Tämä on ehdottomasti yksi aurinkokunnan omituisimmista ominaisuuksista: kuusikulmio, joka kiertää Saturnuksen pohjoisnapaa (kuvan luotto: NASA / JPL / Arizonan yliopisto). Muotoa ei ole veistetty planeetan pintaan; se on jatkuva ominaisuus ilmakehässä. Se on hämmentänyt tutkijoita siitä lähtien, kun se havaittiin ensimmäisen kerran 1980-luvulla.
Mutta nyt Oxfordin yliopiston fyysikoilla voi olla selitys (heidän tutkimuksensa ilmestyy lehdessä Icarus ); kuusikulmio voi olla seurausta nesteen dynamiikasta. Adam Mann selittää Science NOW -tapahtumassa, kuinka Oxfordin tutkijat pystyivät tuottamaan jotain vastaavaa laboratoriossa:
He sijoittivat 30 litran vesisylinterin hitaasti pyörivälle pöydälle; vesi edusti Saturnuksen ilmapiiriä, joka pyörii planeetan kiertymisen kanssa. Tämän säiliön sisään he sijoittivat pienen renkaan, joka pyörii nopeammin kuin sylinteri. Tämä loi pienoiskoossa keinotekoisen "suihkupurun", jota tutkijat seurasivat vihreällä väriaineella.
Mitä nopeammin rengas kiertyi, sitä vähemmän pyöreäksi vihreä suihkuvirta tuli. Sen reunoihin muodostui pieniä pyöreitä, joista tuli hitaasti suurempia ja vahvempia ja pakotti renkaan sisällä olevan nesteen monikulmion muotoiseksi. Muuttamalla renkaan pyörimisnopeutta, tutkijat voivat luoda erilaisia muotoja. "Voimme luoda soikeita, kolmioita, neliöitä, melkein mitä tahansa", sanoo Lue. Mitä suurempi on planeetan ja suihkumassan - ts. Sylinterin ja renkaan - välinen kiertoeron ero, sitä enemmän sivuja polygonilla oli.
Tutkijoiden mukaan Saturnuksen suihkuvirta voi pyöriä juuri oikealla nopeudella kuusikulmaisen muodon muodostamiseksi.
Katso koko kokoelma yllättävää tiedekuvaa viikosta Facebook-fanisivullamme.
