Auringon myrsky, joka räjähtää hiljaisesti miljoonien mailien päässä, voi aluksi vaikuttaa erityisen merkityksettömältä meille, jotka elämme maapallolla. Mutta sarja valtavia aurinko-räjähdyksiä toukokuun lopussa 1967 aiheutti erittäin välittömiä uhkia Earthlingsille, kun he kiihdyttivät kohti planeettamme ja muutamassa minuutissa torjuivat Yhdysvaltain armeijan radiosignaalit. Vaikka nämäkin unohdettiin tänään, nämä kolossaalit temppelit käynnistivät nykyaikaisen avaruussääennusteen tulevaisuuden.
Ottaen huomioon, että kylmän sodan korkeus oli, olisi ollut loogista, että Yhdysvallat tulkitsisi sellaisia radiohäiriöitä haittaohjelmiksi, jotka olisivat aiheuttaneet vastatoimenpiteitä sotilaallisessa toiminnassa - elleivät ne olisivat Yhdysvaltojen vahvasti perustamaa avaruusilman seurantaohjelmaa. Ilmavoimat aiemmin tuo vuosikymmen. Tämä uusi ohjelma auttoi armeijaa tunnistamaan häiriön auringon myrskyksi eikä Venäjän väärinkäytökseksi ja esti jännitteiden lisääntymistä tällä kireällä poliittisella aikana, tutkijaryhmä raportoi tällä viikolla Space Weather -lehdessä .
"Oli sotilaallisesti tärkeää tietää, onko tutka- ja radioteknologia aktiivisesti juuttunut vai onko häiritseminen luonteen takia", kertoo tutkimuksen johtava kirjailija Delores Knipp, Colorado Boulderin yliopiston armeijan veteraani ja avaruussäätutkija. "Tässä tapauksessa se oli ennennäkemätön radiopuhallus auringosta."
Nämä aurinko myrskyt - joita aiheuttivat osittain niin sanotut aurinkokeilat tai sähkömagneettisen energian räjähdykset, jotka aiheuttavat heilahteluita Maan sähkömagneettisissa kentissä - sisälsivät 1900-luvun suurimpia tallennettuja aurinkoradiopurkauksia. Tuolloin myrskyt olivat yleisön nähtävissä vaikuttavina aurinkoina taivaalla. Mutta ne katosivat nopeasti julkisesta muistista, ja raportit tapahtumista hukkuivat luokitelluina sotilaallisina asiakirjoina kerääen pölyä.
Lähes 50 vuotta myöhemmin monet näistä asiakirjoista on turvaluokiteltu, minkä ansiosta Knippin tutkijaryhmä ja sotilaalliset veteraanit voivat laatia ensimmäisen kattavan raportin myrskyjen aikana tapahtuneesta tilanteesta ja kuinka nämä tapahtumat auttoivat muotoilemaan nykyaikaista avaruussäätutkimusta. Myrskyjen jälkeen Yhdysvaltain puolustusministeriö on rahoittanut suurelta osin tätä tutkimusaluetta. "Se tarjoaa niin rikkaan taustan, joka selittää, kuinka avaruussääennusteyritysmme kehittyi", Knipp sanoo.
Vuoden 1967 myrskyt olivat niin suuria, että aurora borealis - yleensä näkyvä vain kaukana pohjoisilla leveysasteilla napapiirin ympärillä - upotti niin pitkälle etelään kuin New Mexico ja Keski-Eurooppa, Knipp-ryhmä raportoi. Jos se tapahtuisi tänään, tällainen tapahtuma olisi voinut olla katastrofaalinen. Purske häiritsisi GPS-yksiköitä (GPS) - älypuhelinten käyttäjiä ei vain häiritsisi, vaan myös pankkeja ja muita finanssilaitoksia, jotka luottavat GPS: ään ajan synkronointiin, kirjoittajat kirjoittavat. Lentokoneet menettäisivät myös radioyhteyden ja sähköverkkomuuntajat voisivat ylikuumentua aiheuttaen sähkökatkoksia.
Aurorat ovat taivaan valonäytöksiä, jotka ovat herättäneet auringon liekit. Tämän otti NASA: n Expedition 29 -ryhmän elokuvalle vuonna 2011. (NASA / Expedition 29) Vuodesta 1967 tutkijat ovat kehittäneet auringonvalvontaa jatkuvasti avaruuteen sääseurannassatelliitteja ja havainnoivia avaruusaluksia, joiden avulla tutkijat voivat paremmin ennustaa näitä myrskyjä ja varoittaa armeijan tai sähköverkon käyttäjiä tulevasta uhasta. Nykyään tutkijat voivat havaita aikojen myrskyjen puhkeamisen seuraamalla auringon magneettikenttää, koska aurinko myrskyt ovat yleensä peräisin alueilta, joilla kenttä kääntyy ja taipuu.
Knipp vertaa auringon magneettikenttää itsessään kelautuvan kuminauhan piikkeihin. "Jos sinulla on kuminauha ja aloitat kiertämällä sitä sormilla, se haluaa muuttua solmuksi", hän sanoo. "Magneettikenttä tekee saman." Auringon tapauksessa solmu lopulta räjähtää ja energian vapautuminen avaruuteen aiheuttaa auringonmyrskyjä, Knipp sanoo.
NASA: n mukaan vuoden 1967 myrskyihin verrattavissa oleva räjähdys ei ole koskenut maata vuodesta 2003, jolloin massiiviset aurinkopurkaukset lähettivät aurorat niin kaukana etelään kuin Florida ja Texas. Nyt, lähes 15 vuotta myöhemmin, tällaisten myrskyjen uhkaa ei vain ole tutkalla useimmille ihmisille, sanoo Mike Hapgood, planeettatutkija Englannin tiede- ja teknologiatilojen keskuksessa ja tiimin raportin toimittaja Space Weather -sivustolla.
"Meillä on ollut tämä pitkä aika hyvänlaatuisia tiloja ja siihen on tottunut paljon ihmisiä", Hapgood sanoo. "On hyvä muistuttaa ihmisiä siitä, mitä on tapahtunut aiemmin, koska se osoittaa, mitä voi tapahtua ja tapahtuu jossain vaiheessa tulevaisuudessa."
Colorado Boulderin yliopiston planeetta- ja avaruustutkimuksen tutkija Daniel Baker, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, on yhtä mieltä siitä, että yleisön tulisi olla tietoinen näistä tapahtumista, ja sanoo, että Knippin raportti antaa vahvan perustan puolustusministeriön jatkuvalle tuelle. ja muut kansainväliset ryhmät avaruusilman seurantavälineiden päivittämiseksi.
"Meillä on silmät taivaalla nyt huomattavasti enemmän kuin silloin", Baker sanoo. Silti monet näistä satelliiteista ja avaruusaluksista ovat ikääntymässä ja vaativat lisärahoitusta niiden päivittämiseksi ja pitämiseksi toimintakunnossa, hän lisää.
"Olemme tilanteessa, joka on paljon parempi kuin vuosikymmeniä sitten, ja meidän on varmistettava, että ylläpidämme tämän tyyppistä tietoisuutta", Baker sanoo.
