Kun olin uusi DC: ssä, monet ihmiset antoivat minulle saman neuvon: "Vältä Anacostiaa".
Erillään piirin sydämestä Anacostia-joki, kaupungin kaakkoisosaan, joka tunnetaan nimellä Anacostia, on jo kauan ollut liitetty korkeaan väkivaltaisten rikosten ja köyhyyden määrään.
Mutta sen jälkeen kun lopulta tuulennut joen yli tällä viikolla, yhdistän sen sen sijaan kauniiseen uuteen luomupuutarhaan - jossa on hedelmäpuita, 18 korotettua vihannesvuodetta, kasvihuone ja sadeveden valuma-alue -, joka kukoistaa julkisella koulupihalla.
Anacostian suuri puutarha, kuten opiskelijat olivat puhuneet siitä, oli näkyvissä korkean metalli-aidan kautta heti, kun nousin metroasemalta. Myöhään kauden vihannekset, yrtit ja nousevat marjapensaat auringonottoivat regeneroidusta puusta peräisin olevissa suorakaiteen muotoisissa vuoteissa ja täyttivät sen, mikä oli kerran kadun, Thurgood Marshall Akatemian ja Savoyn peruskoulun välistä kiinni jäänyttä puutarhaa. Kaksi sänkyä on nostettu tarpeeksi korkealle pyörätuolista pääsemiseksi, ja erityinen sorapolun liima on tehnyt pinnan melkein sileäksi kuin jalkakäytävä, mutta silti huokoinen.
Se on herättänyt paljon huomiota.
"Useimmat ihmiset kävelevät ja näkevät meidät treenaamassa täällä ja sanovan:" Mitä sinä teet kaikessa siinä lialla ? ! "", kertoi Kijon James, 15-vuotias toissijainen opiskelija Thurgood Marshallissa. "Mutta pidän siitä, että se on orgaanista. Se on terveellisempää ja auttaa ympäristöä."
Tein kiertueen Sean Millerin ja Josh Volinskyn kanssa Earth Day Network -verkostosta, joka on tähän mennessä rahoittanut ja koordinoinut 100 koulujen puutarhojen luomista osana sen Vihreät koulut -aloitetta. Ryhmä viettää tyypillisesti noin 3 000–5 000 dollaria puutarhaa kohti, mutta sijoitti lähempänä 15 000 dollaria tähän, koska se on tarkoitettu esittelynä, Miller selitti.
"Halusimme loistaa valoa DC: lle, koska he ovat hyväksyneet tämän tärkeän lainsäädännön ja tarjoavat eräitä maan terveellisimmistä kouluista kaikkein syvimmän johdon", hän sanoi viitaten terveellisten koulujen lakiin, jolla pyritään torjumaan liikalihavuutta ja parantamaan sitä. lasten terveyttä uudistamalla kouluruokaohjelmia, asettamalla liikuntatavoitteita sekä perustamalla koulupuutarhoja ja muita ympäristöohjelmia.
"Tämän pitäisi olla yleistä", Miller lisäsi ja huomautti, että hän on nähnyt pienempiä, yksinkertaisempia puutarhoja, jotka on rakennettu vain muutama sata dollaria lahjoitetuilla materiaaleilla. Hän arvioi, että tällä hetkellä valtakunnallisesti on noin 2000 koulupuutarhaa, joista 70 on alueella, jolla on koulupihavihannusohjelma.
"Monet lapset eivät tiedä mistä heidän ruokansa tulee, ja tämä voi esitellä heille uusia vihanneksia, joita he eivät kokelisi, jos he eivät kasvata sitä itse", sanoi Schoolyard Greeningin Gilda Allen. "Ja ulos puutarhasta, yhteydenpito luontoon voi olla todella hyödyllistä lapsille - se voi jopa auttaa hyperaktiivisia lapsia rauhoittumaan."
Thurgoodin ja Savoyn opiskelijat rakensivat puutarhan kesän aikana vapaaehtoistyöntekijöiden, Schoolyard Greeningin, DC Farm to School Network: n ja muiden ryhmien avulla. Koko lukuvuoden ajan opiskelijat kastelevat, rikkauttavat ja hoitavat kasveja kasvihuoneella kasvattaakseen taimia talven ajan.
Käytännöllinen osallistuminen tarkoittaa, että opiskelijat "ottavat puutarhan erittäin henkilökohtaisesti", kertoo Thuroodin apulaisopiskelija Imani Scriber, 16, joka näytti ylpeänä minulle sängyt, joita hän auttoi istuttamaan ympäristötieteiden luokan yhteydessä.
"Meillä on salaattia, kaalia, basilikaa, ruohosipulia, persiljaa, valkoisia vadelmia ... Mustikkapensaat olivat vaikeimpia, koska meidän piti kaivaa syvälle, ja jouduimme tiileihin ja tavaroihin vanhoista taloista, jotka olivat täällä aiemmin, "Scriber sanoi. "Tavoitteenamme on syödä omia tuotteitamme. Me kokomme niitä luokassa ... Olen erittäin innokas näkemään, kuinka kaikki käy ilmi. Ja tässä puutarhassa on asioita, joita en ole koskaan edes syönyt, kuten squash."
Kuten puhuimme, oranssi perhonen lepatti kasvien keskuudessa muutaman metrin päässä.
"Katso sitä hallitsijaa!" Scriber huudahti. "Olemme nähneet virheitä, joita emme ole koskaan nähneet - näimme itse kimalan. Oikea, sumea, selvästi musta-keltainen kimalainen!"
Samaan aikaan luokkatoverinsa, Kijon James, ei voinut lopettaa tuijottamista hedelmäpuita.
"En ole koskaan ennen nähnyt omenapuuta täällä, joten se on jännittävää", hän sanoi. "Tietenkin olen yliopistossa siihen aikaan, kun se kasvaa omena, mutta tulen takaisin katsomaan sitä."
Myöhemmin sinä päivänä kuntosalilla Valkoisen talon avustajakokki Sam Kass ja leivonnaiskokki Bill Yosses olivat julkkisvieraita tapahtumassa, joka juhlii DC-maatila kouluviikkoa ja DC-koulu puutarhaviikkoa (jotka sattuvat samaan aikaan myös kansallisen koululounaan viikon kanssa). Jos Kassin satunnainen näytteenotto opiskelijoiden näkemyksistä vihanneksista oli edustava, työtä on vielä tehtävä.
"Mikä on suosikki vihanneksesi?" hän kysyi opiskelijoilta.
"Parsakaali!" huusi yksi, mutta toinen sanoi, että hänellä ei ollut sellaista.
"Hei, sinun on annettava minulle jotain", Kass sanoi pitäessään mikrofonia ala-ikäisen tytön edessä. Hän teki koomisia kasvoja, kun hän ehdotti muutamia vihanneksia.
"Okei, hieno. Porkkanat. Mutta pidän roskaruoasta", hän kertoi hänelle.
No, se on hyvä alku joka tapauksessa.
