Etelämanner on paikka kerätä kosmista pölyä - pieniä avaruuskiven jyviä, jotka juontavat juurensa planeettamme varhaislapsuuteen. Nämä avaruudesta tulevat täplät ovat haastavat löytää ja aiemmin ajateltiin mahdottomiksi erotella kaupunkijäämien kaaoksesta.
Mutta äskettäin Geology- lehdessä julkaistu uusi tutkimus ehdottaa, että kosminen pöly voidaan löytää lähempänä kotia. Matthew Genge Lontoon Imperial Collegesta ja amatööri norjalainen tiedemies Jon Larsen kammasivat Oslon, Pariisin ja Berliinin kouruista kerättyä 660 kiloa hajua ja löysivät 500 hiukkasia kosmista pölyä, sanotaan lehdistötiedotteessa.
”Olemme 1940-luvulta lähtien tienneet, että kosminen pöly putoaa jatkuvasti ilmakehämme läpi, mutta olemme tähän asti ajatelleet, että sitä ei voitu havaita miljoonien maanpäällisten pölyhiukkasten joukossa, paitsi kaikkein pölyttömissä ympäristöissä, kuten Antarktis tai syviä valtameriä ”, Genge kertoo New Scientistille . "Tämän uuden lähestymistavan ilmeinen etu on, että kosmisen pölyn hiukkasten hankkiminen on paljon helpompaa, jos ne ovat takapihallamme."
JoAnna Wendel Earth & Space Science News -lehdessä huomauttaa, että on olemassa useita koulutussivustoja, jotka kannustavat ihmisiä keräämään roskia kourusta. He sanovat, että mikä tahansa pallomainen tai magneettinen voi olla mikrometeoriitti. Tutkijat ovat kuitenkin poimineet tämän ajatuksen ja ovat pitkään ajatelleet, että oli mahdotonta erottaa avaruuspölyä ja teollisuuden pilaantumista.
Mutta Larsen ei ollut vakuuttunut, Wendel raportoi. Kuuden vuoden ajan hän keräsi kaupunkipölyä ja roskia kaupungeista ympäri maailmaa, seulotti satojen puntojen pölyn läpi ja katsoi 40 000 bittiä mikroskoopin läpi. Tuhat heistä oli riittävän vakuuttavia laittaakseen skannaavan elektronimikroskoopin. Helmikuussa 2015 hän löysi vihdoin yhden hiukkasen mikrometeoriitin ilmaisimerkillä. Silloin hän lähestyi Gengeä löytöstään.
"Kun Jon tuli ensimmäisen kerran luokseni, olin kyseenalainen", Genge sanoo lehdistötiedotteessa. "Monet ihmiset olivat aiemmin ilmoittaneet löytävänsä kosmisen pölyn kaupunkialueilta, mutta tutkiessaan tutkimusta he havaitsivat, että nämä hiukkaset olivat kaikki teollisuusperäisiä."
Mutta tämä kaupunkialuepiiri vakuutti hänet. Joten hän auttoi Larsenia tarkentamaan metsästysmenetelmiään. Sittemmin Larsen on talteenottanut 500 hiukkasesta. Ne ovat hiukan keskimääräistä suurempia ja mittaavat noin 0, 3 millimetriä verrattuna tavanomaiseen 0, 01 millimetriin New Scientistin mukaan . Analyysi viittaa siihen, että ne todennäköisesti sulanut sulatessaan maapallon ilmakehän läpi nopeudella 12 km sekunnissa, nopein mahdollinen pölyhiukkas on kulkenut.
Nämä kaupunkien mikrometeoriitit viittaavat myös siihen, että maahan päästävä pöly on ajan myötä muuttunut, lehdistötiedotteen mukaan. Etelämantereen jäähän vangittu pöly on paljon vanhampi, kerääntynyt viimeisen miljoonan vuoden aikana. Ja toisin kuin nämä pienhiukkaset, kaupunkien kosminen pöly sisältää sulkamaisia kiteitä. Kaupunkien hiukkaset ovat kuitenkin samanlaisia kuin keskiajalta lähtien vähentynyt pöly.
Kokoero johtuu todennäköisesti pienistä muutoksista Maan ja Marsin kiertoradalla, Genge selittää lehdistötiedotteessa. Tämä muutos vaikuttaa hiukkasten painovoimavetoon, aiheuttaen niiden tulemisen nopeammin ja lämpenemään enemmän, mikä muuttaa niiden kokoa ja muotoa. Hänen mukaansa nämä muutokset ovat tärkeitä ymmärtää, käytetäänkö kosmista pölyä aurinkokunnan geologisen historian rekonstruointiin.
Vaikka tutkimus on mielenkiintoista ja Larsenin omistautuminen on vaikuttavaa, Yhdysvaltain armeijan kylmien alueiden tutkimuslaboratorion tutkija Susan Taylor kertoo Wendelille, että on epätodennäköistä, että hän ja muut tutkijat alkavat hankkia paikallisia kouruja milloin tahansa pian. 500 hiukkasen löytäminen 600 kilosta gunkista on hidasta verrattuna tuhansiin mikrometeoriiteihin, jotka hän voi vetää pois yhdestä porareiästä Antarktikossa.
Silti on edelleen hauskaa ajatella, että kadulla on enemmän pölyä kuin teollisuuden pilaantumista - saatat katsoa joitain täpliä avaruudesta.
