Kaksikymmentä mailia itään Renosta, Nevada, jäteautot ohittavat kaatopaikan ja pysähtyvät Fulcrum BioEnergyyn, jossa tonnia munankuoria, kahvimyllyjä, patjoja ja muita jätteitä viedään suurelle tila-alueelle.
Kaksi tuntia myöhemmin tämä jäte jättää laitoksen muuntamaan polttoaineeksi osana yksityisten sijoittajien ja liittohallituksen rahoittamia kunnianhimoisia pyrkimyksiä luoda halpaa vihreää energiaa.
"Tuotamme uudempaa vaihtoehtoista, puhtaammin polttavaa polttoainetta, jota markkinat vaativat, ja teemme sen tavalla, joka säästää rahaa kuluttajille ja tuottaa voittoa sijoittajillemme", sanoo Fulcrum BioEnergy: n toimitusjohtaja ja toimitusjohtaja Jim Macias. "On todella hyvältä pystyä auttamaan hallituksemme ja armeijamme siinä, mitä he pitävät tärkeinä kansallisen turvallisuuden asialistana ja asioina."
Fulcrum BioEnergy muuntaa kotitalousjätteet biopolttoaineiksi lentokoneissa. Yrityksen Renon prosessointilaitos tulee olemaan täysin toiminnassa vuoden 2019 toiseen vuosineljännekseen mennessä, ja Fulcrum on jo tehnyt yhteistyötä useiden jätehuoltoyritysten kanssa säästääkseen jätteitä kaatopaikoilta ja leikata omia tuotantopanoksia.
Fulcrum käytti demonstraatiolaitosta Pohjois-Carolinassa, jossa sijoittajien halvan uusiutuvan polttoaineen kysynnän perusteella alettiin testata roskien kääntämistä polttoaineeksi vuonna 2014. Noin kolmen vuoden kokeilun jälkeen yritys kehitti onnistuneen prosessin kiinteän yhdyskuntajätteen muuntamiseksi energiaksi. . Siitä lähtien heidän liiketoiminta kääntyi.
"Tarkastellaan sitä - roskista ei koskaan tule koskaan pulaa", Fulcrumin verkkosivusto lukee. Itse asiassa keskimääräinen amerikkalainen tuottaa noin 4, 5 kiloa roskia päivässä. Yksi tapa käyttää tätä jätettä voittoa tavoitteena on luoda superpolttoaine.
Fulcrumin Sierran jalostuslaitokseen kaadetaan kaatopaikka. (Fulcrum BioEnergy) Kun roskat on toimitettu Fulcrumin Sierran prosessitehtaaseen, työntäjät ohjaavat jätteet kuljetushihnalle alas, joka silputtaa jätteen kaksituumaisiksi kappaleiksi. Liikenneliiveihin, paksuihin hansikoihin ja suojalaseihin päällystetyt työntekijät auttavat paperin, puun, kankaiden ja tekstiilien vetämisessä tästä silputusta kasasta - polttoaineen tuottamiseen voidaan käyttää vain orgaanisia materiaaleja.
Tämä silputtu jäte tai raaka-aine lähetetään sitten biojalostamoon, missä se käy läpi ”kaasutusprosessin”, joka käsittää paineen alla olevan jätteen kuumentamisen synteesikaasun tuottamiseksi, joka on yhdistelmä hiilimonoksidia, metaania, vetyä ja hiilidioksidia.
Sieltä synteesikaasu tulee putkeen, jossa kaasu reagoi salaisen katalyytin kanssa kondensoituakseen nestemäiseksi polttoaineeksi - vaihe, jota kutsutaan Fischer-Tropsch-prosessiksi.
"Se täyttää kaikki samat suorituskriteerit" kuin öljy, sanoo Advanced Biofuels USA: n edustusryhmän toimitusjohtaja Joanne Ivancic. "Uusiutuvat suihkukonepolttoaineet ovat puhtaampia, käyvät viileämmin, ja he sanovat, että heillä on todennäköisesti vähemmän huoltoa, kun he käyttävät uusiutuvaa suihkukonepolttoainetta, koska se ei ole niin kovaa moottorissa."
Laitoksen sisällä jäte lähetetään kuljetushihnalla alas jalostettavaksi. (Fulcrum BioEnergy) Jätekumppanisopimuksesta riippuen Fulcrum ei maksa mitään, tai melkein mitään, prosessinsa alkavasta jätteestä. United Airlines, Hongkongissa sijaitseva Cathay Pacific -yhtiön lentoyhtiö ja Air BP ovat kaikki Fulcrumin pääomasijoittajia, ja niillä on pitkäaikaiset suihkukoneiden toimitussopimukset ostaakseen 175 miljoonaa gallonaa vuodessa, kun laitokset alkavat tuottaa.
Maatalousministeriö on myös taannut yli 105 miljoonaa dollaria lainoja Fulcrumille tämän uuden välineen kehittämiseksi. Myös puolustusministeriö myönsi Fulcrumille 70 miljoonaa dollaria vuonna 2014.
"Tavoitteena on hyödyttää maamme energian riippumattomuutta ja poistaa riippuvuus bensiinistä sekä luoda työpaikkoja ja taloudellista kehitystä maaseutuyhteisöissä", sanoo US Brodardin energiaohjelmien varajohtajana toiminut Mark Brodziski.
Biopolttoaineyritysten kanssa yhteistyössä toimivan Proteus Consultingin toimitusjohtaja Soma Bhadra sanoo, että valtion rahoitus ja yksityiset investoinnit vauhdittavat kasvua Fulcrumin kaltaisille yrityksille, mutta pohtii, onko kuluttajien kysyntä riittävän vahvaa inspiroimaan lentoyhtiöitä investoimaan biopolttoaineisiin.
Hänen mukaansa Fulcrumilla on etu muihin kiinteiden yhdyskuntajätteiden yrityksiin nähden, koska sen polttoaine voi kilpailla halpojen fossiilisten polttoaineiden kanssa. Fulcrumin mukaan sen polttoaineen tuotanto maksaa alle yhden dollarin gallonaa kohti, mikä on 50 prosenttia vähemmän kuin öljyn keskimääräinen hinta, energiaministeriön mukaan.
Halpa öljy on ongelma, joka on vaivannut biopolttoaineyrityksiä kuten Solena Group, joka muuttaa biomassan, kuten kiinteän yhdyskuntajätteen, ruohon ja puun energiaksi.
"He olivat valmistautumassa koota jotain Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta kaasun ollessa niin halpaa, he eivät pystyneet kilpailemaan", Ivancic sanoo Solena.
Ivancic kertoi, että Fulcrum on yksi ainoista kunnallisten kiinteiden jätteiden energiayhtiöistä, jota rahoitetaan kokonaan, vaikka hän sanoo ihmettelevänsä, kuinka kestävä Fulcrumin hinnoittelu todella on.
”Kiinteät yhdyskuntajätteet eivät ole johdonmukaisia joka päivä”, Ivancic sanoo. ”Se, mitä tulee, ei ole juuri sellainen kuin se oli edellisenä päivänä, joten kaikkien prosessien on oltava erittäin joustavia tai tarvitset laajaa lähestymistapaa. Luulisin, että Fulcrumin ihmiset haastavat sen, kuinka he käsittelevät MSW: tä. "
Fulcrumin hallintojohtaja Rick Barraza sanoo, että yrityksen polttoaineen tuottamiseen käytetyt yksittäiset esineet eivät ole yhtä tärkeitä kuin kerätyn hiilipitoisuuden summa. Fulcrumin hiilen määrä puusta, paperista, muovista ja tekstiilijätteistä on yleensä tasaista.
"Tämän jatkuvan hiilimäärän avulla polttoaineen tuotanto pysyy melko tasaisena", hän sanoo.
Kun Fulcrumin laitos on aktiivinen, yritys aikoo muuttaa noin 200 000 tonnia jätettä noin 11 miljoonaan gallonaan polttoainetta vuodessa. USDA: n riippumattomat päästökonsultit sanovat, että Fulcrumin polttoaine on 80 prosenttia puhtaampaa kuin öljy. Prosessin aikana tuotettua sähköä käytetään myös Sierra-laitoksen voimaan saattamiseen.
Fulcrum aikoo rakentaa lisää tehtaita Chicagossa, San Franciscossa, Los Angelesissa, Seattlessa, Denverissä, Houstonissa ja New Jerseyssä vuoteen 2022 mennessä. Toistaiseksi yritys keskittyy kuitenkin muuttamaan enemmän jäteautoja Renon toimitiloihinsa läheisen kaatopaikan sijasta. .
"Se on siisti idea, se on jännittävä idea ja mikä tärkeintä, se toimii idea", Barraza sanoo uudesta polttoaineesta.
Toimittajan huomautus, 22. maaliskuuta 2017: Tämä artikkeli sisälsi alun perin lainauksen, joka väitti perusteettomasti, että Cathay Pacific voi nostaa lippujensa kustannuksia, koska he päättivät käyttää biopolttoainetta. Olemme poistaneet loukkaavan tarjouksen.
