Viikinkit ovat menneet historiaan legendaarisina navigoijina, purjehtaneet pitkät aluksensa Britanniaan, Irlantiin, Grönlantiin ja jopa Newfoundlandiin. Ilman magneettisiä kompassia tai työkaluja, kuten astrolabeleja, viikingit luultavasti navigoivat primitiivisissä aurinkokompasseissa, jotka käyttävät aurinko-asemaa pohjoiseen.
Ongelmana on Pohjanmerellä ja Pohjois-Atlantilla niiden ensisijaiset komistumispaikat, sää on parhaimmillaan turha ja aurinko viettää huomattavasti aikaa pilvien takana. Siksi jotkut arkeologit ovat oletaneet, että viikingit käyttivät auringonkiviä tai sólarsteinn- kiteitä, joita he pitivät taivaalla paljastamaan auringon sijainnin, jopa raskaan pilvipeitteen kautta. Nyt raportit Ben Guarino The Washington Posti -sivustolla, tietokonesimulaatiot osoittavat, että jos aurinkokiveä olisi käytetty, ne olisivat olleet valtava apu navigoinnissa, ainakin tietyissä olosuhteissa.
Sid Perkins Science- lehdessä kertoo, että auringonkivi-teoria ei ole jotain, jota vedetään ohuesta ilmasta. Kiteisiin viitataan Viking-tarinoissa, mukaan lukien ”Kuningas Olafin saaga”. Tanskalainen arkeologi Thorhild Ramskou oletti vuonna 1967 ensinnäkin, että Skandinaviasta luonnollisesti löydettyjä kidepalasia olisi voitu käyttää navigoinnin apuvälineinä. Vuonna 2011 tutkiessaan tavallista kideä, jota kutsuttiin Islannin spar -nimeksi, joka on läpinäkyvä kalsiittivalikoima, tutkijat havaitsivat, että jos ne pitäisivät sitä taivaan yläpuolella ja kääntäisivät sitä, kide polarisoisi ja depolarisoisi valoa tietyssä kuviossa, joka voisi paljastaa auringon sijainti. Tällä vertailupisteellä navigaattorit voivat laskea sijaintinsa ja korjata kurssin tarpeen mukaan.
Vaikka idea toimii teoriassa, Budapestissa, Unkarissa sijaitsevan Eotvos Lorand -yliopiston optiset tutkijat halusivat selvittää toimivatko väitetyt navigointitiedot todella, jos ne testataan Pohjois-Atlantilla. Aiempien tutkimusten perusteella, kuinka hyvin aurinkokivet toimivat, he perustivat tietokoneen simulaation Norjan Hernamin viikinkikylän ja Grönlannin viikinkikolonnin Hvarfin välisestä matasta. Sitten he analysoivat 1000 mahdollista reittiä kolmen viikon matkalla kevään päiväntasauksen ja kesäpäivän seisauksen välillä, muuttamalla satunnaisesti taivaan pilvisyyttä ja arvioidessaan kolmen tyyppisiä mahdollisia aurinkokiveä, mukaan lukien kalsiitin, kordieriitin ja turmaliinin kiteet. Tutkimus julkaistiin Royal Society Open Science -lehdessä.
Matkan onnistuminen riippui useista tekijöistä. Pilvistä retkien aikana, joissa navigaattorit pitivät aurinkokiveä joka neljäs tunti, he saavuttivat Grönlannin vuorille 32 noin 59 prosenttiin ajasta. Jos he käyttivät kiveä joka toinen, kaksi tai kolme tuntia, menestysaste hyppää 92–100 prosenttiin. Auringonkiven käyttö yhtä suurena määränä aamulla ja myöhemmin päivällä myös paransi menestysastetta. Vertailemalla itse auringonkiviä, kordieriitti osoittautui navigoinnin tarkimmaksi aurinkokiveksi, kun taas kalsiitin suorituskyky oli huonoin.
Kirjoittajat varoittavat lehdessä, että onnistumisaste ei vaikuttanut asioihin, jotka väistämättä menevät pieleen avomerellä, kuten myrskyt, kovat tuulet, valtameren virtaukset tai yön aikana ajavat alukset. Yhteiskirjailija Gábor Horváth tekee myös Guarinolle selväksi, että teos ei ole todiste siitä, että viikinkit käyttivät auringonkiviä, vain todiste siitä, että tekniikka olisi voinut toimia. "Kukaan ei tiedä, mitkä viikinkien navigointikäytännöt olivat", hän sanoo.
Todellisen aurinkokiven löytäminen Viking-laivan jäännöksistä olisi paljon vakuuttavampi todiste käytännöstä, mutta tämäntyyppisiä jäännöksiä on vähän ja kaukana toisistaan. On kuitenkin yksi todiste siitä, että eurooppalaiset navigaattorit tiesivät auringonkiveistä. Vuonna 2013 ranskalaiset tutkijat löysivät Englannin kanaalissa brittiläisestä haaksirikosta navigointilaitteiden kokoisen korttipakkauksen kokoisen kristallin. Vaikka kyseinen hylky on vuodelta 1592, useita vuosisatoja viikinkien kukoistuksen jälkeen, se viittaa siihen, että auringonkivien käyttö oli tosi jossain vaiheessa eikä vain myytti.
Korjaus, 4/16/18: Tämä kappale on päivitetty oikein huomataksesi, että simuloitu matka tapahtui kevään päiväntasauksen ja kesäpäivänseisauksen välillä. Kiitos kotkasilmäinen lukija, joka huomasi sekoituksen.
