Runsas kaupunkihiiri menee käymään serkkunsa maahan. Kaupunkihiiri katselee maahiiriä olettaen, että kaiken kaupungin on tarjottava - ruokailu, kulttuuri - tekevät hänestä paremman jyrsijän kahdesta. Hän vaatii, että serkkunsa tulee tapaamaan häntä, ja maan hiiri suostuu siihen vastahakoisesti. Kun taas ruokailla kaupungissa, pakkaus koiria hyökkää molemmat hiiret lähettäen serkut juoksemiseen. Maahiiri tajuaa, että kaupunki on yliarvioitu, ja jättää serkkunsa jäähyväiset, palaten kotiin nauttimaan elämästään.
Tässä kuuluisassa tarinassa voi olla totuuden ydin, osoittautuu - ja erittäin jyrsijöille, joihin se viittaa. Kuten kaupunkihiiri, myös pienet nisäkkäät elävät kaupunkiväestön ihmisten rinnalla ympäri maailmaa. Nämä pääkaupunkiseudun elinympäristöt ovat kaukana kentästä tai metsästä, johon ne alun perin kehittyivät menestyäkseen. Kaupunki esittelee lukemattomia esteitä - mukaan lukien jalkakäytävä, autot, torjunta-aineet, koirat ja lukemattomat muut hapanorajat - jotka voivat uhata pienen olennon selviytymistä. Siksi tutkijoiden mielestä eläimet, jotka onnistuvat saamaan aikaan elantonsa vihamielisessä betoni viidakossa, voivat olla ryhmän kirkkain ja terävin - lähinnä mukautuva, tietäväinen kaikki kaupungin hiiret pörröisessä maailmassa.
Aikaisemmin tutkijat osoittivat, että älykkäät housulinnut, joilla on suurempia aivoja ja höyhenpeitteisiä vapaahenkeä, joilla on enemmän virtaama-asennetta, kykenevät paremmin selviytymään ihmisen aiheuttamista asioista, joita he voivat kohdata, ja toimivat parhaiten myös kaupunkiympäristöt. Joko kaupungin eläin on sellainen, jolla on ensin selviytymisreuna, vai muodostaako kaupunki itse ajan mittaan pienimmät asukkaat, on edelleen tuntematon.
Minnesotan yliopiston tutkijat asettivat korttinsa jälkimmäiseen hypoteesiin. He odottivat, että kaupunkiympäristöt muuttavat aktiivisesti nelijalkaisten maapallomäkkyjen populaatioita street-smart kaupungit. Lisäksi mitä pidempi eläinpopulaatio viettää kaupungissa, he ajattelivat, sitä enemmän aivovarallisuutta, jonka perimä vakiinnuttanut, todennäköisesti hankkisi.
Testatamaan näiden arvausten paikkansapitävyyttä tutkijat pyrkivät mittaamaan huolellisesti tuhansien kallojen (yleisesti kognitiivisten kykyjen välityspalvelimen) aivoonkalojen koot, jotka kuuluvat kymmeneen erilaiseen pienisäkkäiden lajiin, mukaan lukien myyrät, hiiret, oravat, gopherit, lepakot ja ruuvit. He hankkivat museonäytteitä, jotka kattavat viimeisen 100 vuoden ajan sekä Billybobsia, jotka on alun perin vangittu maaseutualueilta, että Rockefellerejä, jotka on pyydetty kaupunkialueilta Minnesotassa. He käyttivät tilastollisia testejä hallitakseen muuttujia, kuten kehon kokoa ja sukupuolta, ja analysoivat sitten tuloksiaan selvittääkseen, esiintyikö eroja kaupunkialueiden ja maaseudun hajujen välillä.
Tulokset, joita kuvataan tällä viikolla julkaisussa Proceedings of the Royal Society B: Biology, yllättivät tutkijat. Kymmenestä lajista vain kahdella kaupunkipopulaatiosta - valkojalkainen hiiri ja niittymuuri - osoittivat merkittävää kallon reunaa - molemmat 6 prosenttia suuremmat - maan serkkuihinsa verrattuna (tosin tilastolliset testit osoittivat, että suuremman näytteen kanssa) koko, suuret ruskeat lepakot ja naamioidut ruuvit kuuluisivat myös todennäköisesti tähän leiriin).
Ei ole yllättävää, että suuremmilla aivoilla varustetuilla lajeilla oli kuitenkin korkein lisääntymisnopeus, mikä saa tutkijat spekuloimaan, että heillä voi olla sukupolvien etu heikommin valmistuvien vauvojen naapureihin nähden, koska enemmän vauvoja vastaa enemmän mahdollisuuksia muokata uusia mukautuksia. Lopuksi, kun ne yhdistivät kaikki lajit vain kahteen ruukkuun, kaupunki- ja maaseutuun, ja kun niitä valvottiin kehon koon mukaan, he huomasivat myös yleisen suuntauksen kohti suurempaa kallon kapasiteettia kaupunkiasukkaille yleensä.
Hiiren kallo (ei käytetty tutkimuksessa). Kuva Michael Jefferies
Vastoin myönteisesti kaupunkiympäristö ei näyttänyt vaikuttavan eläinten kallon kokoon vuosien mittaan. Toisin sanoen hiiren D. Trump Jr: n aivot olivat tilastollisesti samankokoiset hiiren D. Trump Sr: n aivojen kanssa, vaikka sata vuotta erotti ne kaksi. Ajan myötä kaupunkiympäristön valkoiset jalkaiset hiiret ja suuret ruskeat lepakot näyttävät todellisuudessa menettävän reunojaan, ja näyttävät aivojen koon pienentyneen vuosien varrella (ehkä, että horjumaton herätys-työmatka-syö-uni-rutiini hämärtää heitä) alas?). Toisaalta, neljän lajin - kahden lepakan ja kahden ruuan - maaseutuväestöt tulevat takaa, kuten LCD-äänijärjestelmä saattaa asettaa sen. Ja amerikkalaiset takametsien punaiset oravat eivät ole lopultakaan niin puita - he osoittivat myös marginaalista taipumusta tulla yhdeksi niistä lapsista, joilla on ”parempia kykyjä ja parempia ideoita”, joita heikkojen hiiri- ja lepakkokaupunkialueiden on tarkkailtava.
Vaikka jotkut näistä havainnoista vastasivat kirjoittajien olettamusta, jonka mukaan kaupunkialueiden tulisi olla älykkäämpiä kuin maansa vastaavat, tutkimus herättää enemmän kysymyksiä kuin tarjoaa vastauksia. Voi olla mahdollista esimerkiksi, että tutkijoilla ei ollut riittävän kauan taaksepäin ulottuvia kalloja. 1900-luvun alkupuolelle mennessä, kun ensimmäiset kallokset tästä tutkimuksesta olivat peräisin, jotkut Minnesotan osista olivat jo muuttuneet kaupunkialueiksi, mikä tarkoittaa, että näiden lajien kallon kapasiteetin muutokset ovat saattaneet tapahtua aikaisemmin.
Toisaalta he hypoteesivat, voi olla, että yhden hiiren kenttä on toisen jäteastia; Ehkä eläimet eivät vain tarvitse niin paljon ylimääräistä aivovoimaa selviytyäkseen pienessä markkinarakonsa maailmassa riippumatta siitä, onko laajempi ympäristö rakennettu vai kasvanut.
Niiden reipasten maaseutulajien suhteen, jotka museoivat, ehkä eläimet saattavat kohdata ajan myötä jopa huomattavia muutoksia ja haasteita kuin heidän kaupunkikuntansa. Puunkorjuu, maatalouden muuntaminen, osa-alueet ja moottoritiet uhkaavat Minnesotan maaseudun alkovia. Ehkä maatalouden eläimiä pakotetaan nousemaan ja sopeutumaan, tai muuten hukkaan traktorilla tai kuorma-autolla. Tai he spekuloivat, ehkä maaseudun nisäkkäät saavat vain tasapainoisempaa ruokavaliota lehtivihanneksista ja maatilasta jyrsijöihin tuotettuihin tuotteisiin kuin heidän kaupungin kollegansa, jotka on pakotettu ryöstymään vanhentuneilla perunoilla ja mätäisillä kabobuilla.
Loppujen lopuksi he myöntävät, että vain manipuloiva kenttäkokemus - hiirien ja myyrien asettaminen kaupunki- ja maaseutuympäristöihin ja näkeminen mitä tapahtuu - ratkaisee todennäköisesti kysymyksen todellisista ajureista kaupunkihiiren ja maahiiren hajujen takana. Ainakin tässä tapauksessa kaupungin hiirillä ja myyrillä on parempi reuna, mutta maasähkärit, ruuvit ja oravat todistavat, että melun ja pilaantumisen ulkopuolella olevalla elämällä on myös etuja.
