Vapaa, hylätty tontti asuinalueen keskellä inspiroi yleensä haamutarinoita naapurimaiden lasten keskuudessa. Mutta yhdelle Texasissa työskentelevälle San Antonion miehelle se herätti uteliaisuutta ja etsintää, joka johti äskettäin paljastamaan melkein unohdetun historian afrikkalais-amerikkalaisista siirtokunnista, jotka aloittivat vapautuneet entiset orjat 1800-luvun puolivälissä-myöhään, raportoi Vincent T. Davis San Antonio Express -uutisille ( Star-Telegramin kautta ).
Eläkkeellä oleva ilmavoimien päällikkö. Michael Michael Wrightin mielenkiintopaikka oli ala-asteen vieressä. Wright huomasi, että puu oli täynnä puita ja hankaa harjaa, ja se oli ainoa tila, joka oli jätetty kehittämättä hänen alaosastoonsa. Wright ryhtyi oppimaan, miksi ja Bexarin piirikunnan arkistovirkailijan David Carlsonin, tekojen, väestölaskentatietojen ja muiden asiakirjojen avulla, Wright kompastui tarinaan afrikkalais-amerikkalaisten yhteisöstä, joka asettui Wrightin alueelle puolitoista vuosisataa ennen.
Hän sai tietää, että se oli yksi monista entisten orjien aloittamista alueista, jotka lopulta vapautettiin 19. kesäkuuta 1865. Sinä päivänä, kaksi ja puoli vuotta sen jälkeen, kun Abraham Lincoln antoi vapautuksen julistuksen, oli kenraalimajuri Gordon Granger. saapui Galvestoniin, Texasiin, uutisen kanssa, että sisällissota oli päättynyt ja että kaikki orjuutetut ihmiset olivat vapaita. Nyt 19. kesäkuuta vietetään ja vietetään joka vuosi 16. kesäkuuta.
Kun Carlson ja Wright kirjoittivat Everett L. Flylle, San Antonion kotoisin olevalle, maisema-arkkitehdille ja maan historiallisten kohteiden säilyttäjälle, tarinan suuret palaset tulivat paikoilleen. Yhteisöjä perustaneilla perheillä, joilla on sukunimet Hockley, Winters ja Griffin, on edelleen jälkeläisiä alueella. Myös suulliset ja sukuhistoriakirjat lisäsivät yksityiskohtia. Davisin tili on niittaamassa ja tässä on joitain kohokohtia siitä:
- Winters-perheellä on vapautuskirje, joka merkitsi heidän esi-isänsä Robert Wintersin vapautta. Robert tai "Bob" omisti yhden viidestä karjabrändistä, jotka oli rekisteröity afrikkalais-amerikkalaisille omistajille Bexarin kreivikunnassa. Hän myös varasi maata yhteisöön, jonka hän perusti kouluun, kirkkoon ja hautausmaalle. "Kun olin nuori tyttö, en arvostanut perheyksikköä siitä mitä ymmärrän nyt", sanoo jälkeläinen Melanie Winters Brooks. "Kansalaisvelvollisuudet ja miten he auttoivat perustamaan afrikkalaisamerikkalaisen läsnäolon tässä yhteisössä siihen aikaan, jonka he tekivät, ja tämän perheen edistyminen on ylivoimaista."
- Wrightin kiinnostusta herättänyt umpeen kasvanut erä on Hockleyn hautausmaa. Records osoittaa, että sen omisti aikoinaan Jane Warren, joka omisti alueella 107 hehtaaria. Hänellä oli myös oma karjabrändi "YOK". Hänen "täytyi olla aikakautensa päämäärä", Davis kirjoittaa, koska maalla ja tuotemerkillä olisi ollut afrikkalais-amerikkalaiselle naiselle tuolloin harvinaista.
- Yhteisön hautausmaa, Griffin-perheen hautausmaa, San Antonion Oak Ridge -osastossa, ylläpidetään edelleen. Nyt kun Hockley-perhe on varma yhteydestä omaan hautausmaahansa, suunnitelmia sen palauttamiseksi ja säilyttämiseksi on olemassa.
Nämä yhteisöt olivat kuten monet perustivat Amerikan eteläpuolelle jälleenrakennuksen ja sen jälkimainingeissa. Monet historiallisesti afrikkalais-amerikkalaiset kaupunginosat olivat seuraajia niille, jotka perustettiin, kun ihmiset orjuutettiin. Toiset kasvoivat perheiden ympärillä, jotka muuttivat tai pakotettiin muuttamaan löytääkseen asuinpaikan.
Jotkut entiset orjaomistajat auttoivat ostamaan maata vasta vapautetulle ihmiselle, mutta yhteisöt kohtaavat pian lisääntyvän syrjinnän, kun afrikkalais-amerikkalaisen kehityksen vastustajat ryhtyivät joukkoon. Esimerkiksi jotkut San Antonion kaupunginosat ovat nimenomaisesti kieltäneet tekojen haltijoiden myymästä tai vuokraamasta omaisuuttaan afroamerikkalaisille, kirjoittaa San Antonio Express-Newsin toimittaja John Tedesco henkilökohtaisessa blogissaan. San Antonio kasvoi, sillä suurin osa afrikkalais-amerikkalaisista asui itäpuolella ja valkoiset asukkaat pohjoispuolella, hän lisää.
Ilman vaivaa tällaisen historian hienot yksityiskohdat ja henkilökohtaiset tarinat voivat kadota. "Kun [esivanhempamme] kuolivat, historia alkoi katoa ja seuraavana tiedät, että sinulla ei ole mitään", Clifford Griffin kertoo Davisille. "Nyt kun saamme kaikki nämä tiedot takaisin meille, on hienoa tietää, että olimme iso osa San Antoniosta 1800-luvulla."
