Kun NASA: n 1970-luvun avaruusasema Skylab kiertää maata, astronautit rakastivat Rita Rappin kotitekoisia evästeitä niin paljon, että he käyttivät niitä valuuttana. "Voisimme kannustaa miehistön jäsentä tekemään jotain meille lahjoittamalla sokerievästeitä henkilökohtaisesta jaostamme", sanoi astronautti ja fyysikko Owen Garriott. Nämä miehet, jotka olivat loukussa yhdessä useiden viikkojen virkamatkoihin, valitsivat hyvin maanläheisen neuvottelutavan. Heille Rappin evästeet olivat yhtä hyviä kuin kulta - aivan kuten muutkin luovat ideat antaa astronautille ruokaa, joka oli sekä ravitsevaa että maukasta.
Fysiologi, joka suunnitteli astronautien aterioita 1960-luvun lopun Apollo-ohjelmasta 1980-luvun varhaisten sukkulentojen kautta, Rapp ei koskaan asettunut tekemään avaruusmatkustajia ”karkeiksi”, kuten John Glenn teki, kun söi omenapakasta putkesta vuonna 1962 Hänelle oli aina parempi tapa: Hänen täytyi vain löytää se. Uudestaan ja uudestaan, hän onnistui. Rapp haki jatkuvasti mahdollisuuksia syödä hyviä kokemuksia kaukana kotoa olevista astronauteista, vaikka tarjosi ruokailuvalikoimaa, tarjosi maustevaihtoehtoja, säilytti makua parantamalla pakkaamista tai muutti valmistusmenetelmiä lennon aikana, vaikka se vaatisi ruoan valmistamista miellyttääkseen yksittäinen astronautti.
Maustetut hedelmämurot sopivat NASA: n ruokaohjeisiin hyvin: Se oli kevyt, ravitseva ja voitiin pakata pienikokoisesti. Smithsonianin kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa asuu pieni laukku, joka lensi Apollo 17: n, viimeisen kuunlaskun, kyytiin. Kuraattori Jennifer Levasseur nauraa selittäessään, että museon tarjonta suosituille astronauttiruoille on vähemmän kattava kuin sen hylkykokoelma. ”Me saamme vain sen, mitä he eivät syöneet. Joten kokoelma heijastaa asioita, joita heillä joko ei ollut aikaa syödä, he eivät olleet kiinnostuneita syömisestä tai vain litteät eivät pitäneet. "
Avaruuslennon edetessä Rita Rapp (yllä Apollo 16 -operaatiossa käytettyjen ruoka-astioiden näytöllä) työskenteli muiden kanssa tehdäkseen syömisen normaalimmaksi avaruusaluksella. (NASA) Rapp liittyi NASA: n avaruustyöryhmään 1960-luvun alkupuolella, missä hän työskenteli mitata keskipakoisvoiman vaikutuksia astronautteihin. Hän suunnitteli Gemini-astronauttiharjoituksia, joissa käytettiin joustavia laitteita lennon aikana haastamaan lihaksia. Projekti Apollon käynnistyessä hänestä tuli Apollo Food Systems -tiimin jäsen, jota hän myöhemmin johtaa.
Painumattomuuden takia NASA aloitti avaruuslennot yksinkertaisella ajatuksella, että astronauttiruokaa oli rajoitettava, koska pelkää, että murut ja muut ruokahäiriöt täyttävät ilman. Siksi Glenn ja myöhemmin Mercury-astronautit pakotettiin syömään hammastahnan putkea muistuttavasta astiasta. Avaruusmatkailun kasvaessa ja kun Gemini 3 -astronautti John Young salakuljetti sotkuisen suolalihavoileivän, NASA yritti laajentaa oikeanruoan valikkoa tarjoamalla purrakokoisia liivateella päällystettyjä ruokakuutioita murenemisen välttämiseksi. Bite-kokoiset hedelmäkakkupalat olivat suosittuja noina vuosina, mutta jotkut gelatiinipinnoitetuista palasista eivät olleet suuria osumia, ja silloin Rapp sanoi: ”Mitä lähetimme, me yleensä saimme takaisin.” Projektien aikana Mercury ja Kaksoset, ruoanvalmistuksessa ei ollut kuumaa vettä, joten astronautit kamppailivat usein houkuttelemattomien vaihtoehtojen kanssa.
Suuri läpimurto tuli Apollo 8: lle, jolla oli kuumaa vettä. Rapp kokeili kuivattua ruokaa ensimmäistä kertaa. Frank Borman, Jim Lovell ja Bill Anders nauttivat jouluaattona olevasta kalkkuna-illallisesta kiertääkseen kuun. "Ymmärtäminen asioiden toimimisesta avaruudessa tuli vähitellen", Levasseur sanoo. Vuosien mittaan NASA oli huomannut, että ruoan pintajännitys pitäisi sen lusikalla, joten lusikka-astiat tarjosivat astronauteille kyvyn syödä ruokaa kodin muistuttavilla tavoilla. Vertaamalla astronautien aterioita pienten lasten ruokaan Rapp sanoi, että kyky käyttää lusikkaa oli "ero vauvojen ja nuorten ruokien välillä".
Avaruuslennon edetessä Rapp työskenteli muiden kanssa tehdäkseen syömisen normaalimmaksi avaruusaluksella. Hän piti ruokaa osaksi avaruusaluksilla kuljetettavaa "laitteistoa" - ja tämä määritelmä ei ole kaukana totuudesta: Kuten kaikki avaruusaluksen työkalut, ruokaa oli myös valmistettava minimoimaan sen paino. Hän valitsi ruoan ja työskenteli valmistajien kanssa varmistaakseen, että siinä oli oikeat ravintoaineet. Kullekin tuotteelle parhaan säilytystavan löytäminen oli iso osa Rappin työtä, ja hän pakatti ruoan itse, samalla kun hänellä oli steriili puku bakteerien kulkeutumisen välttämiseksi. Nelikerroksinen laminoitu kalvopäällyste suojasi ruokaa maun menettämiseltä ja murtumiselta. Usein esineet, kuten evästeet ja muut välipalat, asetettiin joustaviin pusseihin, jotta tilaa olisi mahdollisimman monta. Hän vahvisti normit, joita seuraajiensa on työskennellyt ylläpitää. Nykyään NASA: n Space Food Research Lab -laboratoriossa ”hänen rooliaansa täyttävät nyt useat ihmiset, jotka tekevät jokaisen pienen osan työstä, jonka hän sitten teki”, Levasseur sanoo.
Astronautti Owen Garriott, joka rakasti Rita Rappin kotitekoisia evästeitä, nauttii ateriasta Skylabin aluksella vuonna 1973. (SSPL / Getty Images) Suurimmalla osalla hänen muunnoksistaan pyrittiin parantamaan kaikkien astronautien saatavilla olevan ruoan laatua. Rapp ymmärsi, että ”kyse ei ole vain ravinnosta. Kyse on mausta. Kyse on siitä, kuinka helppo syödä sitä. Kyse on tehdä siitä kuin jotain, joka sinulla olisi kotona ”, Levasseur sanoo. Toisinaan Rapp yritti kunnioittaa hyvin erityisiä yksittäisiä pyyntöjä. Apollo 15, astronautti James Irwin pyysi "Soup Romaine" -valmistetta Chalet Suzannessa Lake Walesissa, Floridassa. Ravintolan keitto sisälsi liemiä, sieniä, pinaattia, porkkanaa, valkosipulia ja muita mausteita, ja Rapp onnistui tarjoamaan kohtuullisen faksin. "Tykkään ruokkia miehiä siitä, mikä he haluaa, koska haluan heidät terveiksi ja onnelliseksi", hän kertoi Associated Press -uutistoimistolle. Eteläamerikkalainen astronautti Charlie Duke pyysi, että rakeet näkyisivät Apollo 16: n valikossa. Rapp kokeili useita eri tapoja luoda jotain, joka meni hiekkaan. Varhaiset erät "olivat vain kauheita" Duke'in mukaan, mutta Rapp jatkoi yrittämistä, kunnes hän oli kehittänyt hyvän vaihtoehdon, joka voitaisiin valmistaa lennon aikana lisäämällä kuumaa vettä komentoyksiköstä. "Siihen mennessä, kun olimme valmiita lentämään", hän sanoi, "ne olivat melko hyviä, joten söin kaiken minun." Apollo-virkamatkat kantoivat tarpeeksi ruokaa tarjoamaan kolme ateriaa päivässä jokaiselle astronautille ja noin 2800 kaloria päivässä, vaikka astronautitkin, kuten maalla olevat ihmiset, usein korvattu kahvi aamiaiseksi.
Ensimmäisellä sukkulalennolla vuonna 1981 otettiin käyttöön ruoanlämmitin, jotta ruuat olisivat herkullisempia, ja astronautit John Young (kyllä, Kaksosien suolatun naudanlihan voileivän salakuljettaja) ja Robert Crippen nauttivat illallisen katkarapu-cocktailista ja naudanlihasta. Mausteista, kuten ketsupista ja majoneesista, tuli säännöllinen osa ruokaa, joka kuljetti vain kahta astronauttia 54 tunnin ajan ja 20 kiloa ruokaa. Kaksi vuotta myöhemmin, kun Sally Ridestä tuli ensimmäinen avaruudessa lentävä amerikkalainen astronautti, Rappin joukkue pystyi tarjoamaan miehistölle 20 juomaa ja 75 ruokalajia. Viime yönä avaruudessa Crippen, joka oli laivan komentaja, sanoi: ”Luulen, että olen henkilökohtaisesti syönyt tarpeeksi Ritan ruokaa. En ole varma, että pääsen takaisin lentoasuihini. ”Ruokaa oli viidessä muodossa: termostabiloitua, tonnikalan kaltaista ruokaa, joka oli tyypillisesti purkitettu, mutta joka voitiin jalostaa varastoitavaksi kevyemmissä pakkauksissa ilman jäähdytystä; välikosteus, kuten kuivatut hedelmät; uudelleenhydratoitavat tai pakastekuivatut elintarvikkeet; luonnollinen muoto, mukaan lukien leipä, evästeet ja munat; ja juomat, jotka olivat jauhejuomia.
Rapp sai NASA: n poikkeuksellisen palvelumitalin ja monia muita palkintoja. Kilpi Johnson Space Centerissä Houstonissa kunnioittaa hänen palveluaan. Hän kuoli heinäkuussa 1989, mutta hänen tehtävänsä jatkuu.
Kuten kaikki avaruusaluksen ajoneuvojen työkalut, ruoka oli valmistettava minimoimaan sen paino. Rapp valitsi ruoan ja työskenteli valmistajien kanssa varmistaakseen, että siinä oli oikeat ravintoaineet (NASA) Jo 2000-luvulla NASA saavuttaa edelleen Rappin tavoitetta parantaa astronautien ruokaa tasaisesti. Jotkut esteet ovat jäljellä: ”Vaikka voimme lähettää ihmisiä 200 000 mailia laajaan tuntemattomaan ja viedä heidät turvallisesti kotiin, on selvästi kykymme ylittää (paitsi lyhyt aika Skylabin avaruusasemalla) tarjota heille toimiva jääkaappi samalla kun siellä ”, yksi Rappin seuraajista, Vickie Kloeris, sanoi vuonna 2013. Skylabin tehtävänä oli ravitsemuskokeita, joten miljoonat dollarit käytettiin projektin toimimiseen. Kansainvälisen avaruusaseman jäähdytys- / pakastinlaitteet on rajoitettu kokeellisiin näytteisiin. Ruokavaihtoehtojen parantaminen asemasta matkustaville, jotka viettävät usein kuukausia aluksella, on jatkuva haaste, joka perustuu Rita Rappin lukuisiin panoksiin avaruustutkimuksen elintarviketutkimuksen kehittämiseen. Asema-aluksella olevilla amerikkalaisilla astronauteilla on monia ruokavaihtoehtoja, samoin kuin kyky maustaa ruokia haluamallaan tavalla. Heillä on myös märkäpyyhkeet siivouksen puhdistamiseksi. Venäjän kosmonautit kestävät rajoittavamman ruokavalion.
Rapin perintö auttoi rakentamaan nykypäivän laajan ruokavalikoiman, jonka avulla astronautit voivat nauttia monista samoista ruuista, joita he syövät maapallolla. "Astronauttien elämä riippui tavallaan siitä, että hän teki työnsä ja teki sen varmistaakseen, että heillä oli mitä tarvitsisi", Levasseur sanoo. "Hän tarjosi jotain perustason ja inhimillistä" kuin NASA-insinöörien luomat työkalut. "Rita Rapp on persoonallisuus, jonka avulla asiat, joita teemme maan päällä, toimivat avaruudessa."
NASAn ensimmäisen luokan astronautien, nimeltään 'Mercury 7', läpi tehtiin tiukat testit, jotta he valmistautuvat tilaan, lämpökammioista painoittumattomuuden simulointiin.
