin sodan aikana, kulki Xiangkhouangin provinssin läpi Laosin pohjoisosassa, missä purkkien tasangko sijaitsee. Yhdysvallat heitti kymmeniä miljoonia rypälepommeja alueelle, luomalla kraattereita, tuhoamalla joitain tölkkejä ja jättäen paljon räjähtämättömiä ammuksia, mikä teki kaikista alueen arkeologisista kaivoksista erittäin vaarallisia. Mutta viime vuosikymmenen aikana kansainväliset projektit ovat raivaaneet pommit useilta tasangon osilta.
Jopa lyhyessä ajassa tutkijat ovat aloittaneet kaivaukset, he ovat tehneet tärkeitä löytöjä, mukaan lukien joukot ihmisjäännöksiä, joiden arvioidaan olevan 2500 vuotta vanhoja. Se lisää uskottavuutta tutkijoiden 1930-luvulla esittämään hypoteesiin, jonka mukaan purkit olivat eräänlainen krematisointi, jossa ruumiit jätettiin hajoamaan ennen kuin luut poistettiin ja haudattiin ympäröivään maahan. Uudet löytöt näyttävät tukevan suurimman osan tästä ajatuksesta.
”Tässä uudessa teoksessa paljastetut luurankokset todistavat hautausmaan toiminnasta, mutta mysteeri on yhä jäljellä kivipurkkien toiminnasta, joista raskain on veistetty yhdestä kappaleesta hiekkakiveä, jonka brittiläinen geologi Jeremy Baldock on arvioinut noin 32 tonnia ”, kertoi Christian Science Monitorille Lia Genovese, Thaimaan Thammasat Universityn tutkija, joka ei ole mukana tutkimuksessa. Hän huomauttaa, että ennen uusia kaivauksia tutkijat olivat löytäneet kaksi kalloa, neljä pitkää luuta ja 10 luupalloa. ”Tämän uuden työn merkitystä ei voida aliarvioida. Se on uuden aikakauden alku, joka valaisee purkkien tasangolle. ”
Ryhmän johtaja Dougald O'Reilly Australian kansallisen yliopiston arkeologisesta ja antropologisesta korkeakoulusta kertoo, että joukkue löytää erityyppisiä hautauksia. "Siellä on luita täynnä kuoppia, joiden päälle on asetettu suuri kalkkikiven lohko, ja muita hautausmaita, joissa luut on asetettu keraamisiin astioihin", hän sanoo lehdistötiedotteessa. "Myös kaivauksemme ovat paljastaneet ensimmäistä kertaa yhdessä näistä paikkoja, ensisijainen hautaus, jossa ruumis asetettiin hautaan. "
O'Reilly kertoi BBC: lle, että vaikka työ on vasta alkanut, purkkien tarkoituksen lujittaminen on iso ensimmäinen askel. "En usko, että nyt on epäilystäkään siitä, että nämä purkit liittyivät kuoletusrituaaleihin", hän sanoo "Ei ole todisteita asumisesta purkkien ympärillä."
Ruumiita ei haudattu pyhien esineiden tai esineiden kanssa, joten on vaikea selvittää niiden töiden tilaa, jotka on haudattu purkkien lähellä tai mistä ne ovat lähtöisin, mutta jatkokaivaukset ja jäännösten geneettinen analyysi seuraavien vuosien aikana auttavat vihdoin valaisi Plains of Plains -kulttuuria.
