Vaanimassa

Keisarilliset saguaro-kaktukset omaksuvat Arizonan taivaan piikillä varustetuilla raajoilla, jotka johtavat piikkikokoisia okkotilloja, piikkisillistä päärynää, kissan kynsiä ja kaikenlaista ihoa silputtavaa harjaa. Puolivälissä kalliovaellun reitin varrella nuori villieläinbiologi, nimeltään Emil McCain, polvistuu hamelle tammelle kiinnitetyn metallilaatikon viereen. Laatikko oli suunniteltu estämään vaeltavien karhujen piilevää uteliaisuutta, mutta McCain on todennut, että se seisoo yhtä hyvin vaeltavien ihmisten kanssa. Laatikossa on digitaalikamera, joka on varustettu lämpö- ja liikeanturilla, joka napsauttaa valokuvia polun kaikista liikkeistä; kamera on ottanut 26 kuvaa siitä lähtien, kun McCain tarkisti sen viimeksi kuukausi sitten. Heitä katsellen hän vierittää todellisen luettelon paikallisista villieläimistä: jätti kani, valkopyöräinen hirvi, kallio orava, javelina (eräänlainen villisika), kojootti, bobcat, vaelluskenkässä oleva nainen. Yhtäkkiä hän katsoo ylös, epämiellyttävä virne leviää hänen kasvoilleen. "Hei, kaverit, haluatko nähdä jaguarin?"

Asiaan liittyvä sisältö

• Jaguar-moottoritie
• Villieläinten salakuljetus
• johtuva
• Jaguarin paluu?

Jaguarin ei ole tarkoitus olla täällä. Ei Yhdysvalloissa. Ei vuonna 2007. Eikä varmasti aavikon piikkipuhdistuksessa, jonka villieläinbiologit sanoivat olevan liian kova ja liian kuiva sisältämään tarpeeksi saalista jaguaarin elämiseksi. Mutta täällä hän on silti hänen kultainen nahka koristeltu suurilla mustilla ruuskeilla ja lihaksikas, kissan muoto erehtymättä McCainin kameran kaappaamiin kuviin.

Tämä jaaguari on yksi neljästä, jotka on dokumentoitu Yhdysvalloissa viimeisen vuosikymmenen aikana. Jotkut ajattelevat, että toiset elävät huomaamatta Arizonan ja New Mexico -metsissä. Kun kissojen uskotaan kadonnut Yhdysvalloista, läsnäolo on käynnistänyt kiihkeän keskustelun siitä, kuinka varmistaa heidän selviytymisensä Yhdysvaltain maisemalla. Koko matkan tapaamiset jaguarin kanssa ovat muuttaneet epätodennäköisen ryhmän karjan karjatiloja ja metsästäjiä tunnustetuiksi luonnonsuojelijoiksi. Ja eläin on alistunut moniin lännen harvinaisimpiin poliittisiin taisteluihin: taisteluihin laiduntamisoikeuksista, kehityksestä, kaivostoiminnasta ja Yhdysvaltojen Meksikon rajan sulkemispyrkimyksistä.

Jaguaari on läntisen pallonpuoliskon suurin kissan kissat ja kolmanneksi suurin kissa maailmassa; vain leijonat ja tiikerit ovat isompia. Se on myös ainoa pallonpuoliskolla kissa, joka karjuu (vaikka melua verrataan usein yskäyn). Aikaisemmin se vaihteli laajasti Amerikan läpi, Argentiinan pampoista Amazonin ja Keski-Amerikan sademetsiin ja Meksikon vuorten läpi nykypäivän Texasiin, New Mexicoon ja Arizonaan. Mutta karjatilojen kasvu, puunkorjuu ja kaivostoiminta yhdessä laajan ansastuksen ja metsästyksen kanssa toivat kissan sukupuuton partaalle suurella osaltaan. Vuoteen 1900 mennessä jaguaarit olivat melko harvinaisia ​​Yhdysvalloissa, ja havaitseminen tuli vielä harvinaisemmaksi vuosikymmenien edetessä. Vuonna 1963 metsästäjä tappoi naispuolisen jaguaarin Arizonan Valkoisilla vuorilla. Kukaan ei tiedä, että toista naista ei ole nähty tämän jälkeen. Vuonna 1969 Arizona kielsi jaguaarien tappamisen. Mutta seuraavan 25 vuoden aikana vain kaksi eläintä, molemmat urokset, dokumentoitiin Yhdysvalloissa - ja metsästäjät ampuivat molemmat.

Sitten, vuonna 1996, tapahtui jotain merkittävää. Kahdessa erillisessä tilanteessa vuorijonolevon metsästäjät kompastuivat jaguaareihin Arizonassa ja New Mexico -alueella - ja tavoittivat kameroita eikä kiväärejä. Warner Glenn, jonka koirat kokosi jaguaarin kallion päälle Peloncillo-vuoristossa Etelä-Meksikossa saman vuoden maaliskuussa, sanoo, että ajatus ampua eläin ei koskaan ylittänyt hänen mieltään. "Sanon teille, että minun olisi pitänyt olla kauhea tilanne tappaa yksi, koska miksi sinä? He ovat niin koiranharvinaisia, ja se on ensimmäinen, jonka olen koskaan nähnyt", sanoo Glenn. Joten hän napsahti kamerallaan ja reunasi yhä lähempänä kissaa yrittäessään noutaa koiransa. Hän pääsi hieman liian lähelle. Jaguaari syytti häntä. Glennin koirat hyppäsivät sekunnin sekunnissa hänen ja kissan välille, estäen hyökkäyksen. Jaguaari hidastui ja Glenn ajoi ulos kanjonista ensimmäisillä valokuvillaan, jotka koskaan otettiin elävästä, villistä jaguaarista Yhdysvalloissa. Melkein kuusi kuukautta myöhemmin ja 150 mailia länteen, kaksi vuorileijonametsästäjää Jack Childs ja Matt Colvin kohosivat suurta urosjaguaria. He myös valokuvasivat eläimen ja kutsuivat koiria. Näillä kahdella ihmisen ja kissan tapaamisella olisi pysyviä henkilökohtaisia ​​ja poliittisia seurauksia.

Eläkkeellä olleen maanmittarin Jack Childsin kohtaaminen el tigren kanssa - koska japanilaari tunnetaan Meksikossa - käynnisti hänet toiseen tutkijanuraan. Hän matkusti Brasilian Pantanaliin tutkimaan kissaa sen alueen sydämessä ja julkaisi myöhemmin kenttäoppaan, jolla erotettiin Lounaisosassa kotoisin olevien kissojen merkit - kuten radat, leviäminen (uloste) ja jäänteiden jäänteet. Childs jatkoi perustamistaan ​​Borderlands Jaguar Detection Projektia, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistettu tutkimaan jaguaareja Arizonan ja Meksikon välisellä rajalla. Maaliskuussa 2001 hän aloitti polkukameroiden sijoittamisen alueille, joilla jaguaareja oli historiallisesti havaittu; saman vuoden joulukuussa hänen kameroidensa kanssa otettiin kuvia jaguaarista.

Jaguaarin pistekuvio on ainutlaatuinen, vähän kuin ihmisen sormenjäljet ​​tai ryppyvalaiden fluke-kuviot. Tämän avulla tutkijat voivat tunnistaa yksittäiset kissat. Mutta koska jaguaarin vasen ja oikea malli ovat erilaisia, valokuvan positiivinen henkilöllisyys edellyttää tutkijaa katsottavaa eläimen samalla puolella. Sukupuolen määrittäminen polkukamerakuvista voi myös olla hankalaa: mies- ja naispuoliset jaguaarit näyttävät paljon samanlaisilta, eikä edes miesten sukupuolielimiä voida aina nähdä valokuvissa. Tässä tapauksessa Childs oli varma, että hän katsoi urosta, ja että se oli erilainen eläin kuin kumpikaan niistä, joita hän tai Glenn olivat törmänneet vuonna 1996. Hän kopioi tämän uuden japanilaisen Macho A: n, käyttämällä espanjaksi urosta.

Vuonna 2004 Emil McCain liittyi Childsin Borderlands Jaguar Detection Projektiin. McCain, joka opiskelee luonnontieteiden maisterin tutkintoa Kalifornian Humboldtin osavaltion yliopistossa, oli työskennellyt jaguaritutkimuksissa Costa Ricassa ja Meksikossa. Tyylikkäästi leikatulla punaisella partaallaan ja viiksillään hän muistuttaa omituisesti Vincent van Goghia. Taitava perinteinen keulametsästäjä ja haukka, 29-vuotias McCain ja 65-vuotias Childs muodostivat yhteyden välittömästi. McCain auttoi löytämään rahoitusta useammalle polkukameralle ja lisäsi paikkojen määrää, jota hän ja Childs olivat kartoittaneet. Tämä kannatti: McCain ja Childs eivät vain kuvanneet Macho A: sta, vaan löysivät pian toisen jaaguarin Coronadon kansallismetsästä, jota he kutsuivat Macho B. Huomattavana, kun McCain analysoi Macho B: n pisteitä, hän huomasi, että tämä oli sama jaaguari, jota Childs ja Colvin olivat astuneet kahdeksan vuotta aikaisemmin.

McCain paljasti myös jotain muuta: mahdollisen kolmannen jaguarin, joka on kuvattu kahdesti syyskuussa 2004 ja jälleen joulukuussa 2004. Kuvissa voi yksinkertaisesti näkyä Macho A: n vasen puoli (jota valokuvattiin vain oikealta ja jota ei ole nähty vuodesta 2004). . McCainin mielestä tämä on kuitenkin erilainen henkilö. Yhtäältä hännän merkinnät eivät näytä vastaavan. Ellei kissaa kuvata uudelleen, sitä ei kuitenkaan voi tietää varmasti.

Kahden viime vuoden aikana McCain ja Childs ovat seuranneet Macho B: tä ympäri vuoden. He tietävät, että hän liikkuu valtavan alueen yli, ja se kattaa vähintään 525 neliökilometriä. He kerran dokumentoivat hänet yhden yön aikana matkalla 13 mailia erittäin karkealla maastolla ja jäljittäneet häntä Meksikon rajan yli. Projektin kameratutkimukset ovat myös tuottaneet tietoa lajeista vuorileijonoista pesukarhumaiseen coatiin. Mutta Macho A: n, Macho B: n ja mahdollisen kolmannen kissan lisäksi he eivät ole valloittaneet kuvia muista jaguaareista. McCain pohtii, onko siellä naista. "Olisiko kiinni Macho B: n kaltainen kypsä uros, jos lähistöllä ei olisi naisia?" hän kysyy. Nainen voisi olla todiste jalostukseen liittyvästä populaatiosta - josta jotkut biologit epäilevät olevan olemassa Yhdysvalloissa - ja lisäisi hallitukselle painetta tehdä enemmän jaguaarien säilyttämiseksi.

Arizonassa ja New Mexico -alueella on ainakin seitsemän vuorijonoa, joissa historiallisesti havaittiin jaaguareja, joita ei ole vielä tutkittu. Lisäksi jaguarin suojeluryhmän tieteellisistä neuvojista koostuva paneeli (Arizonan riista- ja kalaosaston ja muiden valtion virastojen edustajien kanssa) suositti viime vuonna, että jaguaari pidätetään ja varustetaan satelliittipaikannuspannalla. Tämän avulla tutkijat voisivat tunnistaa tarkalleen, mitkä reitit kissa kulki vuoristojen välillä ja missä ja kuinka usein se kulki Meksikoon. Se voi myös antaa tutkijoille mahdollisuuden paikantaa muut jaguaarit - mukaan lukien mahdollisesti vaikeat naaraat - jos niitä on. Mutta pelivirkailijat arvioivat edelleen suunnitelmaa.

Yksi alue, jolla tutkijoiden ei ole vielä etsittävä jaguaareja, on Animas-vuoret New Mexico. Warner Glenn ja hänen tyttärensä johtivat 20. helmikuuta 2006 siellä vuorileijonametsästykseen, kun yksi hänen koiristaan, Powder, kadonnut. Jauhe ilmestyi pian, mutta kaulassa ja olkapäässä oli aukollinen reikä. "Joku oli piiskaannut hänet pois", Glenn sanoo. Samaan aikaan loput Glennin pakkauksesta lähti bluffin edestä jonkin jälkeen.

Glenn katseli harjanteelta, kun koirat ympäröivät seetripuuta kanjonin poikki. Glenn, huolissaan siitä, että hänen pakkaus oli lyönyt ulos luonnonvaraisen karvan jälkeen, pilotti muuliaan jyrkän harjanteelta "liukuen enimmäkseen", hän sanoo. "Kivenlohkarat liikkuivat ja harja aukesi." Mutta saatuaan 100 jaardin päässä seetristä, katso ja katso, hän näki ison kissan istuvan siellä. Varjossa se näytti suklaanruskealta, ja Glenn oletti olevansa iso urospuolinen vuorileijona. Yhtäkkiä kissa laski aurinkoon koirien jälkeen, ja Glenn näki, että sillä oli tumma kulta turkis ja täpliä. "Sanoin, jumalani, se on jaaguari!" Glenn muistelee.

Metsästäjät voivat viettää elämänsä Lounais-alueella ja koskaan nähdä jaguaria. Nyt Glenn oli kompastellut toisen kissaansa kymmenessä vuodessa. Glenn kutsuu tätä Border Kingiksi. Glennin valokuvissa näkyvän hampaiden sään perusteella Border Kingin uskotaan olevan 8-9-vuotias uros, joka painaa jopa 200 kiloa.

Border King oli neljäs vahvistettu jaguari Yhdysvalloissa. Glenn ei ole nähnyt häntä siitä lähtien, mutta luulee, että hän ja muut ovat todennäköisesti siellä, kummittelemassa eristyneitä vuorijonoalueita, jotka kulkevat etelästä rajaan ja Meksikon Sierra Madreen. "Se on upea villieläinkäytävä", hän sanoo. "Saalukanta on vain numero yksi." Ja Glenn uskoo, että myös siellä laiduntavat karjat ovat osa syytä, miksi se on niin hyvä jaguaarinen elinympäristö: karjankasvattaja, jolla on maa, johtaa putkistoja ja kaivoja, jotka tarjoavat vettä karjalleen, mutta myös villieläimille.

71-vuotiaana Glenn on legenda tässä Lounais-nurkassa. Neljännen sukupolven karjamies, hän varttui seuraamaan vuorileijonoja isänsä kanssa ja on viettänyt koko elämänsä ohjaamalla ammatillisia metsästyksiä. Korkea ja laiha ja yhtä nahkaa kuin lehmännahka, Glenn näyttää siltä kuin hän astuisi ulos "Bonanza" -jaksosta. Mutta cowboke'nsa ulkopuolella himoitsee mediaosaava ja poliittisesti kohtelias liikemies.

Kaksi vuotta ennen hänen jaaguarinsa havaitsemista Peloncillosissa Glenn ja hänen vaimonsa Wendy sekä jotkut naapurit muodostivat ryhmän puolustamaan ekologisesti järkevää kantaman hallintaa. Motivaationa oli muuttaa kasvavaa yleisön käsitystä karjatilaista huonoina ympäristönhoitajina ja estää poliittista painostusta rajoittaa laiduntamista julkisilla mailla. Laiduntamisrajat - karjan karjatilana olevien lehmien lukumäärän kiintiöt ja säännöt siitä, kuinka usein hänen on pyöritettävä laitumia - olivat karja karjatiloilla. Ja väärin, Glennin mukaan he vahingoittivat myös sitä ympäristöä, jonka heidän piti suojella pakottamalla monet karjatila-alueet sulkemaan kaupan ja myymään kehittäjille, jotka sitten jakoivat maan asumiseen ja pilasivat villieläinkäytävät.

Malpai Borderlands -ryhmä (johdettu espanjankielisestä sanasta "badlands", Malpai on Glennin maatilan nimi, jossa ryhmä ylläpitää toimistoa) kattaa nyt lähes miljoonan hehtaarin Arizonan kaakkoisosassa ja Lounais-New Meksikossa. Se on ollut edelläkävijä joukossa innovatiivisia maanhoitotekniikoita. Niihin sisältyy maksuja karjatilalle vastineeksi suojelun helpotuksista, jotka takaavat heidän maansa tulevan jakoon.

Glenn odotti hänen jaguarikuviensa olevan kiistanalaisia. Monille karjatalontajalle tässä maassa hyväksytty viisaus uhanalaisten lajien - etenkin potentiaalisen vasikka-tappajan - käsittelemiselle on "ampua, lapioida ja sulkea". Loppujen lopuksi ajattelu menee, harvinainen villieläin tuo vain lisää laiduntamisrajoituksia. Mutta kun Glenn näytti hänen jaguarivalokuvansa Malpai-jäsenille, ryhmä päätti mennä julkisuuteen Glennin havainnolla. "Puhuimme siitä yli ja ajattelimme, että se oli tavallaan siisti asia", Glenn sanoo. Malpai-karjaajat pitivät jaguaria merkkinä maansa terveydestä.

Kaikki eivät ajatelleet soittaneensa oikein. Vuonna 1972 Yhdysvaltain kala- ja villieläinlaitos (FWS) oli ilmoittanut jaguarin uhanalaiseksi, mutta vain rajan eteläpuolella. Kahden vuosikymmenen ajan palvelu on vastustanut menestyksekkäästi ympäristönsuojelijoiden pyrkimyksiä saada se sisällyttämään Yhdysvallat osana jaguaarivalikoimaa, mikä voi johtaa uusiin rajoituksiin karjan karjaamisessa julkisilla alueilla ja metsästyksessä Arizonan ja New Mexico -alueiden osissa, jos alue olisi julistettu "kriittiseksi elinympäristöksi" jaguaarille. Nyt muut karjaeläimet pelkäsivät, että Glennin valokuvat pakottaisivat hallituksen käden.

Tosiaankin, Glennin havaitseminen yhdistettynä Childsin ja Colvinin kohtaamiseen johti oikeudenkäynteihin, jotka pakottivat liittohallituksen vuonna 1997 luettelemaan jaguarin Yhdysvaltojen uhanalaiseksi. Mutta nyökkäyksessä karjatilanteiden huolenaiheisiin, FWS päätti, ettei "ole järkevää" nimetä tiettyjä alueita "kriittisiksi elinympäristöiksi" kissalle, väittäen, että suurimman vaaran, jonka japanilainen kohtaa, oli laiton metsästys, ei elinympäristön menetys.

FWS: n asema on edelleen kiistanalainen. Viime kesänä biologisen monimuotoisuuden keskus, ryhmä, jonka oikeusjuttu pakotti hallituksen luettelemaan jaguaarit uhanalaisiksi, nosti uuden kanteen, jonka tarkoituksena oli pakottaa liittohallituksen nimeämään kriittinen elinympäristö ja laatimaan lajien elvytyssuunnitelma.

Polkukamerat ovat dokumentoineet, että Macho B (ensimmäinen valokuvaus vuonna 2004) vaeltaa laajalla lounaisalueella - vähintään 525 neliökilometriä. (Emil McCain)

Ilmaus "kriittinen elinympäristö" herättää karjaajien vihan. "Kaikki nämä ryhmät haluavat karjan päästä pois liittovaltion maista - ajanjaksolta", sanoo Glennsin lähellä sijaitseva karjatila Sue Krentz. Hän sanoo, että karjaajat saavat vähän hyvitystä panoksestaan ​​ympäristöön. "Tarjoamme vettä ja estämme levinneisyysalueiden pirstoutumisen. Nyt vain haluat rangaista meitä, koska salamme johtaa karjatilaa", hän sanoo. Krentzin mielestä jaguariin kiinnitetty huomio on suhteeton nähtyjen eläinten määrään nähden. Macho B: hen viitaten hän sanoo: "Muista, että puhumme täällä vain yhdestä jaguaarista - kaikki tämä on vain yhdestä jaguaarista. Jos tekisimme niin paljon työtä lasten kanssa, he kaikki pystyisivät lukemaan."

Kritääjillä, jotka vastustavat elinympäristön kriittistä nimeämistä, on voimakkaita liittolaisia. Luonnonsuojelujärjestön Alan Rabinowitziä pidetään yhtenä maailman johtavista jaguaareista. Rabinowitz uskoo, että Yhdysvalloissa viime aikoina havaitut jaguaarit ovat enimmäkseen ohimeneviä. "Yhdysvalloissa ei ole vakinaista väestöä", hän sanoo. "Eikä todisteita jalostuksesta."

Meksikon jaguaariasiantuntija Carlos López González ja Arizonan osavaltion yliopiston villieläinbiologi David Brown tulivat samaan johtopäätökseen vuoden 2001 kirjassaan Borderland Jaguars, joka edustaa eteläisten Yhdysvaltojen ja Pohjois-Meksikon jaguaria. He väittävät, että Yhdysvaltain jaguaarit vaeltavat Meksikon pohjoisimmasta tunnetusta jalostuspopulaatiosta, joka sijaitsee 140 mailia Sonora-alueen rajalta etelään. Jaguaarit ovat yksinäisiä eläimiä, ja nuorten aikuisten on löysättävä löytääkseen oman alueensa.

Vaikka McCain on eri mieltä Rabinowitzin kanssa siitä, että Yhdysvaltain jaguaarit ovat vierailijoita, hän ei kannata kriittisen elinympäristön nimeämistä heille. Se, hän sanoo minulle, tulee vain karjatiloja kissoja vastaan. "Ongelmana on, että se tekee jaguaarista vihollisen", hän sanoo. "Ja jos näin tapahtuu, meillä ei ole enää koskaan toista japanilaista havaintoa tässä maassa." Vielä nytkin, Etelä-Arizonassa, edelleen levitetään huhuja karjatiloista, jotka tarjoavat palkkioita jaguaarien pidättämiseksi omaisuudestaan.

Karjatilojen historiallinen vihamielisyys jaguarin kaltaista saalistajaa vastaan ​​ei hajoa helposti. Mutta asenteet alkavat muuttua osittain Childsin ja Glennin säilyttämistoimenpiteiden ansiosta. Dan Bell, joka johtaa perheen ZZ Cattle Corporationin päivittäistä toimintaa, ei ollut liian tyytyväinen, kun Childs alkoi dokumentoida maatilansa läpi liikkuvia jaguaareja joulukuussa 2001. "Se oli eräänlainen shokki, koska olimme juuri kuten, "Voi ei, mitä nyt? Mitä teemme?" "Bell sanoo. "Ajattelin juuri vasikansyöttävää laitetta siellä. Se oli ensimmäinen ajatukseni."

Childs ja hänen vanha metsästyskumppantinsa Matt Colvin, joka myös vapaaehtoistyössä villieläintutkimuksissa, yrittivät saada Bellin mielen rauhalliseksi: pari tutkii kaikki epäilyttävät tappamat ja varmistaa, että Bell sai oikeudenmukaisen korvauksen. (Yksi tapa kertoa jaguaaritapauksesta: he haluavat ensin syödä uhrin kielen ja korvat; vuorileijonat alkavat sydämestä ja maksasta.) Bell aloitti myös osallistumisen jaguarin suojelukokouksiin. Siellä, hän sanoo, hänen huoli saalistamisesta laantui. Mutta sitä syrjäytti uusi pelko: puhuminen kriittisestä elinympäristöstä.

Bell, 39, on edelleen huolissaan siitä, että jaguaria vedotaan pakottamaan lisärajoituksia karjaansa. Mutta hän jatkaa jaguaaritutkijoiden isäntä Metsäpalvelun määräyksessä. Hän toivoo, että McCainin ja Childsin valokuvat, ei vain jaguaareista, vaan myös kaikista muista lajeista - kalkkunoista karhuihin ja skunkeihin - auttavat vakuuttamaan ihmisiä siitä, että karjatila voi olla tärkeä villieläinkäytävä sekä taajama-alueiden hajaantumista vastaan. "Ihmisten on vain ymmärrettävä, että nämä karjatilat tarjoavat muita etuja", hän sanoo. Hän väittää, että vaihtoehto on asunnot ja golfkentät.

McCain ja minä poistumme uratulla likaradalla Coronadon kansallismetsässä, jokaisen hänen ATV: nsä jokainen selkäosaa puristava harha tuo meidät lähemmäksi kanjonin lattiaa ja Yhdysvaltojen reunaa. Rannan alaosassa ruosteiset teräskaiteet - pinotut ja hitsatut lukittuun ristikkoon niin korkealle kuin miehen rinta - siksak oranssin hiekan yli kuin autiomaatavan lattialle vedetty vetoketju. Tämä on "seinä" - osa 700 mailin pituisesta rajaseinästä, jota Yhdysvaltain hallitus rakentaa pysäyttääkseen laittomien maahanmuuttajien ja huumekauppiaiden, jotka käyttävät näitä kanjoneita maahan saapumiseen. Mutta se voi myös sulkea jaguarin kohtalon Yhdysvalloissa. "En usko, että jaguaarilla on mahdollisuutta, jos on aita", McCain sanoo. Jennifer Neeley, entinen Tucsonin ympäristöryhmän Defenders of Wildlife edustaja Lounais-alueella, on samaa mieltä. "Kun muuri nousee, jaguaarin toipuminen loppuu", hän sanoo.

Seinä on tukeva lähinnä suurten kaupunkien lähellä. Täällä, vuorilla, hallitus on valinnut tämän hilarakennuksen, jota kutsutaan Normandian esteeksi, koska se näyttää vähän esteiltä, ​​jotka tervehtivät liittolaisten joukkoja D-päivän rannoilla. Sen tarkoituksena on estää ajoneuvoja ajamasta rajan yli. Se pakottaa laittomat maahanmuuttajat pääsemään jalka, teoriassa helpottaen heidän saaliiden saamista. Mutta koska eläin voi mennä teräskiskon alle tai yli, sen on myös tarkoitus olla villieläimille ystävällisempi kuin perinteinen seinä.

McCain ei ole niin varma. Hän seurasi Macho B: tä ylittävän rajan juuri tällä paikalla. "Vain siksi, että eläimen on mahdollista käydä läpi täällä, ei välttämättä tarkoita sitä", hän kertoo tutkiessaan teräksen pitkää riviä. Hän ajattelee, että eläimet, mukaan lukien jaguaarit, saattavat olla liian peloteltuja ylittämistä varten. Rajavartiolaitos myös laajentaa jalankulkijoiden aitauksia 31 mailia lähellä Nogalesia, Nacoa ja Douglasia, Arizona, mukaan lukien venytys, joka rajoittaa suurta osaa Buenos Airesin kansallisesta villieläinsuojelualueesta. Se puhdistaa myös 225 vierekkäistä eekkeriä aidan linjan partioimiseksi. Elokuun lopulla FWS antoi lausunnon, jonka mukaan tämä aitaus voisi toimia pelotteena ja "estää jaaguarien liikkumisen Yhdysvaltoihin". Silti FWS, joka uskoi, ettei Yhdysvalloissa ole pesimäkantaa, päätteli, että aidat eivät vaikuttaa lajien säilymiseen tai palautumiseen. Aidan rakentaminen jatkuu.

Eteläisen Arizonan syrjäisten aavikkojen läpi kulkeva laiton liikenne aiheuttaa taistelun luonnonsuojelijoille. Maahanmuuttajat häiritsevät villieläimiä ja saastuttavat koskemattomia alueita jätteillä ja ihmisjätteillä. (Metsäisillä alueilla tai luolissa, joissa laiton maahanmuuttaja piiloutuu, polvipohjaiset jätepaalut jäävät joskus taakse.) Miekkailu ja Border Patrolin kuorma-autot ja mönkijät ovat samoja - jotkut sanovat suuremmat - riskejä hauraalle ekosysteemille. Useimmat ympäristönsuojelijat sanovat olevansa tyytyväisiä politiikkaan, jolla tukahdutetaan siirtolaisten virta erämaan yli. Kun maahanmuuttouudistus ei mene missään kongressissa, tällainen ratkaisu ei kuitenkaan näytä todennäköiseltä pian. Sillä välin kriitikot sanovat, että aidat vain työntävät maahanmuuttajia erämaisiin alueisiin. "Emme ole estäneet yhden henkilön saapumista tähän maahan", sanoo Neeley. "Kaikki, mitä olemme tehneet, on siirtyä sinne, missä he kulkevat kaupunkialueilta maaseudulle ja syrjäisille alueille."

Maahanmuuttajat ja huumekauppiaat käyttävät monia samoja polkuja kuin jaguaarit. Joka kuukausi McCain havaitsee ainakin yhden kameroistaan ​​murskatun. Vastauksena hän on ryhtynyt lähettämään kameroiden lähelle merkkejä englanniksi ja espanjaksi, jotka kertovat ihmisille, että valokuvia käytetään vain villieläintutkimuksiin. (Hän poistaa ihmisten selvitykset.) Yksi Borderlands Jaguar Detection Projektin vapaaehtoinen ryhtyi asettamaan pienikortteja, joissa on Guadeloupen neitsyt ja erilaisia ​​pyhiä kuvia kameroista, hyvän tahdon merkiksi toivoessaan, että maahanmuuttajia ja huumeiden käyttäjiä on vähemmän vahingoittaa niitä. McCain on myös havainnut, että siirtyminen infrapunakameroihin - joissa käytetään salamaa, joka ei ole näkyvissä ihmisille - vähentää kameran vandalismia.

Erään toukokuun alkupuolella McCainin ja minun retkeillä kallioisella, harjalla täytetyllä kanjonilla, joka sijaitsee usean mailin päässä Nogalesista, työskentelemällä kohti Meksikon rajaa kohti kukinnan keltaista kolumbiinia ja kukkivaa valkoista unikon ohdaketta (ja suuria rypisteitä myrkkyä). McCainin koira Poncho kilpailee ohi, pelottaen jonkin verran Montezuma-viiriäistä äkilliseen, viilentävään lentoon. Korkealla, kultakotka etsii laiskaa seuraavaa ateriaansa. Suhteellisen märässä kanjonin pohjassa on juurtunut suuria tammeja, sycamoreja ja katajaita. Tätä biologit kutsuvat "rantavyöhykkeeksi" - klassisen jaguarin elinympäristöksi. "Jos toinen jaaguari aikoo muuttaa tähän maahan, se tapahtuu täällä", McCain sanoo tarkistaessaan yhtä kameraansa. Mutta sen sijaan, että havaitsisimme jaguarin, kuulemme huutamisen: nuori meksikolainen mies, naarmuuntunut päästä varpaisiin putoamisesta harjan läpi ja kärsinyt murtuneesta nilkasta, huutaa apua. Jätämme hänelle raikasta vettä ja lupaamme soittaa rajavartiolaitokselle. (Miehen pelastaa helikopteri myöhemmin sinä iltana.)

Kohtaukset kuten nämä vaivat McCain. Hän on dokumentoinut sekä Macho A että Macho B tällä kanjonilla. Mutta aiemmin tänä vuonna Macho B teki yllättävän muutoksen kymmenien mailien päässä sijaitsevalle vuoristoalueelle. McCain ihmettelee, onko meneillään oleva kissan ja hiiren peli Border Patrolin, Meksikon "kojootien" ja huumekauppiaiden välillä ajautunut jaguaari ulos.

Villieläinten puolustajat ovat tehneet yhteistyötä muiden paikallisten suojeluryhmien kanssa luodakseen hienostuneita karttoja todennäköisistä jaguaarien siirtymäkäytävistä. Ryhmät toivovat saavansa rajavartiolaitoksen ja kotimaan turvallisuusministeriön luottamaan entistä voimakkaammin niin sanottuihin "virtuaali-aitoihin" - huipputekniikan kauko-antureihin ja kameroihin, jotka seuraavat rajaa ilman fyysistä estettä. Mutta toistaiseksi heillä ei ole ollut menestystä. "Kotimaan turvallisuusministeriössä ei ole mitään pöytätilaa, jolla olisi merkitystä millään tavalla", Neeley sanoo.

Rajavartiolaitos väittää, että sen pyrkimykset viime kädessä säästävät ympäristöä. "Jos emme partioi kyseistä aluetta, siellä tapahtuu paljon laittomampaa liikennettä", sanoo Shannon Stevens, rajavartiolaitoksen Tucson-sektorin tiedottaja. "Laiton liikenne jättää paljon enemmän jalanjälkeä kuin Border Patrol-agentti tekisi." Hän korostaa, että Tucson-sektorin on jouduttava kamppailemaan laittomien maahanmuuttajien vuoroveden aallonpituudella - se oli jo tänään pidättänyt 295 700 heitä syyskuusta lähtien.

Tarkastellessamme McCainin kameroita rajakanjoneilla, huomaamme usein värikkäitä muovinauhoja, jotka lepattavat tuulen takana: vaaleanpunaisia, sinisiä, oransseja ja keltaisia ​​juovia, jotka on kiinnitetty maan puisiin vauvoihin. "Monet näistä ovat uusia, kun viimeksi olin täällä", McCain sanoo. Nämä ovat vaatimuspanoksia, ja ne merkitsevät toista uhkaavaa jaguaria: kaivospuomi.

Mineraalihintojen äskettäinen nousu, jonka aiheutti Kiinan ja Intian kysyntä, sekä teknologinen kehitys, ovat tehneet kaivosmiesten taloudellisesti kannattaviksi palata Arizonan vuorille, josta he ovat pääosin hylänneet toisen maailmansodan jälkeen. Tutkijat ovat kiirehtineet ottaa uudelleen käyttöön vanhoja väitteitä koko osavaltiossa, myös alueilla, joilla jaguaareja on äskettäin dokumentoitu. Kaivostyöntekijöitä avustaa vuoden 1872 kaivoslaki, jonka mukaan julkisen maan vaatimuksen esittäminen on erittäin halpaa ja antaa kaivostoiminnan etusijalle melkein kaiken muun toiminnan suhteen. Etsintätyötä tekevät kaivosyhtiöt ovat jo rakentaneet uusia teitä metsäisiin vuoristoalueisiin.

Patagoniassa ja Santa Rita -vuorilla asuu harvinaisia ​​lintuja, kuten täpöpöllö ja Apache Goshawk - ja paikka, jossa metsästäjät tappoivat suuret määrät jaguaareja - luonnonsuojelijat ja karjaeläimet ovat yhdistyneet taistellakseen ehdotetun avoimen kuopan torjunnassa. kuparikaivos. "Tämä on kriittinen alue potentiaaliselle saaliinpohjalle jaguaarille", McCain sanoo. Toisin kuin karjatila, jolla ei ole paljon vaikutusta villieläimiin vastuuntuntoisella suorittamisella, kaivostoiminta on meluisaa, teollinen työ, joka voi pelottaa eläimiä ja muuttaa koko maisemaa. Monet luonnonsuojelijat toivovat, että jos McCain onnistuu dokumentoimaan jaguaarin näillä vuorilla, se tarjoaa perustan kaivostoiminnan lopettamiselle.

Toistaiseksi McCain on kuvannut paljon karhuja ja vuorileijonoja, coaiseja ja harmaakettua. Mutta mikään jaguaari ei ole ylittänyt etsimään Patagoniassa. McCain kuitenkin löysi joitain kynsiraapioita, jotka hänen mielestään eivät olleet vuorileijonan tekemiä. "Epäilen, että täällä on yksi", McCain sanoo. Mutta hän tarvitsee todisteita. Lopulta hän toivoo, että kentältä kerättyjen scat- tai hiusnäytteiden DNA-analyysi vahvistaa hänen aivonsa.

Viime kädessä Yhdysvaltain jaguarin kohtalo on sidottu sen kohtaloon Meksikossa. Ja siellä kissa on vaikeuksissa. Jaguaarien tappaminen on Meksikossa laitonta, mutta lakia ei noudateta hyvin. Sonoran jaguarikannan, joka on vahvistetun jalostuskannan koti, joka sijaitsee lähinnä rajaa, arvioidaan olevan enintään 150 yksilöä. Ympäristönsuojelijoiden mukaan heillä on raportteja jopa 30 jaguaarista, jotka on tapettu Sonorassa viimeisen viiden vuoden aikana.

Useat Yhdysvaltain suojeluryhmät ovat asettuneet yrittämään pelastaa Sonoran-jaguaareja toivoen, että terveellinen väestö leviää lopulta Yhdysvaltoihin. Vuonna 2003 Tucson-pohjainen Northern Jaguar -projekti auttoi meksikolaista luonnonsuojeluryhmää Naturaliaa ostamaan Rancho Los Pavosin, joka on 10 000 hehtaarin etäisyydellä Aros- ja Bavispe -joen risteyksestä, toimimaan jaguarivarannona. Nyt Northern Jaguar -projekti yrittää kerätä 1, 7 miljoonaa dollaria viereisen 35 000 hehtaarin karjatila ostamiseksi. Projekti yhdessä villieläinten puolustajien kanssa on myös käynnistänyt innovatiivisen ohjelman, jossa se tarjoaa polkukameroita meksikolaisille karjatilalle ja maksaa heille valokuvien villikissat: 300 dollaria jaguaarille, 150 dollaria ocelotille ja 100 dollaria vuorileijonalle - kaikki merkittäviä summia köyhtyneessä Sonorassa. Ajatuksena on antaa karjatilalle taloudellinen kannustin, jotta harvinaiset saalistajat voivat elää maallaan.

Jotkut biologit kuitenkin uskovat, että sonoraanipopulaation ylläpitäminen tuskin takaa jaaguarin paluuta Yhdysvaltoihin. "Voit istua ympäri ja odottaa naisen näkyvän 120 mailin päässä, mutta se on melko ulkopuolinen mahdollisuus", sanoo Arizonan osavaltion yliopiston David Brown. "Jos olet todella tosissasi jaguariväestön hallinnassa, sinun on esiteltävä nainen tai kaksi ja katsottava mitä tapahtuu." Vaikka luonnonsuojeluryhmät, kuten villieläinten puolustajat ja biologisen monimuotoisuuden keskus, tukevat ajatusta, osavaltion ja liittovaltion viranomaiset ovat toistaiseksi kieltäytyneet harkitsemasta uudelleenkäyttöönottoa.

Sillä välin Yhdysvaltojen luonnonsuojelijat ovat pyrkineet suojelemaan niitä jaguaareja, jotka tekevät siitä rajan yli. Malpai Borderlands -ryhmä on sitoutunut korvaamaan heille karjaeläimet, jotka eläimet tappavat, yrittäessään saada karjaajia näyttämään kissoista vähemmän uhat. Ryhmä suoritti ensimmäisen tällaisen maksun - 500 dollaria - karjakarjalle, joka menetti vasikan aiemmin tänä vuonna. Karjaeläimiä kannustetaan myös käyttämään yksinkertaisia ​​tekniikoita - kuten synnyttämään kaikki lehmänsä samanaikaisesti ja pitämään vasikat poissa alueilta, joilla petoeläinten tiedetään olevan aktiivisia - tappioiden minimoimiseksi. Arizonan kongressiedustaja Raúl Grijalva esitti heinäkuussa lakiesityksen 83 400 hehtaarin vuoristoalueiden ja vuoristoalueiden nurmikon varaamisesta Nogalesista luoteeseen Tumacacorin ylängön erämaa-alueeksi. Maa-alue olisi rajoittamaton moottoriajoneuvojen kaivostoiminnalle, kehittämiselle ja virkistyskäytölle.

Ympäristöystävällinen matkailu voi myös auttaa. Nogalesin ja Arivacan välissä sijaitseva Rubyn kaupunki on jäännös Arizonan kaivosmenneisyydestä. Huolimatta yrityksistä saada takaisin hiekkaiset, valkoiset kaivosjätteensä ja lyhyt temppu hippiyhdyskuntana 1960-luvun lopulla, Ruby toimii nykyään vain haamukaupungina, jota satunnaiset turistit ovat suosineet. Eläinten ravitsemusterapeutti Howard Frederick, jonka perhe omistaa Rubyn, aikoo muuttaa paikasta biologisen varannon. Ja hän on innoissaan siitä, että McCain ja Childs ovat dokumentoineet jaguaarin ympäröivissä kanjoneissa. "Jos he haluaisivat tehdä Rubyn kodiksi, se olisi hienoa", Frederick sanoo.

Yhtenä yönä takaisin kauko-karjatalossa, jota McCain käyttää kenttäpohjana, hän luennoi raja-alueen jaguaareista sosiaalisesti arvostetun Tucson Rodeo Parade -komitean jäsenille. Ryhmä koostuu pääosin kaupungin viilentäjistä, mutta hänen esiintymisensä innostaa heitä selvästi. McCainin päätyttyä useita ihmisiä lähestyy häntä ja tarjoavat työskennellä vapaaehtoisina Borderlands Jaguar Detection Projektissa. Yksi mies kysyy, miksi Arizona Game and Fish ei ole tehnyt enemmän mainostaakseen kissan läsnäoloa. "On hienoa ajatella, että tämä eläin on siellä", hän kertoo McCainille.

Se näyttää olevan tapa mennä jaguaari. To a lot of people, the idea that such a majestic and mysterious creature stalks the high desert touches something primal within, inspiring an appreciation for all that is still wild and unfettered by man. And if the jaguar disappears again, a victim of development or mining or a belief that a wall can prevent supply from meeting demand, then it won't be just the great spotted cat that suffers. For with the jaguar will go another piece of what little remains of the untamed soul of the American West.

Writer Jeremy Kahn, based in New Delhi, India, reports frequently on the environment, politics and foreign affairs.