Satelliittikuvien aikakaudella kartografit ovat onnistuneet luomaan yksityiskohtaisia karttoja maan pinnasta, tuottaen uskomatonta tietoa syrjäisistä alueista, joissa ihmiset eivät ole luultavasti koskaan käyneet. Meillä on jopa melko hyviä karttoja Marsin pinnasta. Mutta kun kyse on maan valtamerten kerroksesta, kartoitus on surkeasti jäljessä. Ryan F. Mandelbaum Gizmodossa raportoi, että olemme kartoittaneet vain noin viisi prosenttia merenpohjasta, ja monet meillä olevista karttoista ovat melko matalan resoluution. Miksi uusi Oceanet Management Bureau -julkaisun julkaistu tietoaineisto on niin olemassa: he ovat julkaissut Meksikonlahden syvänmeren alueiden ensimmäiset korkearesoluutioiset bathymetry- tai vedenalaiset topografiset kartat.
KV Kramer ja WW Shedd EOS.org -sivustolla kertovat, että 1, 4 miljardin pikselin kartta on luotu yli 200 kartasta, jotka ovat kehittäneet seitsemän öljy- ja kaasuteollisuuden yritystä, jotka ovat tutkineet aluetta 1980-luvulta lähtien. Nämä yritykset suostuivat antamaan BOEM: lle mahdollisuuden levittää tietoja yleisölle. Uusi kartta kattaa 90 000 neliökilometriä, ja se kattaa syvyydet vedestä 130 jalkaa 11 000 jalkaa, ja sen resoluutio on 16 kertaa suurempi kuin kartalla, jota NOA: n 1990-luvulla luoma yleisimmin käyttämä Meksikonlahti tutki. Jokainen uuden datan pikseli edustaa noin 1 600 neliöjalkaa, joka on karkeasti amerikkalaisen talon keskimääräinen jalanjälki, ja osoittaa 34 000 merenpohjan ominaisuutta, kuten pistemerkkejä, kanavia, kovia alueita, mudan tulivuoria ja luonnollisia vuotoja.
"Tiedämme enemmän joistakin muista planeetoista kuin monista oman planeettamme merenpohjan alueista", BOEM-geologi Kody Kramer kertoo Mandelbaumille. ”Tutkijat olivat innokkaita saamaan tätä korkearesoluutioista tietoa. Se on paljon parempaa kuin mitä täällä on jo kyseiselle alueelle. "
Kuvat paljastavat yllättävän monimutkaisen merenpohjan. Kramer ja Shedd kertovat, että Meksikonlahden geologiaa ei ohjaa levytektoniikka, vaan sitä säätelevät tuhansia metrejä maanpinnan suolaa, joka on valtameren perintö, joka peitti alueen 200 miljoonaa vuotta sitten. ”Suolatektooniikka” luo ainutlaatuisen vedenalaisen maiseman, joka on jatkuvassa muutoksessa vuorovaikutuksessa tuhansien metrien raskaan sedimentin kanssa, joka on kertynyt suolan päälle vuosituhansien ajan. Tuloksena on alue, joka on jatkuvasti muuttunut, täynnä suolavirheitä, murtumia, altaita ja muita mielenkiintoisia geologisia piirteitä.
Uuden kartan alkuperä on kuitenkin hiukan surullinen. Kramer ja Shedd kertovat, että vuoden 2010 Deep Water Horizon -öljyvuodon jälkeen meribiologit halusivat yksityiskohtaisen Persianlahden kartan auttamaan paikallistamaan ekologisia yhteisöjä, joihin mahdollisesti olisi vaikuttanut. Öljy- ja kaasualan yritykset katsovat kuitenkin suurimman osan yksityiskohtaisista kartoista. Mutta BOEM pitää kuitenkin kopioita jokaisesta suoritetusta tutkimuksesta ja tajusi, että he voisivat löytää tavan päällekkäin kaikki tuot 3D-seismiset tiedot yhdeksi erittäin yksityiskohtaiseksi superkarttaksi. Tehtyään sen jälkeen he tajusivat pystyvänsä tuottamaan samanlaisen kartan laajemmalle alueelle, vaikka tietojen käsittelyyn tarvitsi luvan hankkiminen.
Vaikka kartta ei todennäköisesti lisää merenpohjan määrää, joka on kartoitettu paljon yli viiden prosentin tason, se on merkki siitä, että tutkijat alkavat saada paremman otteen valtameren pohjasta. Vain viime kuussa tutkijat julkaisivat arktisen ja Antarktisen merenpohjan yli 200 kuvan atlasta, jotka osoittavat muinaisten jäätiköiden jäljet. Ja ainakin yksi organisaatio, yleinen valtamerten bathymetrinen kaavio, puoltaa 3 miljardin dollarin suuruista merenpohjan kartoittamista koskevaa hanketta, jonka työn mukaan he voivat saada päätökseen vuoteen 2030 mennessä.
