Kesäkuussa 1840 kolme Skotlannin St. Kildan saarelta kotoisin olevaa merimiestä laskeutui läheisen sestackin, nimeltään Stac-an-Armin, rajuille hyllyille. Kun he kiipesivät kallion yli, he huomasivat omituisen linnun, joka seisoi pään ja hartioiden kanssa suihkussa ja lokissa ja muissa merilintuissa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Pronssikuvat viideltä sukupuuttoon linnulta Smithsonianin puutarhassa
- Martha, maailman viimeinen matkustajakymmen
Tuuhean eläimen mittasuhteet olivat omituiset - vajaat kolme jalkaa korkeat hankalilla ja pienillä siipillä, jotka tekivät siitä lentokelvottoman, ja koukussa oleva nokka, joka oli melkein yhtä suuri kuin pää. Sen mustavalkoinen höyhen oli ansainnut sille otsikon “alkuperäinen pingviini”, mutta se näytti enemmän kuin Dr. Seuss-sarjakuva.
Merimiehet tarkkailivat, kun lintu, iso Auk, kahlasi kömpelösti pitkin. Ketterä vedessä, epätavallinen olento oli puolustamaton ihmisiä vastaan maalla, ja sen sopimaton tekeminen teki siitä helpon kohteen ”Profeetan kaltainen tuo yksinäinen seisoi”, yksi miehistä sanoi myöhemmin kohtaamisesta.
Ehkä miehet nauttivat metsästyksen jännityksestä, tai ehkä he ymmärsivät sen lihan ja höyhenten olevan uskomattoman arvokkaita. Joka tapauksessa he sieppasivat linnun sitoen sen jalat yhteen ja ottaen sen takaisin alukselleen. Kolme päivää merimiehet pitivät Suuren Aukin elossa, mutta neljäntenä merimiehet kasvoivat pelottaviksi ja taikauskoisiksi kauhean myrskyn aikana. Tuomittaen sen ”maelstromin loistavana noidana” he kivittivät sen kuolemaan.
Se oli viimeinen laatuaan koskaan nähty Britannian saarilla. Neljä vuotta myöhemmin suuri Auk katosi kokonaan maailmasta, kun kalastajat metsästivät viimeistä paria Eldeyn saaren rannalla, Islannin rannikon edustalla. Miehet havaitsivat kavereita kaukaa ja hyökkäsivät, kiinni ja tappamalla lintuja, kun ne pakenivat turvallisuuden vuoksi. Naaras oli inkuboinut munaa, mutta aikuisten kiinniottelussa yksi kalastajista mursi sen saappaallaan ja puristi lajin hyväksi.
Nyt Smithsonianin kansallinen luonnontieteellinen museo kunnioittaa suurta Aukia ja muita sukupuuttoon kuolleita lintuja, kuten Heath Hen, Carolina Parakeet ja Martha, viimeinen matkustajakymmen, Smithsonian kirjastojen uudessa näyttelyssä nimeltään “Once There Were Millions: Kadonneet Pohjois-Amerikan linnut. ” Ohjelmana, joka sisältää suuren Aukin varovaisena tarina, näyttely - joka sisältää kokoelmien taxidermy-näytteitä ja useita antiikkikirjoja koskevia kirjoja, kuten John James Audubonin” The Birds of America ”- maalaa silmiinpistävän kuvan ihmisten haitallisista vaikutuksista. heidän ympäristöstään.
Tutkija George Cartwright oli ennustanut Suuren Aukin surkean kohtalon jo vuonna 1785. "Funk-saarelta tuli vene, joka oli täynnä lintuja, pääasiassa pingviinit [suuret Auksit]", kirjoitti Cartwright. ”Mutta myöhäisistä vuosista on ollut tapana, että useat miehistöt asuvat koko kesän saarella ainoana tarkoituksenaan tappaa lintuja höyheniensä vuoksi, heidän tekemänsä tuhoaminen on uskomatonta. Jos tätä käytäntöä ei lopeteta pian, koko rotu pienenee melkein mihinkään. ”
Laajalle levinneisyydelle Pohjois-Atlantin merialueelle suuret Auksit itkivät enimmäkseen vedessä paitsi pesimisaikana, jolloin linnut asuivat vain muutamilla valituilla saarilla lännessä sijaitsevasta Newfoundlandista itään Norjaan. Ennen 1500-luvua laji oli niin runsas, että sadoista tuhansista koostuvista pesäkkeistä pakattiin rannat kuukauden mittaisen lisääntymiskauden aikana. Pikku jääkausi 1500 - 1800-luvulla vähensi hiukan niiden lukumäärää ja aluetta, kun niiden jalostussaaret tulivat jääkarhujen saataville, mutta jopa heidän luonnollisten saalistajiensa saapuessaan alueelleen, he olivat vankka laji.
Matkakyyhkynen Martha oli viimeinen laatuaan. Hän kuoli vuonna 1914 Cincinnatin eläintieteellisessä puutarhassa. Hän pakattiin jäähän ja kuljetettiin Smithsonianiin. (Elizabeth O'Brien, Smithsonian-kirjastot) 
Greak auk Walter Rothschildin sukupuuttoon kuolleista linnuista (1907) (biologisen monimuotoisuuden kulttuuriperinnön kirjaston kohdalla) 
Suuri auks Johann Naumannin Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropasta (1905) (biologisen monimuotoisuuden perintökirjasto) 
Suuri aukimuna Johann Naumannin Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropasta (1905) (biologisen monimuotoisuuden kulttuuriperinnön kirjaston luvalla) 
Luonnontieteellisen kansallismuseon kokoelmien näytteisiin sisältyy monia lintuja, jotka ovat nyt sukupuuttoon kuollut. (Kansallinen luonnontieteellinen museo) Vasta 1600-luvun puolivälissä, kun eurooppalaiset merimiehet alkoivat tutkia merialueita, kerätäkseen pesäkkäiden aikuisten munia, Suuri Auk oli välittömässä vaarassa. "Ihmiset ylenmääräisesti korottivat lajin sukupuuttoon", sanoo näyttelyn kuraattori ja luonnontieteellisen museon tutkimus eläintieteilijä Helen James. "Asuminen Pohjois-Atlantilla, jossa meressä oli vuosisatojen ajan runsaasti merimiehiä ja kalastajia, ja tapana jalostaa siirtomaa vain muutamilla saarilla, oli tappava yhdistelmä Ison Aukin piirteitä."
Aukot vaativat hyvin erityisiä pesintäolosuhteita, jotka rajoittivat ne pieneen määrään saaria. He osoittivat mieluummin Funk Islandin, Newfoundlandin rannikon ulkopuolella, sekä Geirfuglasker- ja Eldey-saarten, Islannin rannikon ulkopuolella, ja St. Kildan, jotka kaikki tarjosivat kivisen maaston ja kaltevan rantaviivan pääsyn merelle. Merimies kirjoitti, että vuonna 1718 Funk-saari oli Suurten Auksien asuttama niin suuri, että ”ihminen ei voinut mennä maihin maihin ilman saappaita, sillä muuten ne pilatavat jalkansa, että ne peitettiin kokonaan noilla kanoilla, niin lähellä, että ihminen ei voinut laittaa jalkaansa heidän väliin. "
Funk-saari sattui myös suosiota lopettamaan purjehtijat kohti transatlanttisten matkojensa loppua. Merimiehet asettavat satoja lintuja veneisiinsa, kun hedelmät vähenevät ja haluaa tuoretta lihaa tehdä niistä ravenisia. Vuonna 1534 ranskalainen tutkimusmatkailija Jacques Cartier kirjoitti: ”Alle puolen tunnin sisällä meillä oli kaksi venettä täynnä niitä ikään kuin ne olisivat olleet kiviä, niin että niiden lisäksi, joita emme syöneet tuoreena, jokainen alus teki jauhetta ja suolaa viisi tai Kuusi tynnyriä täynnä niitä. ”Samoin vuonna 1622 kapteeni Richard Whitbourne sanoi, että merimiehet keräsivät auksia satojen kerrallaan ikään kuin Jumala olisi tehnyt niin köyhien olentojen viattomuudesta tullakseen niin ihailtava instrumentti ihmisen pidättämiseen. ”
Suuren Aukin metsästys ei ollut uusi käytäntö. Kun ihmiset alkoivat asettua ensimmäistä kertaa Skandinaviaan ja Islannin alueille jo 6000 vuotta sitten, Suurten Auksien arvioitiin olevan miljoonia. 4 000 vuotta vanha hautausmaa Newfoundlandissa sisälsi vähintään 200 suurta Auk-nokkaa, jotka oli kiinnitetty seremoniallisiin vaatteisiin, mikä viittaa siihen, että ne olivat tärkeitä meren arkaaisille ihmisille. Samoin heidän luunsa ja nokkansa ovat esiintyneet muinaisissa alkuperäiskansojen sekä paleoliittisten eurooppalaisten haudoissa.
Suuri Auk halusi enemmän kuin sen lihaa. Sen höyhenet, rasva, öljy ja munat tekivät alkuperäisestä pingviinista yhä arvokkaamman. Erityisesti alamäen teollisuus auttoi lintua sukupuuttoon. Sen jälkeen kun hanskan ankan höyhenen tarjonta oli kulunut loppuun vuonna 1760 (johtuen myös ylikuormituksesta), sulkayhtiöt lähettivät miehistön Suuren Aukin pesimäalueille Funk-saarelle. Linnut korjattiin joka kevät, kunnes vuoteen 1810 mennessä kaikki saaren viimeiset linnut tapettiin.
Joitakin suojeluyrityksiä tehtiin lintujen tulevaisuuden suojelemiseksi. Lintujen suojelemiseksi laadittiin vetoomus, ja vuonna 1775 Nova Scotian hallitus pyysi Ison-Britannian parlamenttia kieltämään auksin tappamisen. Vetoomus hyväksyttiin; kuka tahansa, joka oli tappanut auksin höyhenistä tai ottanut munansa, lyötiin julkisesti. Kalastajien sallittiin kuitenkin tappaa kullat, jos niiden lihaa käytettiin syöttinä.
Huolimatta Suurten Auksien tappamisesta määrätyistä rangaistuksista, lintuista tuli uhanalainen hyödyke. Keräilijät olivat valmiita maksamaan jopa 16 dollaria - mikä vastaa lähes vuoden palkkaa ammattitaitoiselle työntekijälle - yhdestä yksilöstä.
Suuren Aukin yksilöitä säilytetään nyt museoissa ympäri maailmaa, mukaan lukien Smithsonian. Mutta jopa ne ovat harvinaisia, ja vain noin 80 verovelvollista yksilöä on olemassa.
Smithsonian-kirjastojen tuottama näyttely ”Kerran oli miljardeja: Pohjois-Amerikan kadonneet linnut” on esillä lokakuun 2015 loppuun asti Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa.
