Tänä aamuna kello 8.25 Southwest Airlines -lentokone lähti Baltimore-Washingtonin kansainväliseltä lentokentältä kantaen arvokasta lastia: 9 viikon ikäistä Sumatran-tiikeripentua. Kansallisen eläintarhatiikerin Damaiin jälkeläiset, nuori tarjoilee adieua synnyinpaikkaansa ja on matkalla uuteen kotiin San Diegon eläintarhan Safari-puistossa Kaliforniassa.
Siirtoon syy on lapsen ja hänen äitinsä yhteensopimattomuudessa, joka on useaan otteeseen osoittanut aggressiivista käyttäytymistä poikaansa kohtaan, mukaan lukien puree ja haukkunut. Damai on myös tuottanut riittämättömiä määriä maitoa ruokkimiseksi, joten eläintarhanhoitajien on pitänyt puuttua asiaan ja täydentää naapuritarjontaansa omalla kittenmaiton ja muilla lisäaineilla varustetun lisäaineen cocktaililla, jotka on tarkoitettu toimimaan itse asiassa.
Damaiin laiminlyönti ja voimakas pudotus imetyksestä viittaavat siihen, että hän on saavuttanut jälleen suosionosoituksensa ja että hän ei ole koskaan muodostanut äitiysidettä vauvansa kanssa. Brandie Smithillä, Kansallisen eläintarhan eläinsuojelutieteiden apulaisjohtajalla, on pari teoriaa siitä, kuinka tämä valitettava tilanne syntyi.
Ensinnäkin, Smith sanoo, on mahdollista, että Damai oli sairas tai muuten heikentynyt ensimmäisten sitomisviikkojen aikana ja että kun hän jäi jälkeen maidontuotannossa, oli vaikea palata takaisin.
Toinen uskottava selitys on, että Damai ei tuottanut tarpeeksi maitoa vain siksi, että hänellä oli vain yksi kuutio. Koska eläintarhanhoitajien piti astua aikaisin varmistaakseen, että hänen poikansa oli saanut täyden ravintoravinteensa, Damai on saattanut olla tyytyväinen tilanteeseen ja vähitellen kauemmaksi.
Smith sanoo: "Äiti hylkäsi hänet selvästi", ja hän tarvitsi tuoreen ympäristön menestyäkseen.
Kuten onnea olisi, tiikeripentu putosi San Diegon eläintarhan syliin muutama viikko sitten, kun USA: n ja Meksikon rajalla sijaitsevat vartijat löysivät sen rutiiniajoneuvojen etsinnän aikana. San Diegon eläintarhan Safari Park tunnusti, että nuori kissa voisi käyttää seuralaistaan, ja tarjosi ottaa Damai'spenin ja asettaa hänet rakastavaan ympäristöön eteläisen Kalifornian auringonpaisteessa.
"Kun hän menee eteenpäin aikuisuuteen", Smith sanoo, "hän viettää kaiken aikansa tuon toisen tiikerin kanssa", saaden arvokasta seurustelua rutiinileikien ja muun vuorovaikutuksen kautta. He oppivat “olemaan tiikerit yhdessä”, sanoo Great Cats -kuraattori Craig Saffoe, joka seuraa pentua lentokoneessa.
Kansallisessa eläintarhassa on kypsäkarvainen hetki. "Tiimilläni on tällä hetkellä sekoittuneita tunteita", Saffoe sanoo. Smith on vähemmän houkutteleva. "Voi hyvyys", hän sanoo, "voit vain alkaa kuvitella kuinka kiintyvät olemme häneen."
Päivän lopussa Smith kuitenkin, kuten muutkin eläintarhan henkilökunnat, tietää, että muutto on paras. "Viime kädessä", hän sanoo, "tämä on hänelle niin suuri mahdollisuus."
PÄIVITYS 9.12.2017: Tämän artikkelin aiemmassa versiossa todettiin, että tiikeripentuksen lounaislento oli vuokrattu. Sen sijaan pentu lensi kaupallisella lennolla eläinkuljettajan sisällä omalla paikallaan.
