Saatamme pitää Saturnusta, koska siinä on rengas, mutta aurinkokunnan järjestelmässä on enemmän kuudes planeetta kuin sen kutsuva muoto. Cassini- ja Huygens-avaruusalusten ottamia uusia kuvia, jotka ovat kiinni Saturnuksen ympäristöstä vuodesta 2004 lähtien, ovat mullistavia tapana ajatella kaasu jättiläistä ja sen kuut.
Esimerkiksi, kun tietoja siirretään Cassinista, opimme, että Saturnan ilmakehän myrskyt voivat olla yhtä voimakkaita kuin Jupiterin punainen piste. Avaruusalus on myös myötävaikuttanut toiseen katsaukseen, kuinka Saturnuksen renkaat kehittyivät. Ovatko he olleet olemassa planeetan alusta lähtien vai muodostuivatko ne myöhemmin? Tutkijat tarvitsevat lisätietoja ennen kuin he voivat vastata siihen varmasti, mutta heillä on aikaa. Cassini haastaa kuvia Saturnusta ainakin toisen puolitoista vuotta.
Äskettäin avattu näyttely, "Spectacular Saturn: Images Cassini-Huygens Mission", ei kuitenkaan keskity tieteeseen. Smithsonianin kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa 25. joulukuuta pidettävä yli 60 näkymän Saturn-järjestelmänäyttely on todella taidegalleria.
"Tämä ei ole näyttely, joka on järjestetty luennoksi planeetta 101 -kurssilta", sanoo Ilman ja avaruuden maan ja planeettojen tutkimuksen keskuksen johtaja John Grant. "Tietoja on olemassa. Mutta kun kävelet sisään ja näet nämä kuvat, se kertoo sinulle jotain aurinkokunnan kauneudesta."
Esimerkiksi oikealla oleva kuva kuvaa jättiläis Saturnusta, joka roikkuu pimeydessä ja suojaa Cassinia auringon sokaisevalta häikäisöltä. Avaruusalus tarkasteli renkaita kuin koskaan ennen, paljastaen aikaisemmin tuntemattomia heikkoja renkaita ja jopa vilkastavan Maata. Siinä yhdistyvät yhteensä 165 kuvaa, jotka Cassini-laajakulmakamera on ottanut lähes kolmen tunnin aikana 15. syyskuuta 2006.
Kuvien joukossa ovat välähdykset Saturnin-kuun Titanista, josta löytyy nestemäistä metaania, sekä kuu Enceladus, jonka vesijäägeysyrien löydettiin purskahtavan sen etelänavasta. Saturnuksen dynaaminen järjestelmä voi nopeasti antaa muille 3 kaasujättilälle ajaa rahaaan.
Katso CICLOPS-verkkosivustolta Curninin virallinen lähde Saturnusta, sen renkaista ja kuista.
