Tutkijat ovat jo kauan tiedneet, että jotkut lintulajit päättävät pesätä lähellä "suojaavia" eläimiä - olentoja, jotka jahtaavat aggressiivisesti pesäpetoeläimiä. Esimerkiksi pienet eurooppalaiset pellonhinnat toisinaan pesivät merlinien läheisyydessä - haukka, joka kasvaa alueellisesti lisääntymiskauden aikana. Mutta nämä suhteet näyttävät usein olevan yksisuuntainen katu.
Osoittautuu, että monilla Evergladesin pitkät jaloilla kahlaavilla lintulajeilla on samanlainen suhde amerikkalaisiin alligaattoreihin. Mutta tässä tapauksessa edut menevät molemmin puolin. Pienten lintujen pesivät linnut saavat suojan pesäpetoeläimiltä ja alla olevien alligaattorien kimppuilta, jotka putoavat puista, tuoreen tutkimuksen mukaan PLOS One.
"Olemme jo jonkin aikaa tienneet, että ibiseillä, haikareilla, lusikalla ja haikaroilla näyttää olevan aina alligaattoreita pesiensä alla", sanoo Floridan yliopiston villieläinekologi Peter Frederick ja yksi tutkimuksen kirjoittajista lehdistötiedotteessa. "Alligaattorit toimivat pesinsuojana - pitäen pesukarhuja pois pesäkkeestä, jotka muuten ovat tuhoisia pesäpetoeläimiä."
Science Daily: n mukaan tutkijat vangitsivat, punnitsivat ja ottivat näytteitä eteläisen Floridan 39 naispuolisten alligaattorien verestä saarten lähellä, joilla lähellä pesivät viime aikoina suuret määrät kahlaavia lintuja. He havaitsivat, että lintupesäkkeiden lähellä asuvat alligaattorit ovat noin kuusi kiloa raskaampia kuin puolitoista mailia päässä olevat gatorsit, ja verikokeet osoittavat, että heidän terveytensä oli yleisesti ottaen parempi.
Aikaisemmat tutkimukset viittaavat myös siihen, että lajit eivät ole vain sattumalta tapaamisia. Häikäisevät linnut näyttävät aktiivisesti pesittävän alligaattorien päällä huolimatta siitä, että ne menettävät yhden tai kaksi poikasta vuodessa, mikä on normaalin poikaskuolleisuuden sisällä, tutkimuksen pääkirjailija Lucas Nell kertoo The Washington Postille . Tämä tappio alla oleville leukoille on pieni hinta, joka maksetaan pesukarhujen ja possumien pitämiseksi poissa, mikä voi tuhota kokonaisen rookeryn.
Se ei tarkoita, että linnut ja portit ovat ystävällisillä ehdoilla. Jättiläiset matelijat vievät pois kaikki linnut, jotka pääsevät liian lähelle, ja räjäyttävät puita aktiivisesti hännänsä kanssa pesäkkeiden purkamiseksi.
”He vain hyödyntävät sitä, mitä tietävät olevansa ruoanlähde. On vähemmän, että he tietävät suojelevansa lintuja, ja enemmän kuin mitä he tietävät, että ruoka voi joskus pudota korkealta, ”Nell kertoi Washington Postille. "Se on kuin murhaajan pitäminen pihalla kissan murtovarkauden pitämiseksi."
