Neljän kuukauden ajan, joka kului Smithsonianin valituksi sihteeriksi vuonna 1999, ja hetken, jolloin otin muodollisesti vastaan päivittäiset työtehtävät viime kuussa, yritin oppia mahdollisimman paljon laitoksen historiasta, kokoelmista ja ihmisistä - ihmiset, jotka muotoilivat puolitoista vuosisataa, ja ihmiset, jotka ovat tänään omistautuneet näkemään sen kukoistavan uudessa vuosisadalla. Mitä enemmän löysin tästä ihmeellisestä kansallisesta aarteesta, sitä enemmän halusin jakaa tietoa. Kuten joidenkin viime aikojen muinaisten merimiesten, jotka joutuivat kertomaan tarinasi, haluaisin napinläven ystäviä ja jakaa pakollisen "Tiesitkö ..." jälkeen osan pohjattomasta tilastoista, jotka mittaavat Smithsonianin mittakaavan ja ulottuvuuden.
Selvittäessään niitä potilasystäviä, huomasin, että he kaikki tunnistivat nimen "Smithsonian Institution", mutta harvoilla oli käsitys toimintamme laajuudesta ja syvyydestä, siitä, kuinka ne syntyivät ajan myötä tai kuinka ne liittyvät toisiinsa yksittäisen organisaation erillisinä osina. Vakuutin siitä, että meidän on esitettävä Smithsonianille kattava visio, joka välittää selvästi mitä olemme, mitä teemme ja miksi teemme sen ja mihin tehtävämme vie meidät tulevina vuosina.
Smithsonianin kunnianhimoinen tehtävä, "tiedon lisääminen ja levittäminen", juontaa juurensa juurensa. Mutta huolimatta sanoista "suuri perinteinen vetoomus, ihmettelen, onko niiden määrittelemä tavoite tullut liian epämääräiseksi ja epämääräiseksi maailmassa, jossa on tuhansia instituutioita ja yrityksiä, jotka voivat laillisesti vaatia samaa tarkoitusta. "Lisäys ja leviäminen" tarttui otsikoihin 1800-luvulla. Haluan löytää heidän elintärkeän ja vakuuttavan vastineen 2000-luvulle. Itse asiassa nykypäivän Smithsonian, jota monimutkaisuus, jota kukaan ei voinut ennakoida 154 vuotta sitten, kun sen perustajat kuvasivat, että yksi rakennus sisältää yrityksen, voi vaatia useita tehtäväntapauksia ja useita niihin liittyviä tavoitteita ja suunnitelmia. Anna minun selittää.
Smithsonian on maan pääasiallinen arkisto esineistä, jotka ovat muokanneet tietämystämme Amerikan ja maailman kulttuuri- ja tiedehistoriasta. Smithsonianin suuri julkinen tehtävä on käyttää resurssejamme luomaan kokemuksia, jotka kouluttavat, kiihdyttävät, viihdyttävät ja inspiroivat amerikkalaisia (ja vieraita ulkomailta) rakentavammin kuin mikään muu koulutus- ja kulttuurilaitos Yhdysvalloissa. Lähestymistapamme on kokonaisvaltainen - museoissa, museoita laajentavissa kiertonäyttelyissä, festivaaleillamme, keskusteluissamme ja esityksissä, painettuna, näytöllä ja online-tilassa - ja sillä ei ole tasavertaisuutta.
Smithsonianin kokoelmakeskeinen toiminta - museokokemus kaikessa mielikuvituksellisessa muodoissaan - ovat amerikkalaisille tuttuja. Mutta Smithsonian on myös ensiluokkaisen tieteellisen toiminnan keskus monilla erittäin erikoistuneilla alueilla - esimerkiksi Smithsonian Astrophysical Observatory ja Smithsonian Tropical Research Institute - työ, joka ei valitettavasti ole lainkaan tuttua yleisölle. Sanon tulevaisuuden sarakkeissa paljon tieteellisestä tehtävästämme ja siitä, kuinka sen pitäisi palvella Amerikan koulutus-, hallitus- ja liikelaitoksia.
Toistaiseksi haluan vahvistaa laajan julkisen tehtävämme, jonka voimme saavuttaa vain, jos tunnustamme tietyt nykyamerikkalaisen elämän uudet todellisuudet. Kansan dynaamisin väestönkasvu on nykyään etelässä ja lännessä, ja meidän on saavutettava nuo uudet yleisöt. Vielä tärkeämpää on, että 2000-luvun puoliväliin mennessä lähes puolet Yhdysvaltain asukkaista kuuluu ryhmiin, jotka nykyään muodostavat vähemmistön. Meidän on varmistettava, että Smithsonian puhuu heille. Itse asiassa meidän on opittava puhumaan kaikkien taustojen uusille sukupolville. Tässä uuden yleisön omaksumisessa tekniikka voi olla liittolainen, ja meidän on hyödynnettävä Internetin, välitöntä viestintää ja rajoittamatonta pääsyä sekä digitaalisen äänen ja kuvien entistä hienostuneempien näyttöjen lupauksia.
Mutta vanhanaikaiseen lähestymistapaan on jotain sanottavaa. Meille se tarkoittaa laitoksen todellisten aarteiden saamista pois ullakostamme ja paikoille ympäri Amerikkaa. Matkaläyttelymme ovat yksi tapa tehdä tämä, ja meidän on lisättävä niiden lukumäärää ja tiheyttä. Perustamme myös uusia ja toivottavasti vakaita ja kestäviä suhteita liittymällä muihin museoihin ja tallettamalla heidän mukanaan osia kokoelmistamme. Jakaessamme resurssejamme, jotta esineet voidaan nähdä ja nauttia uusista yleisöistä kaukaisista Washingtonista sijaitsevissa yhteisöissä, olemme päättäneet tehdä 2000-luvun Smithsonianista entistä täydellisemmän ja tarkemman sellaisen instituution olemassaolon - Amerikan museon.
