Paisuttavana elokuun aamuna Washingtonissa, DC: ssä, löysin itseni sisätiloissa muiden presidenttipaikkojen ja kirjastojen päälliköiden konferenssissa, kivenheiton päässä Valkoisesta talosta, esittäen 100 kollegalleni yksinkertaisen kysymyksen, jolla oli syvällinen vaikutus: "Kuinka moni teistä toimii tällä hetkellä äänestyspaikkana? "
Seuraava lyhyt ja epämiellyttävä hiljaisuus.
Huoneen skannaaminen, ei käden nostaminen, nousi vastauksena, mutta tuolloin nähtiin hätkähdyttävä tietoisuus, joka pyyhkäisi kollegoideni kasvoille: "Miksi emme tee tätä jo ?!"
Museoni, Benjamin Harrisonin presidenttipaikan, Indianapolis, matka, koska äänestyspaikka oli alkanut neljä vuotta aiemmin toisella yksinkertaisella kysymyksellä, kysyi tarpeeksi viattomalta henkilökunnalta: "Olemmeko koskaan toimineet äänestyspaikkana?"
Kun kävi ilmi, ettemme olleet, soitimme vaalikomiteaamme. Tarjouksemme herätti sekaannusta, koska he ajattelivat yrittävänmme päästä eroon nykyisestä. Saatuaan selväksi, että olimme todella halukkaita aloittamaan palvelemisen, vastaus oli yhtä paljastava kuin yllättävä: "No, kukaan ei koskaan pyydä olla äänestyspaikka."
Paikallisten vaalivirkailijoiden tunnustuksena he tunnustivat mahdollisuuden ja siirtyivät eteenpäin varmentamisprosessin kanssa. Seurauksena olemme palvelleet tässä tehtävässä toukokuusta 2015 lähtien.
Se oli molemminpuolisesti hyödyllinen päätös, ja se on vahvistanut institutionaalista sitoutumistamme kansalaistoimintaan ja auttanut meitä ymmärtämään paremmin, kuinka pystymme mitattavissa ja todenmukaisesti sitoutumaan yhteisöömme - ei jonkin laajan, yleisen ryhmän, vaan kirjaimellisesti niiden asukkaiden kanssa, jotka asuvat laitoksemme vieressä. tiheän, monipuolisen ja vilkkaan kaupungin sydämemme. Olemme nähneet kollegoidemme talomiehet elävän päivittäistä elämäänsä, mutta tämä antoi meille uuden käsityksen siitä, kuinka he elävät kansalaisuuttaan.
Onko sillä merkitystä, missä joku äänestää - onko kyse koulussa, autohuutokaupan varastossa, urheilustadionilla, eläkeyhteisössä vai kansallisesti merkittävässä historiallisessa tilassa, kaikissa paikoissa, joissa olen äänestänyt? Tai jos he lähettävät äänestyslipunsa palo- ja poliisiasemilla, kirkoissa, kouluissa, yhteisökeskuksissa tai kirjastoissa - kaikissa suosituissa äänestyspaikoissa?
Viime vuosina on tehty valtavia kansallisia ponnistuksia äänestäjien rekisteröinnin ja äänestysprosentin kannustamiseksi, mutta ajattelun tai huolenpidon perusteella ei näytä olevan niin paljon yksittäisten instituutioiden, organisaatioiden ja luotettavien yhteisötilojen kansalaisvelvollisuutta toimia äänestyspaikoina. Kun otetaan huomioon se, kuinka paljon museokenttä ylpeilee toimimisestaan yleisen luottamuksen suhteen, vaikuttaa outolta valvomalta, että suhteellisen harvat instituutiomme vastaavat tähän elintärkeään kansalaistarpeeseen.
Aikakautena, jolloin äänestysprosentti on kaukana huipputasosta, ja keskustelu käy ilmi mekanismeista, kuten varhaisesta äänestyksestä ja postitse tapahtuvista äänestyksistä, voisiko museot auttaa enemmän kansalaisia, kun he pyrkivät täyttämään kansalaisvelvollisuutensa?
Mielestäni tässä on viisi syytä, miksi museoiden pitäisi ylpeänä toimia äänestyspaikkana:
- Tietoisuus : Paikoina, joissa yhteisöt jo kokoontuvat, museoilla on yleensä korkeampi tietoisuus kuin julkisissa palveluissa, kuten poliisiasemalla tai kirkossa.
- Saavutettavuus : Museot ovat yleensä jo ADA-yhteensopivia ja optimoitu vastaanottamaan monipuolisia yleisöjä.
- Molemminpuolinen hyöty : Museot voivat osoittaa sitoutumisensa oikeudenmukaisuuteen, saavutettavuuteen ja puolueettomaan kansalaistoimintaan ilman merkittäviä kustannuksia alavirtaansa.
- Johtava esimerkki : Haluatko hyviä kansalaisia yhteisöösi? Malli hyvää kansalaiskäyttäytymistä. Kukaan ei ole tyytyväinen tänään annettuun käskyyn "tehdä niin kuin sanon, ei niin kuin minä".
- Toimintakehotus : Liittovaltion tuomari kertoi minulle kerran, että presidenttikohteena meillä on erityinen lupa kutsua ihmisiä kansalaisvelvollisuuteen, ellei erityinen velvollisuus. Maksu koskee meitä kaikkia koulutusorganisaatioina riippumatta siitä, liittyykö päivittäinen työmme taiteeseen, tieteeseen tai humanistisiin tieteisiin. Yhteiskunta on lopulta keskeinen kaikilla tieteenaloilla. Äänestyspaikkana toimiminen on yksi monista kansalaisjohtamisen ilmaisuista sitoutumisen laajuudessa, jota pyrimme edistämään.
Vuonna 2017 teimme yhteistyötä IUPUI-julkisten ja ympäristöasioiden koulun kanssa ymmärtääksemme paremmin äänestyspaikkana toimimisen vaikutuksia. Alkuperäiset havainnot olivat rohkaisevia, kun ensisijaisten ja yleisten vaalien äänestysprosentti kasvoi koko kaupungin laajuisesti sen jälkeen, kun aloimme toimittaa vaalipisteenä. Kaikkein dramaattisimmin museon esikunta vuonna 2016 ylitti kaupunginlaajuisen äänestysprosentin kuuden prosenttiyksikön verrattuna edelliseen presidentinvaalien sykliin, kun esipiirin äänestys jäljitti kaupunginlaajuisia lukuja yli kahdella prosenttiyksiköllä. Tutkimme edelleen tämän heilahtelun syitä, mutta alkutiedot antavat syyn jännitykseen.
***
Presidentti Benjamin Harrison teki vuonna 1891 10 000 mailin junamatkan, ylittäen maan Atlantin rannikolta Tyynellemerelle. Hän käytti poikkeuksellista matkaa yrittääkseen koota murtuneen maan, kamppaillessaan edelleen sisällissodan epäonnistumisen ja jälleenrakennuksen epäonnistumisen kanssa. Harrison pyrki osoittamaan mielessä ja tarkoituksessa yhtenäisen maan suuremmat mahdollisuudet ja puhumaan vilpittömässä mielessä ihmisille, jotka yhdistävät heidän yhteiset oikeutensa ja lain yhdenmukainen täytäntöönpano sen sijaan, että ne olisivat jakautuneet alueellisiin kateellisuuksiin tai osittaisiin kiistoihin.
Kuten hän sanoi matkallaan:
” Ihmiset eivät välttämättä ole yhtä mieltä näkemyksistään julkisista kysymyksistä, mutta vaikka heillä on paljon eroja, heillä on enemmän yksimielisyyttä ja uskon, että pyrimme kaikki samaan suurta loppua - maamme kunniaa, maamme pysyvyyttä instituutioita ja kansamme yleistä etua ... "
Tämä ajatus ”samasta loistavasta lopusta” on ytimessä sen suuremmassa roolissa, jota palvelemme museona ja presidenttikohteena. Äänestäminen Yhdysvaltain entisen presidentin kotona on erityinen resonanssi, ja olemme ylpeitä siitä, että olemme äänestyspaikkoja.
Museoiden tulisi tehdä omalta osaltaan - riippumatta inspiraatiosta - lisätäkseen yleisön osallistumista Yhdysvaltojen itsehallintojärjestelmään. Muut museot toimivat jo äänestyspaikoina, kuten Brooklyn-museo New Yorkissa, Broadcast Communications -museo Chicagossa, Roswell-museo ja taidekeskus New Mexicossa sekä Santa Barbaran luonnonhistoriallinen museo.
Kannustan muita museoita, jotka osallistuvat tähän kansalaisvastuun tekoon, käyttämään sosiaalisen median hashtagia #proudpollingsite ja todistamaan, että yhdessä voimme tarjota yhteisöillemme entistä parempia kokemuksia, jotka viljelevät sitoutuneempaa kansalaisuutta. On aika, että me kaikki nosimme käteni.
