Maailman suurimpien suolakerrosten kiiltävistä heijastuksista Boliviassa Meksikon kideluolissa oleviin jättiläisseleniittikiteisiin asti on joitain maapallon paikkoja, joissa luonnon hieno sivellin syrjäyttää kaikki Van Goghin tai Rembrandtin. Kiinan Panjinin punainen ranta kuuluu myös tähän lyhyeen luetteloon maailman visuaalisesti upeimmista paikoista. Liaohe-joen suistoa pitkin Kiinan Liaoningin maakunnassa (noin 370 mailia itään Pekingistä) tämä soinen kosteikko muuttuu silmänräpäiseväksi punaiseksi joka syksy.
Kiinan kommunistisen puolueen virallinen sanomalehti ylpeilee aluetta maailman "suurimpana ja parhaiten säilyneenä kosteikkona". Se on liioittelua, mutta on vielä varautua: Suurin osa alueen 51 neliökilometrin rannikkoalueesta on luonnonsuojelualue. Vierailevat turistit voivat kokea nämä rannat ja tarkkailla satoja lintuja 6500 jalan puisella puinen puinen jalkakäytävä, joka työntyy punaisenmereen - yleisön avoimen säilytyshoidon pienen osan kohokohta.
Sijainti ja biologia ovat avain kosteikkojen dramaattiseen väriin. Koska rannat sijaitsevat lähellä Liaohe-joen suua (paikalliset kutsuvat sitä ”äiti-joeksi”) Liaodongin lahden suolaisella rannikkoalueella, maaperä on erittäin suolainen ja emästä sietävä merilevä, nimeltään seepweed, hallitsee aluetta. Itse Seepweed ei ole harvinainen - sitä löytyy monilta rannikkoalueilta kaikkialla Yhdysvalloissa -, mutta punaisten rantojen erityinen yhdistelmä seepi- ja emäksisestä raskaasta maaperästä on. Suaeda heteroptera tekee ainutlaatuisesta se, että kun se kypsyy ja imee yhä enemmän suolaista vettä, se muuttaa värejä. Keväällä se on vihreää. Kesän edetessä se hitaasti tummenee. Elokuun loppuun mennessä ja syyskuun alkupuolelle seepweed saa syvän punaisen sävyn. Se kypsyy violetiksi väreksi lokakuuhun mennessä, sitten kuihtuu ja kuolee ennen aloittamista uudelleen.
Nämä purppuran rannat houkuttelevat enemmän kuin vain turisteja. Täältä löytyy yli 260 erilaista muuttolintulajia, joista monet käyttävät kosteikkoja kasvualustana vuotuisen muuton aikana Itä-Aasiasta Australiaan. China Scenic Magazine -lehden mukaan 20 kosteikkoilta löytynyttä lajia on suojattu Kiinassa, mukaan lukien uhanalainen punaisen kruunun nosturi, valkoinen haikara, joutsenjoutsen ja Saundersin lokki. Linnut tekevät rannoista osan matkasuunnitelmistaan syystä - runsaalla kalalla ja runsaalla pesässä olevilla vesikasveilla ne ovat ihanteellinen elinympäristö monille eläimille.
Huolimatta alueen suojelusta, Panjin Red Beach on uhattuna. Kosteikkojen öljykentät uhkaavat tämän ainutlaatuisen elinympäristön säilymistä. Liaohen öljykenttä on ollut toiminnassa vuodesta 1970 lähtien Kiinan kolmanneksi suurin. Pumpunostimet tai ”nyökkivät aasit” ovat nyt yleinen näky rannalla. Viime vuosina, kuten China Scenic Magazine toteaa, parannetut tekniikat ja lisääntynyt herkkyys ympäristöongelmiin ovat johtaneet puhtaampiin öljykenttiin.
Paras aika vierailla Panjin Red Beachissä on syyskuussa, jolloin väri on kirkkain ja vauvapoikaset valmistautuvat syksyiseen muuttoliikkeeseen. Junayhteys Pekingistä Panjiniin kestää noin neljä-kuusi tuntia. The Weather Channelin mukaan linja-autoja ja ohjaamoja on mahdollista viedä kävijöille viimeisen 20 mailin päässä Panjinin keskustan ja Panjin Red Beachin välillä. Täynnä eläviä värejä ja runsaasti elämää, Kiinan punaiset rannat todella edustavat mainettaan yhtenä luonnon parhaista taideteoksista.
