Tutkimuksissaan tutkijat poistivat kolmihaaraisen tikun, muun muassa saalistajien, kokeellisista vesiteistä ja seurasivat vaikutuksia hiilidioksidin vaihtoon. Kuva: Jack Wolf
Tutkijat ovat hyvin tietoisia tavoista, joilla petoeläimen menetykset voivat vaikuttaa eläinyhteisöihin. Yläpetoeläinpopulaatioiden - ajattele leijonat, karhut, hait - pienentäminen antaa tavallisen ruokinnan eläimille. Kasvavat saalipopulaatiot puolestaan syövät enemmän ruoastaan ja niin edelleen ketjussa.
Brittiläisen Columbian yliopiston jatko-opiskelijan Trisha Atwoodin johtamassa uudessa tutkimuksessa todettiin, että saalistajien menetykset voivat vaikuttaa paljon muutakin kuin vain paikallisiin ruokaverkkoihin. Tutkijat tarkastelivat saalistajien saalista dynamiikkaa kokeellisissa makeanveden elinympäristöissä Kanadassa ja Costa Ricassa ja havaitsivat, että kun saalistajat poistettiin kokeellisista vesiväylistä, radan muutokset huipentuivat todellakin siihen, kuinka paljon hiilidioksidia päästi tai absorboi ekosysteemi.
Lämpötilojen lämpenemisen ja muuttuvien sääkuvioiden - muutosten, joita lisääntynyt kasvihuoneilmiö kiihdyttää nousevien hiilidioksidipitoisuuksien myötä - odotetaan uhkaavan "vähintään neljänneksen kaikista maalla olevista lajeista" olemassaolon vuoteen 2050 mennessä. "Merenelämä merellä seokseen lisätty happamaisuus on myös vaarassa. Ilmastomuutoksen, elinympäristöjen tuhoamisen, metsästyksen ja muiden tekijöiden kautta monien ekosysteemien elämäverkko alkaa hitaasti purkautua. Joissain tapauksissa erityisen kovat ovat petoeläimet.
Kun petoeläimet poistettiin, New Scientist sanoo, "hiilidioksidipäästöt kasvoivat tyypillisesti yli kymmenkertaiseksi."
Atwoodin makean veden ekosysteemien tutkimus osoitti, kuinka muutokset ruokaketjun alaosassa olevissa lajeissa, kuten fotosyntetisoivat levät, petoeläimen poistamisen jälkeen kasvattivat dramaattisesti hiilidioksidin virtausta ekosysteemistä ilmakehään.
Hiilidioksidipäästöjä ei kuitenkaan aina lisätä - toisinaan petoeläinten menetykset voivat joskus vähentää päästöjä, hän sanoo. "Mutta osoitamme, että jollain niin näennäisesti liittymättömällä, kuten kaiken taimenen kalastuksella lampista tai haiden poistamisella valtamerestä, voi olla suuria vaikutuksia kasvihuonekaasujen dynamiikkaan."
Tutkimus vihjaa vielä useammalle palautussilmukalle, jotka voivat piiloutua ilmastomuutoksen mekanismien takana. Lämpötila voi tässä tapauksessa vähentää petoeläinpopulaatioita, muuttaa ekosysteemejä ja jatkaa ilmakehän hiilidioksidin nousua.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kastemadot voivat tehdä ilmastomuutosta huonommaksi
Useimpien arktisten eläinten pitäisi käsitellä ilmastonmuutosta hienosti
