Palomuurahaisten kelluvan maton kohtaaminen voi olla moderni painajainen, mutta äskettäin kuvattu muurahaislaji on vielä pelottavampi. Kuten Josh Gabbatiss New Scientist -lehdessä raportoi, tutkijat kuvasivat äskettäin uutta helvetti-suvun sukua ja lajia, jolla on metallivahvistettu sarvi ja leuat, jotka on suunniteltu veren sekoittamiseen.
Kriitti kapseloitiin 98 miljoonaa vuotta sitten liitukauden aikana tahmeaan puuhartsiin. Nykypäivän Myanmarista löydetty se on nyt säilytetty keltaisena haudana. Tutkijat kopioivat uuden lajin Linguamyrmex vladi ("Vladi" Vlad Impalerille, alias Dracula) ja kuvasivat sen pelottavia ulkonäköjä Systematic Entomology -lehdessä .
Kuten Gabbatiss kertoi, tavallisten muurahaisten suukappaleiden sijaan Vladilla on kaksi suurta mandibulaarista terää. Uskotaan, että saaliin ohi saaliin seurauksena oli, että he laukaisivat karvat. Tämän jälkeen terät aktivoituvat, kääntyen ylöspäin lyödäkseen onnettomia olentoja muurahaisen sarvessa. Yläosattuissa alakalvoissa oli uria, jotka toimivat tyyppisenä vesikouruna, joka saattoi sitten ohjata hemolymfia, veren hyönteistä, muurahaisen suuhun - mutta tämä on vain koulutettu arvaus.
"Ennen kuin löydämme näytteen loukkuun jääneestä saalista, mikä on luultavasti ajan kysymys, jäämme spekuloimaan", New Jerseyn teknillisen instituutin tutkimuksen pääkirjailija Phillip Barden kertoo Gabbatissille.
Yhtä hämmästyttävää paperin mukaan on se, että röntgenkuvaus näyttää, että torvi tai solukoppi on kyllästetty metallihiukkasilla, jotka todennäköisesti vahvistavat sitä ja auttavat sitä kestämään useita iskuja. Saman tyyppinen vahvike löytyy joidenkin nykyisten sinkkiä tai rautaa sisältävien kovakuoriaisten pihdistä.
Vaikka Vladin torvi on todennäköisesti ainutlaatuinen, se ei ole ainoa mahdollisesti verta juova helvetti-antitutkija. Ensimmäinen helvetin muurahainen kerättiin 1920-luvulla, mutta vasta vuonna 1996 venäläinen tutkija tunnisti keltaiseen loukkuun jääneen hyönteisen, Michelle Z. Donahue kirjoitti viime vuonna Smithsonian.com-sivustolle. Entomologit ovat kahden viime vuosikymmenen aikana kuvailleet viittä muuta muinaisten helvetinmuurahaisten lajia. Ja tämä malli miehistö muodostaa maailman vanhimmat tosi muurahaiset.
"Ei ole yhtään muista fossiileja, jotka olisivat vanhempia, täyspysähdys", Barden kertoo Donahuelle. "Mutta arvioimme molekyylitietojen ja DNA-analyysien perusteella, että ne monipuolistuivat 20 - 60 miljoonaa vuotta aikaisemmin."
Vaikka ne eivät liity suoraan nykyaikaisiin muurahaisiin, on olemassa joitain yhtäläisyyksiä - tosin ei paljon. Äskettäin tutkijat kuvasivat, kuinka ansaan leuka-muurahainen, trooppisen muurahaisen suvut, käyttää myös mega-leukoistaan lähteviä laukaisukarvoja, jotka napsahtavat puoli millisekuntia - 700 kertaa nopeammin kuin silmänräpäyksessä.
Kun puhutaan ansa-leuan muurahaisesta, Pohjois-Carolinan osavaltion entomologi Magdalena Sorger kertoo National Geographicin Carrie Arnoldille: "En tiedä, että on olemassa toinen muurahaisten laji, joka on niin oudon näköinen kuin nämä." Mutta hän ei ehkä ole katsoen tarpeeksi kauas menneisyydestä
