Tutkijat ovat jo kauan kiehtoneet antlauteista. Nämä kelluvat matot muodostuvat sateen myrskyjen ja tulvien aikana ja koostuvat tuhansista yksittäisistä hyönteisistä. Tutkijat ovat havainneet, että elävillä lautoilla on omat ainutlaatuiset materiaalinsa ominaisuudet, jotka osoittavat kelluvuutta ja käyttäytyvät vuorotellen kuin kiinteät ja nesteet. Kuinka muurahaiset kuitenkin pystyvät luomaan tällaisia tekniikan mestariteoksia, on jäänyt suurelta osin tuntematon.
Nyt tutkijat ovat löytäneet yhden arkkitehtonisen salaisuuden muurahaislauttojen taakse. Muurahaiset, osoittautuu, takertuvat toisiinsa käyttämällä kaikkia kuutta jalkaansa - yhdellä muurahaisella voi olla jopa 20 toverinsa jalkaa tarttumalla vartaloon. Georgian teknologiainstituutin tutkijat havaitsivat, että 99 prosenttia muurahaisten jaloista tarttuu toiseen muurahaiseen, mikä tarkoittaa "ei ole vapaita kuormaajia", kun kyse on lauttamatkan kiinnittämisestä, he sanoivat lausunnossaan.
Tutkijat eivät löytäneet tätä temppua aikaisemmin, koska on erittäin vaikeaa katsoa tuhoisten hyönteisten pallojen sisälle. Tämän ongelman kiertämiseksi joukkue loi ensin useita muurahaislauttoja pyörittämällä 110 hyönteistä dekantterilasiin, joka oli täynnä vettä. Lauttojen muodostumisen jälkeen tutkijat jäädyttivät ne nestemäisellä typellä ja käyttivät superliimaa varmistaakseen, että muurahaiset pysyivät paikoillaan. CT-skannaukset antoivat tutkijoille mahdollisuuden tutkia kuinka lauttojen yksittäiset komponentit olivat suhteessa toisiinsa.
Ed Yong käsittelee National Geographic -haun tuloksia:
He eivät vain kiinnitä tyynyjään lähimpään löydettävään asiaan; ne kiinnittyvät tyypillisesti naapureihinsa jalkoihin eikä vartaloihinsa. Nämä liitokset antavat muurahaisille muuttaa rakenteidensa muotoa taivuttamalla tai venyttämällä jalkojaan. Tämä selittää, miksi rakenteet ovat niin joustavia ja miksi ne voivat absorboida tulevat voimat tehokkaammin.
Jalka-jalka-yhteydet viittaavat myös siihen, että muurahaiset hallitsevat aktiivisesti pallojensa luonnetta. Ryhmä löysi muita tällaisia vihjeitä. Esimerkiksi elävien muurahaisten pallo on pakattu vähemmän kuin kuolleiden pallo, mikä tarkoittaa, että ne ajavat aktiivisesti naapureitaan. Tämä todennäköisesti auttaa luomaan ilmataskuja, jotka pitävät lautat pinnalla.
Vaikka lauttojen rakentaminen ei sisällä älykkyyttä, ryhmä kertoi Yongille, näiden pallojen luonne osoittautuu paljon monimutkaisemmaksi kuin tutkijat odottivat.
