Kun 80-luvun puolivälin Pasadena-robotti tarjoilijat palvelivat chow meinia kahdessa Panda Deli -järjestelyssä aurinkoisella Kalifornialla, toinen robotti tarjoilija, joka oli 5400 mailia länteen, liuskii spagetteja Grazien italialaisessa ravintolassa Tokiossa.
Ken-chan, jonka japanilainen Daimichi Koki julkaisi vuonna 1985 Seibu Saison -konsernin suunnittelemalla ohjelmistolla, oli 4 jalkaa pitkä robotti tarjoilija, joka sirosi Grazien ympärillä auttaen useimmiten viininvalinnassa. Ken-chania ohjasi oletettavasti tutkasensori, jonka tarkoituksena oli havaita muita esineitä sen ympärillä ja liikkua ravintolan tiukkojen rajojen sisällä. Robo-tarjoilija oli kuitenkin kaukana itsenäisestä, ja ihmisten, jotka käyttivät kaukosäädintä 12-jalkaisella johdolla, heidän oli johdettava ravintolan ympärille.
Ken-chan ei voinut ottaa tilauksia tai edes asettaa ruokaa pöydälle, mutta se houkutteli väkijoukkoja. Hyllyn ulkopuolella metallipalvelin voisi lausua vain 15 erilaista japanilaista ilmausta, mukaan lukien ”My name on Ken” ja “Entä jälkiruoka?” - mutta voit lisätä Happy Birthday -kappaleen ohjelmistoonsa lisäksi 425 dollarilla.
Yksi ravintolan päälliköistä, Kenichi Echiuya, huomasi ensimmäisen kerran robotti tarjoilijan Tsukubassa, Japanissa vuonna 1985 järjestetyillä maailmanmessuilla (tunnetaan nimellä Expo '85). Ken-chan maksoi 43 000 dollaria (noin 86 000 dollaria inflaatioon mukautettuna) ja varhaiset uutiset siitä olivat melko hehkuva. Tokiossa sijaitsevan Pacific Stars and Stripes -lehden 12. syyskuuta 1985 ilmestyneessä artikkelissa selitettiin uutuutta:
Jokaisen, joka haluaa italialaista ruokaa tarjoillaan ainutlaatuisella soihdulla, tulisi kokeilla uutta ravintolaa nimeltä Grazie Tokion Ropongin alueella.
Kun tulee viinin tai hedelmä- tai jälkiruokakurssin aika, saatat löytää itsesi etsimässä ei kauniista tarjoilijasta tai komeasta tarjoilijasta, vaan 43 000 dollarin robotista, nimeltään Ken-chan.
Vuoden 1986 Associated Press -artikkelissa lainataan ravintolan johtajaa sanomalla, että vaikka robotti ei olisi kovin käytännöllinen palvelimena, se on varmasti hyväksi yrityksille:
"Jotkut ihmiset tulevat sisään ja tilaavat vain kupin kahvia tai teetä nähdäksesi robotin", kertoi Grazien ja kolmen muun samassa ravintolassa sijaitsevan ravintolan päällikkö Kenichi Echiuya.
"Tämä on perheravintola, ja erityisesti lapset rakastavat nähdä häntä", hän sanoo. "Hän tuo asiakkaita."
Ken-chan robotti tarjoilija (12. syyskuuta 1985 Tyynenmeren tähdet ja raidat)
Mutta vuoteen 1987 mennessä Ken-chanista oli tullut yli räjäytetyn robotin hype -merkin symboli. Robottikupla näyttää räjähtineen. Ainakin, kun oli toivoa korvata ihmisten tarjoilijat. Tyynenmeren tähdet ja raidat -sivun 11. maaliskuuta 1987 päivätystä numerosta:
Tutkijat ennustavat, että työvoimaa säästävät robotit mullistavat teollisuuden 2000-luvulla ja vapauttavat miljoonia mielenterveyshuoltojen huijauksista.
Ravintolapäällikkö Mitsugu Watarai kuitenkin ottaa nämä ennusteet suolajyvällä. Hän yritti esitellä mekaanisen tarjoilijan Grazie-italialaisessa ravintolassaan Ropongin viihdealueella ja kutsui ideaa epäkäytännölliseksi.
Tyynenmeren tähteä ja raidat -teos päättyy erityisen masentavaan visioon - robotti tarjoilija laski ravintolan nurkkaan odottaen tulevaisuutta, joka ei välttämättä ole yhtä mahtava kuin meille luvattiin.
Ken-chan kerää pölyä ravintolan yhdessä nurkassa odottaen tekniikkaa kiinni odotuspöytien monimutkaisuuteen. Hänen toimimattomuutensa on näennäisesti vaikeaa näyttöä siitä, että robotit 2000-luvulla ja kulta-aika saattavat olla paljon enemmän kuin 13 vuotta.
