"Mikä tämä on, sade? Minulle luvattiin kuivuudesta ”, vitsasin ystävälleni, kun ajoimme kymmenen sekunnin tihkusaarin läpi tänä viikonloppuna Houstonissa. Minun ei tarvitse olla huolissani - loppupäivä oli aurinkoinen ja lämmin. Se oli miellyttävä leviäminen keski-Atlantin syksyn viileämmistä lämpötiloista, mutta Texasissa lämpimästä ja kuivasta on tullut todellinen huolenaihe. Koko osavaltio on keskellä poikkeuksellisen pahaa kuivuutta, kuten olet todennäköisesti lukenut uutisista. Mutta miltä se näyttää kentällä?
Itse Houstonissa ei ole liian paljon todisteita kuivuudesta. Toki nurmikot ja kasvit saattavat näyttää hiukan ruskealta paikoin, ja siellä on satunnainen merkki, joka ilmoittaa ihmisille kastelurajoituksista. Mutta jos kuivuutesi näkyy tulipalossa tai Saharan autiomaassa, olet varmasti pettynyt.
Alligaattori aurinkoi itse Elm-järven reunalla (kuva: Sarah Zielinski)
Edes kaupungin ulkopuolella asiat eivät näytä ensi silmäyksellä niin huonoja. Se on hiukan pölyinen ja lehmät mutkailevat ruohopaloja melko ruskeilla pelloilla. Kun aloimme kävellä Brazos Bendin valtionpuiston ympärillä, kuivuus ilmoitti kuitenkin pian. Yhdessä hevosenkenkäjärvessä oli vettä ja se teki mukavan kodin useille alligaattoreille, mutta toinen oli täynnä kuollutta kasvillisuutta ja siinä oli vain yksi pieni pieni vesipiste, joka tuskin sopii pienille lintuille, jotka etsivät juomaa. Puiston suurin vesistö, Elm-järvi, joka näkyy vaellusreittien kartalla suurena sinisenä laastarina, oli kutistunut reunojen ympärille ja matala vesi peitetty usein ilkeällä vihreällä levällä. Valoisalta puolelta alligaattorit ryhmittyivät lähellä vettä järven reunaa pitkin, mikä teki niistä meille helpon löytää.
Kuivuuden vaikutukset esiintyvät tavoilla, joita emme usein odota. Vaeltavien lintujen määrää on vähemmän Texasissa tänä vuonna, ja heillä on vähemmän pysähdyspaikkoja. Se antaa metsästäjille vähemmän mahdollisuuksia harjoittaa harrastustaan. Monark-perhosten muuttamisen on vaikeampaa ylittää valtio matkalla Meksikoon. heillä on jo ollut huono vuosi, kun he käsittelivät kevään kuivuutta ja viileämpää kesää Suurten järvien ympärillä. Karjatilat ovat myyneet osan karjoistaan; ruohoa ja vettä niukasti, ja heinän tuominen muista valtioista kallista, heillä ei ole varaa pitää niin monia eläimiä. Naudanlihan ja muiden elintarvikkeiden hinnat nousevat todennäköisesti. Jopa kuivuutta sietävät kasvit eivät ole immuuneja tämän pahan kuivuuden suhteen. Voimantuotanto, joka on voimakkaasti riippuvainen vedestä, voisi saada osuman. Yhteisö vastustaa uusia hankkeita, jotka käyttäisivät vähän käytettävissä olevaa vettä.
Viimeiset 12 kuukautta ovat olleet kuivimpia sen jälkeen, kun tietojen säilyttäminen aloitettiin vuonna 1895. Ja muutama tuuma sadetta auttaa vain lieventämään sademäärää (26 tuumaa Keski-Texasissa). Mutta Texas, jopa Yhdysvallat, ei ole yksin tässä ongelmassa. Ilmastomuutos tuo todennäköisesti lisää kuivuutta ympäri maailmaa. Kuten ilmoitin viime vuonna Smithsonianissa :
Muilla alueilla - Välimerellä, eteläisessä Afrikassa, osissa Etelä-Amerikkaa ja Aasiaa - on myös makean veden pulaa, ehkä suorat kriisit. Etelä-Amerikan Andien vuoristossa jäätiköt sulavat niin nopeasti, että miljoonien ihmisten Perun, Bolivian ja Ecuadorin odotetaan menettävän merkittävän makean veden lähteen vuoteen 2020 mennessä. Lounais-Australiassa, joka on keskellä pahinta kuivuuttaan. 750 vuotta raikasta vettä on niin vähän, että Perthin kaupunki rakentaa kasveja suolan poistamiseksi merivedestä. Maailman terveysjärjestön mukaan yli miljardi ihmistä ympäri maailmaa elää veden aiheuttamilla alueilla, joiden määrän odotetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä, kun planeetalla asuu arviolta yhdeksän miljardia ihmistä.
"Ei ole tarpeeksi makeaa vettä käsittelemään yhdeksää miljardia ihmistä nykyisellä kulutustasolla", sanoo Coloradossa toimivan vesitutkimussäätiön hallituksen jäsen Patricia Mulroy, joka edistää turvallisen ja kohtuuhintaisen juomaveden kehittämistä maailmanlaajuisesti. Ihmiset tarvitsevat ”perustavanlaatuisen, kulttuurisen asenteen muutoksen Lounaisvesivarusteluun”, hän lisää. "Se ei ole runsasta, se ei ole luotettava, se ei tule olemaan aina paikalla."
Vesi, joko liikaa tai liian vähän, on yksi suurimmista ongelmista, joita voimme syyttää ilmastomuutokseen. Ainakin Yhdysvaltojen ja Australian kaltaisissa paikoissa on tarpeeksi rahaa, jotta kuivuudesta aiheutuisi vain haittaa. Muualla maailmassa vesioikeudet kuitenkin päättyvät ihmisen kuolemiin.
