Noé Armijos istuu penkillä plazalla, jalat ristissä. Epätavallinen uña de gato -puun (kissan kynsi) puukappale - paikallinen parannuskeino luiden kipeämiseen - tuetaan hänen viereen.
Don Noé on 95-vuotias kotoisin Vilcabambasta, unenomaisesta pikkukaupungista Etelä-Ecuadorin vuoristossa, jonka on jo kauan pidetty kotona monille niin vanhoille miehille ja naisille kuin hän on - ja jopa vanhemmille. Tämä erottelu yhdistettynä kauniiseen hedelmätarhojen, mäntyjen ja trooppisten puiden ympäristöön on houkutellut matkailijoita sekä amerikkalaisia ja eurooppalaisia ulkomaalaisia Vilcabambaan neljän vuosikymmenen ajan. Viime vuonna tänne tuli noin 13 000 ulkomaalaista. Don Noé ei pidä siitä.
"Meillä on molemmat tyyppisiä gringoja: sellaisia, joilla on niin paljon rahaa, mutta jotka eivät kuluta niistä mitään täällä, ja muut, jotka ovat niin rikki, ottavat pennejä, jotka putoavat taskustaan", sanoo Don Noé. katsomalla nopeasti aukion ympärillä. Oikealla puolellaan nuori pitkäkarvainen amerikkalainen flipper-yllään kävelee lehtien ympäristöön katseleen.
1960-luvulla tämä oli uninen ja syrjäinen kylä, jolla oli likaa kaduilla, murenevilla Adobe-rakennuksilla ja vähän yhteyksiä ulkomaailmaan. Ainoat kaupungin läpi tulevat ihmiset olivat matkalla Perun rajanylityspaikkaan. Paikalliset kylpevät päivittäin Yambala-joessa, asuvat maalla ja kasvattavat kahvia, kaakaota, maissia, sokeriruokaa ja hedelmäpuita ympäri vuoden. "Ainoa mitä sinun täytyy tehdä, on heittää siemenet maahan, ja ne kasvavat!" On yleinen sanonta ympäri kaupunkia.
Tästä hedelmällisestä maaperästä huolimatta Vilcabamban rehevät mäet ja laaksot eivät tuota maatalousmarkkinoille kuten aikaisemmin, koska useimmat paikalliset mieluummin työskentelevät turismin sijaan viljelyn sijasta ja maata käytetään talonrakennukseen. Tämä käännös alkoi vuonna 1973, kun Harvard Medical Schoolin lääkäri ja tutkija nimeltä Alexander Leaf julkaisi artikkelin National Geographic -lehdessä. Artikkelissa Leaf esitteli havaintonsa siitä, mitä hän nimitti "maan johdonmukaisimmin taudeista vapaiksi ja pitkäikäisiksi ihmisiksi": Mustanmeren pohjoisrannikolla sijaitsevat abhaasialaiset, Pakistanin Himalajan Hunzukut-ihmiset ja Vilcabamban asukkaat. Mutta kun yhä useammat tutkijat alkoivat laskeutua Vilcabambaan, Leafista tuli itse epäilyttävä. Hän kutsui Richard Mazessin Wisconsinin yliopistosta, Madisonista ja Sylvia Formanista Kalifornian yliopistosta, Berkeleyn auttamaan Vilcabamban vanhusten todellisen iän tulkitsemisessa. Lehdessä Gerontology julkaistussa julkaisussa ”Pitkäkestoisuus ja ikäyhdistelmä Vilcabambassa, Ecuadorissa”, kaksi tutkijaa totesi, että ”Vilcabamban (ja Lojan) ikäkausien ikä (joka on korjattu liioitteluun) on tosiasiassa pienempi kuin Yhdysvalloissa”.
Tämä artikkeli on valikoima uudesta Smithsonian Journeys Travel Quarterly -sivustoltamme
Matkusta Perun, Ecuadorin, Bolivian ja Chilen läpi inkojen jalanjälkiä ja koe niiden vaikutus Andien alueen historiaan ja kulttuuriin.
OstaaHuolimattomuudesta huolimatta Vilcabambaa kuvattiin edelleen ”pitkäikäisyyden laaksona” ja nykyajan Shangri-La: na, piirtäen vielä enemmän tutkijoita ja vierailijoita etsimään tätä iankaikkisen nuoruuden aina niin lyhytaikaista salaisuutta. Tarinoita miehistä, jotka elivät jopa 140 vuotta, alkoi tehdä kierroksia teorioiden rinnalla mineraalirikkaan paikallisen veden terveellisistä vaikutuksista, kaikenlaisista kasvis- ja monivuotisista kevätmuodoista.
Bernie Uhe ei hylkää teorioita; loppujen lopuksi hän on asunut onnellisesti ja terveellisesti Vilcabambassa 15 vuotta. Meditaation opettaja ja rakennusurakoitsija Etelä-Kaliforniasta, Uhe, on kuitenkin rehellisesti kriittinen monien Vilcabamban uusien tulokkaiden suhteen: "Tämä kaupunki houkuttelee paljon eksentrisiä salaliiton teoreetikkoja, new ageisteja ja ihmisiä, jotka eivät pidä elämänlaadusta Yhdysvalloissa." Kolme ryhmää eivät aina pääse toimeen, hän selittää. "Kun heidän häämatka Vilcabamban kanssa päättyy ja todellisuus alkaa, ulkomaalaisten on integroitava paikallisiin kulttuureihin", Uhe sanoo vaihtavansa englannista korostettuna espanjaksi. "Tätä ei tapahdu tarpeeksi."
Uhe vie minut vankkurillaan Hacienda San Joaquín -ympäristöön, hyväpalkkaiseen aidatulla paikkakunnalla, joka tarjoaa hyviä ulkomaalaisia. Hän on rakentanut monia taloja täällä. Ajamme täydellisesti hoidettujen nurmikkojen ja laajojen takapihojen yli hevosten, laamojen ja vartiokoirien kanssa. Ruohonleikkureiden ja lehtipuhaltimien äänet kuullaan ympäri - kerran harvinainen ääni näissä osissa.
Päätien lopussa saavutamme valtavan kolmikerroksisen talon kukkulan yläosassa; se myy yli 1, 5 miljoonaa dollaria. Suurella atriumilla, lasiseinillä ja uskomattomilla näkymillä laaksoon, tämä kartano edustaa joitakin ylenmääräisiä elämäntapoja, jotka voidaan luoda täällä murto-osaan niiden kustannuksista Yhdysvalloissa. Talo on myös muistutus siitä, kuinka paljon kaupunki on muuttunut siihen pisteeseen, että se on paikallisille melkein tunnistamaton.
Se on muutos, joka ei todennäköisesti hidasta milloin tahansa pian. "En usko, että ulkomaalaisasuntojen markkinat alkavat räjähtää", Uhe sanoo. "Ei niin kauan kuin on ihmisiä, jotka kyllästyvät Yhdysvaltoihin"
Yhdysvalloista tai Euroopasta tuleville Vilcabamba antaa hengähdyksen nopeatempoista, kuluttaja-elämää tarjoaen samalla juustojen, patonkejen ja viinin mukavuuksille. Kun ulkomaalaiset edustavat neljäsosaa väestöstä, kaupunki säilyttää Ecuadorin luonteensa. Lähin kaupunki, viehättävä Loja, noin 200 000 asukkaan kanssa, on tunnin päässä. Ja Hacienda San Joaquínia lukuun ottamatta, maa on edelleen halpaa.
Alun perin ulkomaalaiset muuttivat Yamburara Altolle, naapurialueelle, josta on näkymät kaupunkiin kapeiden hiekkatien varrella. Nykyään he leviävät San Joséan, missä Victor Macas - elinikäinen asukas - asuu perheensä kanssa.
Hänen talossaan, oranssissa kaksitasoisessa betonitalossa, jota ympäröivät hedelmäpuut ja kahvikasvit, hän myös hoitaa pienimuotoisen kahvipaahtotoimenpiteen.
"Tilanteeni muuttui täysin, kun amerikkalainen tarjosi ostamaan maani", 79-vuotias Macas sanoo. Hän ei paljasta myyntihintaa, mutta ylpeilee siitä, että hänelle maksettiin vähintään neljä kertaa enemmän kuin hän olisi saanut paikalliselta ostajalta.
Tällä rahalla Macas pystyi aloittamaan kahvilaliiketoiminnan. Istuessaan kuistilla lintujen siristuessa äänekkäästi puutarhansa hedelmäpuissa, hän myöntää pettymyksensä Vilcabamban muutoksista. Hirttäen pientä muovipussia pillereitä vasemmassa kädessään, hän valittaa nyt määräyksistään: ”Päivän aikana emme koskaan mene lääkärin puoleen. Käytimme vain kasviperäisiä lääkkeitä, kylpeimme joessa ja työskentelimme kovasti koko päivän kentällä, juomalla kahvia ja syömällä itse tuottamiamme ruokaa. ”
Sellaiset muutokset, Macas väittää, ovat syitä siihen, että muutama satavuotisjuhla jätetään Vilcabambaan. "Mutta mene katsomaan Don Timoteo Arboledaa", Macas sanoo jättäessään hänen kuistillaan. "Hän on yksi vanhimmista ja hakee kahvia edelleen."
Don Timoteo napahtaa, kun näytän hänen talossaan Yamburara Alton hiekkatien päässä, kukkulalla, josta on näkymä joelle. Hän tulee huoneestaan 15 minuutin kuluttua yllään fedora ja vauva-sininen neuletakki. 101-vuotiaana hän liikkuu hitaasti ja varovasti. Hän ei ole viime aikoina pystynyt valitsemaan kahviaan, mutta on silti täysin selkeä.
Olen kotoisin ajoista, jolloin Vilcabamba oli koko maatalousmaa, mutta meillä talonpojilla ei ollut oikeuksia siihen. Tuolloin, jos halusit kasvaa, jouduit vuokraamaan korjaustiedon suurilta maanomistajilta. ”
Yhdessä elämässään Don Timoteo on nähnyt naapurustonsa siirtyvän yhdestä suuresta haciendasta pienimuotoiseen viljelyyn nykyiseen sijaintiin: alueelle, jolla on vähemmän ja vähemmän maata ja yhä enemmän taloja. Hänen vanhin tyttärensä, Lastenia, on vielä nostalgisempi kuin hän on; hän katkaisee niin suuren kasvun, niin nopeasti. Hän ja hänen perheensä ovat saaneet useita tarjouksia joen rannalla olevasta maalaastaristaan, mutta he eivät tule budjetoimaan. ”Meidän ei ehkä tarvitse enää vuokrata maata isoilta maanomistajilta. Mutta meillä ei ole varaa ostaa mitään kaupunkia ympäri ”, hän sanoo.
Ruoka- ja asuntohinnat Vilcabambassa voivat olla Ecuadorissa korkeimpia, samoin kuin suurten kaupunkien, kuten Guayaquilin ja Quiton, hinnat. Mutta vain lyhyen ajomatkan päässä Arboledasin kodista, Shambhalabamba -nimisen kunnan sisällä, asukkaat sanovat, että idyllinen elämä on mahdollista vain vähän tai ilman rahaa.
Shambhalabambassa on vähän sääntöjä. Kukaan ei maksa vuokraa. Ihmiset voivat rakentaa omia talojaan rehevään 14 hehtaarin kiinteistöyn joen rannalle niin kauan kuin he kaikki tulevat toimeen.
Ratkaisu on 57-vuotiaan Tom Osherin, joka tunnetaan myös nimellä Mofwoofoo Woofuafa, lempeän, sinisilmäisen miehen, elinikäinen unelma, jota itse kuvaillaan Twitterissä ”mittaamaton havainnon ja toiminnan rakkauden keskus”. Osher sanoo teki omaisuutena liikkuvan yrityksen johtamisen San Franciscossa kahdeksankymmentäluvulla ja 1990-luvulla, ennen kuin hän siirtyi eläkkeelle Vilcabambaan luomaan mallin ”ekokylä”.
"Maksan kaikesta täältä, paitsi ruoasta", Osher selittää. "Pyydän vain, että ihmiset lahjoittavat neljä tuntia päivässä maataloudelle ja rakennukselle."
Shambhalabamba on jo pystyttänyt ainakin tusinan kodin, sirkuslavan, äänitysstudion, tekojärven, kirvesmiehen työpajan ja tontteja vihannesten, hedelmäpuiden ja yrttien kasvattamiseksi. Teoksissa suunnitellaan lasten sirkusta, jossa Osher toivoo lisäävän sekoittumista kunnan asukkaiden ja kaupungin perheiden välillä.
Mutta Osherin "anarkismi toiminnassa" -malli ei ole houkutellut paikallisia, vaikka kuinka kovasti hän yrittäisi. Alkuperäisellä espanjankielellä puhuva Osher kertoo suunnittelevansa esittelevänsä Vilcabamban saadakseen sanan kunnan toiminnasta.
Noza Armijos istuu takaisin plazalla tavallisesti penkillään nauttien auringosta. Kysyn häneltä, onko hän kuullut Shambhalabambasta. ”Ei, mikä se on?” Hän vastaa miekkaisesti. Kerron hänelle paikasta, kiinteistön läpi kulkevasta joesta, yhteisöllisistä aterioista ja sirkuksen vaiheesta. Selitän parhaalla mahdollisella tavalla, mistä Osher haluaisi, että siitä tulisi joskus.
Don Noé näyttää skeptiseltä; sitten hymyilee ikään kuin hän olisi tarttunut selitykseen. ”Sinun ei pitäisi uskoa kaikkeen, mitä Vilcabamban ihmiset kertovat sinulle. Mitä tahansa täällä olevat ovat kertoneet, he ovat valheita. ”
