Noin 3, 7 miljardia vuotta sitten, Maa, kuten tiedämme, se oli edelleen käynnissä. Asteroidit pommittivat sen pintaa. Maalla vuoret nousivat ja muodostui pieniä alueita matalaa vettä. Mutta oliko tuo kauan mennyt vesi todistava maa elämän ensimmäisille jäännöksille maan päällä? Kuten New York Timesin Nicholas Wade raportoi, hiljattain löydetty fossiili, joka voisi olla Maan vanhin, valaisee uutta valoa - ja paljon kiistanalaisia - planeettamme muinaisista alkuperistä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Muinaisten kuumien lähteiden fossiilit viittaavat elämään, joka voi olla kehittynyt maalle
Australialaiset ja brittiläiset tutkijat ovat löytäneet fossiileja Grönlannin Isua Greenstone -vyöhykkeellä, joiden väitetään olevan vanhin koskaan löydetty maapallolta - niin huomattava löytö, he istuivat löytössä neljä vuotta, jotta niillä olisi riittävästi aikaa todentamiseen. Nyt he ovat viimeinkin julkaissut tutkimuksensa Nature- lehdessä.
Fossiileja kutsutaan stromatoliiteiksi, jotka ovat muinaisten mikro-organismien kerroksia, jotka kasvoivat matalassa vedessä. Siirtokunnan pinta vangitsee hiekan, joka lopulta sisällytetään niiden matomaisiin kerroksiin - joiden muinaiset jäännökset on tallennettu geologiseen rekisteriin. Kummallista kyllä, stromatoliitit ovat vanhempia kuin maailman vanhimmat kivet, koska tutkijoiden mielestä kivit, joiden kanssa he olivat rinnakkain olemassa (maan vanhimmat), on murskattu ja tuhottu levytektonisen ja eroosion vaikutuksesta. Kyseiset stromatoliitit löydettiin Lounais-Grönlannista, joka on jo koti joillekin maan vanhimmista kivistä.
Maan vanhimpien fossiilien väitteet houkuttelevat tutkijoita https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Luontouutisia ja kommentteja (@NatureNews) 31. elokuuta 2016
Kuten Wade raportoi, on todennäköistä, että tutkijat keskustelevat löytön monista näkökohdista. Koska fossiilit ovat 220 miljoonaa vuotta vanhempia kuin mikään muu vielä löytynyt, ne haastavat tieteelliset oletukset siitä, kuinka elämä muodostui maan päällä.
Fossiilien nykyinen arvioitu ikä tarkoittaa, että ne muodostuivat myöhäisen raskaan pommituksen ajanjakson loppua kohden, kun juuri muodostettua planeettaa leikattiin jatkuvasti asteroideilla ja komeetoilla. Mutta tutkijat keskustelevat edelleen siitä, kuinka voimakas tämä pommitus oli ja olisiko mahdollista jopa elämän muodostumista, kirjoittaa Wade. Toinen vaihtoehto on, että mikrobit hiipivät sisään heti pommituksen päättymisen jälkeen. Jos se on totta, se tarkoittaa, että elämän on täytynyt kehittyä paljon nopeammin kuin aikaisemmin ajateltiin - vain 100 miljoonassa vuodessa.
Jos elämä nousi maan päälle nopeasti, niin ehkä toinen planeetta-naapuri olisi voinut myös jossain vaiheessa tukea elämää. Marsin uskotaan olevan silmiinpistävän samanlainen kuin Maa myöhäisen raskaan pommituksen aikana, joten on mahdollista, että punainen planeetta tuotti oman elämänsä tänä aikana.
Koska löytö on niin räjähtävä, se synnyttää epäilemättä paljon kiistaa. Yhdessä luonnolliset abioottiset prosessit voivat tuottaa rakenteita, jotka näyttävät olevan stromatoliitteja, raportoi Ed Yong Atlantin rannalla. Lisäksi Isua Greenstone -vyöhykkeellä olevat kivet ovat muodoltaan huomattavasti epämuodostuneita, ja suurin osa niistä on vääntynyt ja murskattu korkeissa lämpötiloissa ja kuumuudessa.
Tukeakseen väitettään, jonka mukaan nämä aaltoilevat kerrokset olivat aikoinaan olentoja, tutkijat tutkivat kivien kemiaa kiusatakseen elämän allekirjoituksia. "Kemiallinen todiste voitaisiin tulkita merkkeinä elämästä, mutta aina on ollut jonkin verran epäilyksiä", tutkimuksen pääkirjailija Allen Nutman kertoo Yongille. "Mutta se, mitä meillä on nyt, on jotain hyvin erilaista - jotain konkreettista ja näkyvää, jonka voit nähdä, eikä lukemaa, joka on tullut instrumentista."
Toinen huolenaihe on vaikeus selata antiikin esineitä maan päällä. Tutkijat käyttivät radiometrisen datan avulla stromatoliittien iän määrittämistä, Joel Achenbach raportoi The Washington Postille , menetelmälle, joka perustuu radioaktiivisten alkuaineiden osuuden mittaamiseen kallioissa.
Washingtonin yliopiston geobiologi Roger Buick kertoo luonnosta löytyneestä artikkelista Alexandra Witzelle, että hänellä on ”noin 14 kyselyä ja ongelmaa, joihin on puututtava, ennen kuin uskon sen olevan.” Mutta jos se on totta, saattaa olla aika päivittää visioamme. siitä kypsästä maasta.
