Neljä vuosikymmentä sitten, aikakaudella, jolloin tähdet näyttivät olevan raja ihmisten etsinnälle, Amerikka holvotti kahta satelliittia kohti aurinkokunnan järjestelmäämme. Nyt kun Voyager 1 ja 2 jatkuvat, NASA merkitsee näiden uraauurtavien koettimien perintöä kilpailulla lähettää oma syntymäpäiväviestisi yhdelle heistä avaruudessa.
NASA pyytää viestejä sosiaalisen median kautta, kuten Twitter, Instagram, Facebook, Google+ ja Tumblr. Jokaisen viestin tulee olla enintään 60 merkkiä pitkä ja merkitty hashtagilla #MessageToVoyager NASA: n lehdistötiedotteen mukaan. Inspiroivia sanoja satelliitille voidaan antaa kilpailuun 15. elokuuta saakka, jonka jälkeen tutkijat valitsevat kymmenen suosikkiaan julkiseen äänestykseen, raportoi Mashablen Suzanne Ciechalski. Voittajaviesti lähetetään Voyager 1: lle 5. syyskuuta, koettimen käynnistyksen 40 vuotta.
Kilpailun innoittajana on kuuluisa Voyager-koettimien kultainen levy. Legendaarisen tähtitieteilijän Carl Saganin johtaman tutkijoiden ja kommunikoijien ryhmän suunnittelemat levyt täyttivät oppaan maapallolle ja ihmiskunnalle kaikessa maapallon ulkopuolisessa elämässä, joka voi kohdata satelliitteja pitkillä matkoillaan. Se sisältää paljon tietoa, mukaan lukien 115 kuvaa Maasta; luonnolliset äänet kuten linnut, valaat ja ukkonen; musiikki monista kulttuureista ja aikakausista (Bach, Beethoven, Chuck Berry ja muut); puhutut tervehdykset 55 kielellä; ja kirjalliset viestit tuollaiselta presidentti Jimmy Carterilta ja YK: n pääsihteeriltä Kurt Waldheimilta. (Voit kuunnella kultarekisteriä Soundcloudista ja jopa tilata oman kopion siitä muistokirjan kanssa).
"Tämän pullon laukaiseminen kosmiseen valtamereen kertoo jotain erittäin toivottavaa elämästä tällä planeetalla", Sagan kertoi vuoden 1977 julkilausumassa.
Siitä lähtien Voyager-avaruusalus on satunut aurinkokunnan ulkopuolisten planeettojen ohi ja ottanut upeita valokuvia kaasujätteistä matkan varrella. Voyager 1 on nyt vetovoimainen nopeudella 38 000 mailia tunnissa lähes 13 miljardin mailin päässä maasta. Voyager 2 merkitsee vain noin 2, 5 miljardin mailin taakse.
Jotkut tutkijat ovat kiistanalaisia siitä, onko Voyager 1 todella rikkonut aurinkokuntamme rajoja, mutta useimmat ovat yhtä mieltä siitä, että anturi lentää nyt "tähtienvälisessä tilassa". NASA: n suihkumoottorilaboratorion mukaan Voyager 2 on tällä hetkellä ns. Heliosheath. Tämän pisteen ulkopuolella Auringon aurinkotuuli ei enää virtaa, merkitseen galaksien tähtiä erottavan "tähtienvälisen väliaineen" alkua.
Molemmat avaruusalukset kommunikoivat edelleen maan kanssa. Voyager 1: n reaktorin odotetaan kestävän noin vuoteen 2025. Siihen saakka, lähetä ne inspiraation, toivon ja kiitoksen viestit tämän mahdollisen pienen veneen ansiosta.
