Merihevoset kuuluvat Hippocampus-sukuun, joka saa nimensä kreikkalaisista sanoista "hevonen" ja "merihirviö". Äärimmäisillä snookeillaan, omituisesti käärittyillä vartaloillaan ja hitaalla liikkeellä, joita tuottaa kaksi pikkuista evää, nämä kummallisen muodon kalot vaikuttavat esimerkki evoluutiosta, joka on mennyt kauhean väärin. Ja kuitenkin, tänään Nature Communications -julkaisussa julkaistu uusi tutkimus osoittaa, että juuri merihevosen turmeltumaton ilme ja hitaat liikkeet antavat sille mahdollisuuden toimia yhtenä salampaarallisista saalistajista meren alla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Katso harvinaisen Ruby Seadragon -elokuvan ensimmäinen elokuva luonnossa
- Miksi merihevosilla on neliönpää
Merihevoset, kuten heidän lähisukulaisensa, piikkikala ja merilokit, elää itseään ruokailla vaikeissa, spastisissa pienissä äyriäisissä, joita kutsutaan kapapodeiksi. Tätä varten he käyttävät pivot-ruokintamenetelmää: he hiipivät kovalevylle ja sitten lyövät nopeasti, ennen kuin eläin voi paeta, aivan kuten henkilö, jolla on vikapiikki, yrittää tehdä ulos ärsyttävän, mutta muuten mahdotonta- kiinni lentää. Mutta kuten tukahduttavalla ihmisellä, merihevonen onnistuu vain, jos se pystyy pääsemään tarpeeksi lähellä saalistaan lakkoon hyvin läheltä. Vedessä tämä on kuitenkin vieläkin suurempi hieno ominaisuus kuin maalla, koska selkäsapulan kaltaiset olennot ovat erittäin herkkiä niiden ympäröivien virtojen pienille hydrodynaamisille muutoksille.
Merihevosen vaeltava saalista. Kuva: Brad Gemmell
Joten kuinka nuo epäonnisesti pienet kaverit onnistuvat ruokkimaan itseään? Kuten osoittautuu, merihevonen on hienostuneempi petoeläin kuin ulkonäkö saattaa olettaa. Itse asiassa juuri sen ulkonäkö tekee siitä ässä varkainosastolla. Saavuttaakseen tämän yllättävän johtopäätöksen Austinin Texasin yliopiston ja Minnesotan yliopiston tutkijat käyttivät holografista ja hiukkaskuvien nopeudenmittausta - hienoja tapoja visualisoida 3D-liikkeet ja vedenvirtaus - seuratakseen kääpiömerihevosten metsästysmalleja laboratoriossa. .
Kymmenissä tutkimuksissa he havaitsivat, että 84 prosenttia merihevosten lähestymistavoista onnistui onnistuneesti jättämään koepadin perääntymishälytyksiä. He huomauttivat, että mitä lähempänä merihevonen pääsi tahattomaan saaliinsa ja mitä nopeammin se iski, sitä suurempia menestyskertoimet hän havaitsivat. Kun merihevoset ovat olleet kotikapsella, ne onnistuivat vangitsemaan nämä äyriäiset 94 prosenttia ajasta. Täällä voit nähdä sen hyökkäysmenetelmän, jossa merihevosen jättiläinen pää näyttää kelluvalta meren lietteen lieteltä, joka ajautuu kohti autuasti tietämätöntä kopiota:
Merihevonen (vasen) tuottaa huomattavasti vähemmän vesihäiriöitä, jotka esitetään tässä lämpimämpinä väreinä verrattuna perinteisiin kaloihin, kuten kiinniotto (oikea), mikä tekee siitä hitaan, mutta erittäin tehokkaan saalistajan. Kuva: Brad Gemmell
Tutkijat havaitsivat, että merihevosen liikkeet ja morfologia - etenkin sen pää - ovat vuorovaikutuksessa vesipartikkeleiden kanssa, poikkeuksellisesta metsästystaitostaan. Eläimen kaareva kaula toimii kuin jousi räjähtävän iskun aikaansaamiseksi. He kuvaavat kuononsa muotoa - ohuen putken, jonka suu on sijoitettu aivan päähän - antaa sen ajautua veden läpi luomalla samalla minimaalisen häiriön.
Korostamaan tätä tekniikan huipua joukkue vertasi merihevosten aiheuttamia vesihäiriöitä tikunakkojen aiheuttamiin vesihäiriöihin, merihevosen sukulaiseen, mutta perinteisempaan kalaiseen ilmeeseen. Merihevosen pään muodon ja ääriviivojen ansiosta tämä saalistaja aiheutti huomattavasti vähemmän nesteen muodonmuutoksia ympäröivässä vedessä kuin takapotku. Heikolla palautumisella ei ole morfologiaa eikä asentoa luodakseen ”hydrodynaamisesti hiljaista vyöhykettä, jossa iskut tapahtuvat”, kirjoittajat kuvaavat. Toisin sanoen, vaikka merihevonen saattaa näyttää hiukan outolta niin kauan kuin kaloja menee, evoluutio on selvästi etsinyt tuon hauskan, mutta tappavan eläimen etuja.
