Öljyvuodon jälkeen tärkein prioriteetti on löytää tapa öljyn pidättämiseksi ja poistamiseksi. Veneenkäyttäjät käyttävät toisinaan fyysisiä puomeja öljyn sieppaamiseksi, jotta se voidaan siphonoida tai polttaa pois veden pinnalta. Mutta koska vedessä olevan öljyn sisältäminen on hankalaa, muut menetelmät sen syöttämiseksi vaativat ihmisen aiheuttamien kemikaalien lisäämistä veteen.
Dispersioksi kutsutussa tekniikassa kemikaalit ja aaltovaikutus hajottavat öljyn pienemmiksi partikkeleiksi, jotka sitten dispergoituvat ja biohajoavat hitaasti suurelle alueelle. Sitten on kemiallinen paimennus. Öljyvuodon puhdistamiseksi kemiallisella patruunalla miehistöt ruiskuttavat yhdistettä vuotokehän ympärille. Yhdiste pysyy pinnalla ja aiheuttaa öljyn sakeutumisen. Kun se on tarpeeksi paksu, se voidaan polttaa. Kemiallinen paimennus vaatii rauhallista vettä, mikä tekee siitä epäluotettavan joissain vuotoissa, mutta toisin kuin mekaaninen poisto tai leviäminen, se saa kaiken öljyn. Tekniikka on ollut olemassa jo 1970-luvulta lähtien, mutta toistaiseksi öljyn kaatamiseen käytetyt kemikaalit, nimeltään saippuakestävät aineet, eivät hajonneet ajan myötä. Öljyn palamisen jälkeen he olivat edelleen ekosysteemissä.
New Yorkin kaupunginopiston tutkijat, joita johtaa kemisti George John ja kemian insinööri Charles Maldarelli, ovat kehittäneet tavan puhdistaa öljy käyttämällä fytolista valmistettua kemiallista herderiä, joka on klorofyllin molekyyli, joka tekee levästä vihreän. Se on ensimmäinen myrkytön, luonnollinen tapa korjata öljyvuodot.
"Emme halunneet lisätä ympäristöön mitään, mikä pahentaisi tilannetta, joten päätimme tehdä molekyylejä, jotka tulivat luonnollisista tuotteista, niin että ne hajoavat automaattisesti biologisesti", Maldarelli sanoo. "Pidän ajatuksesta käyttää runsaasti luonnossa olevaa molekyyliä torjumaan jotain, jonka ihmiset ovat tehneet ympäristölle."
Tutkijat asettuivat fytoliin, jonka he korjaavat levistä. Se on luonnollinen molekyyli, joka hajoaa, kun klorofylli hajoaa, joten he tiesivät sen olevan stabiili ympäristössä. Fytoli ei tehnyt aivan itse työtä, joten ne lisäsivät kasviperäistä rasvaa, joka auttoi kohdistamaan molekyylejä tavalla, joka rikkoi veden pintajännityksen.
Manhattan-laboratoriossaan ryhmä testasi luonnollista paimenetta väärennettyjen öljyvuotojen varalta nähdäkseen, voiko se tiivistää öljyn yhtä tehokkaasti kuin nykyiset kemialliset paholaiset. He valitsivat elementtien tasapainoon, kunnes se paisutti yhtä nopeasti kuin kemialliset versiot. Maldarelli kertoo, että he tarkastelivat tarkasti sekä biologista hajoavuutta että myrkyllisyyttä ja sitä, mitä he voivat tarvita uuden paimen hankkimiseksi kaupallisesti.
"Kaupalliset tuotteet ovat melko myrkyttömiä - jotkut ovat enemmän kuin toiset", Maldarelli sanoo. "Mutta väitämme, että jos aloitat luonnontuotteilla, olet pelin edellä."
Tutkijat testaavat luonnollista paimenta aaltoissa olevissa säiliöissä ja seuraavat, kuinka kauan hajoaminen kestää, kun he ajattelevat suurentamista ja käyttöä hätätilanteissa. He ovat edelleen epävarmoja siitä, onko käyttämä lipidi paras vaihtoehto, joten he kokeilevat muita sideaineiden vaihtoehtoja.
Luonnollinen paimen voidaan ruiskuttaa lentokoneelta, joten Maldarelli sanoo, että parasta käyttää tapaa olla rauhallisissa vesissä, joissa on vaikea navigoida veneessä. "Arktiset meret ovat yleensä rauhallisempia ja niiden jäävuoret kelluvat, joten kemiallinen paimento toimii siellä", hän sanoo.
Presidentti Obama hyväksyi 22. heinäkuuta kaksi Royal Dutch Shell -lupaa poraamiseen Chukchi-merelle Pohjois-Alaskan rannikolle. Shellille onnettomuus tapahtui ensimmäisen kerran, kun he yrittivät porata arktisella alueella, vuonna 2012, joten monien puhdistusmenetelmien käyttäminen voisi olla apu.
