Kolibrit ovat frenettisiä pieniä olentoja - ne voivat lyödä siipiään välillä 10 - 80 kertaa sekunnissa - ja siten vaatia runsaasti ruokaa korkea-energisen elämäntapansa polttamiseksi. Lintujen pitkänomaiset laskut on suunniteltu upottamaan kukiin ja karkottamaan makea nektarinsa. Tutkijat mainitsevat usein kolibrin ja kasvien välisen suhteen klassisena esimerkkinä yhteiskehityksestä: linnut saavat luotettavan ravintolähteen ja toimivat puolestaan kukille taatusti pölyttäjinä. Mutta kuten George Dvorsky raportoi Gizmodolle, uudessa tutkimuksessa on havaittu, että jotkut kolibrit ovat kehittäneet laskuja, jotka soveltuvat paremmin eri tarkoitukseen: taisteluihin.
Monilla kolibreilla on joustavat laskut, joissa on pehmeät, koverat kärjet - täydellinen nektarin scooping kukista. Nämä lisäykset muodostavat myös mukavan sinetin kolibrin komeiden kielten ympärille, jotka haarruvat, kun ne osuvat kukkasukiin sokeriseen hyvyyteen. Kaikki kolibrilaskut eivät kuitenkaan näytä tältä, kuten tutkijaryhmä löysi tutkiessaan useita kolibrilajeja Etelä-Amerikan tropiikissa.
Osana Integrative Organismal Biology -julkaisussa julkaistua tutkimusta tutkijat käyttivät nopeita kameroita tarkkailla lintujen joutumista kaikenlaiseen ikävään käyttäytymiseen: puristamiseen, höyhenien vetämiseen ja jopa miekkailuun laskuillaan. Tutkiessaan laboratoriossa lisätutkimuksia tutkijat havaitsivat, että näiden kohoavien kolibrilajien uroksilla oli ainutlaatuisia laskuja, jotka olivat suhteellisen jäykkiä ja suoria. Joillakin lajeilla oli jopa koukkuja, tikaria ja hampaiden kaltaisia hampaita, jotka reunustavat laskuvinkkejä. Ja se oli melko outoa, koska niiden epätavalliset laskut todennäköisesti tekevät kolibreista vähemmän tehokkaita syöttölaitteita.
"Ymmärrämme hummingbirdsin elämän tarkoittavan juomista tehokkaasti kukista, mutta sitten yhtäkkiä näemme nämä omituiset morfologiat - jäykät laskut, koukut ja hampaiden kaltaiset hammastukset - joilla ei ole mitään merkitystä nektarin keruutehokkuuden kannalta", Alejandro sanoo. Rico-Guevara, UC Berkeleyn evoluutiobiologi ja tutkimuksen pääkirjailija.
Nämä mukautukset ovat kuitenkin järkeviä, kun kyse on muiden lintujen niputtamisesta tai jopa muutamien höyhenten rypistämisestä. Jotkut miesten trooppiset kolibrit ovat kehittyneet koviksi taistelijoiksi; Esimerkiksi urossiivet ovat aerodynaamisempia, joten ne soveltuvat paremmin lennon aikana käytäviin kaksintaisteluihin, tutkijat havaitsivat.
Trooppiset kolibrit eivät varmasti ole ainoat Trochilidae- perheen jäsenet, joiden tiedetään olevan aggressiivisia. Kasvit eivät eritä jatkuvasti nektaria, joten lintujen on puolustettava suosikki kukka-pisteitään kilpailijoilta, jotka kutisevat syöksyäkseen ja nauraakseen arvokkaita aterioita. Kilpailu on kuitenkin kovempaa Etelä-Amerikassa, jossa peräti 15 kolibrilajia voi neliöida toistensa kanssa yhdessä elinympäristössä. Muualla Amerikassa vain kolme tai neljä lajia kilpailevat todennäköisesti resursseista.
”Olemme havainneet, että nämä [aseistetun laskun] piirteet voivat liittyä erilaiseen strategiaan: sen sijaan, että ruokitaan tietyllä kukkamuodolla erittäin hyvin, jotkut linnut yrittävät sulkea pois kaikki kukkalaastarista, vaikka eivät ruokkivat heitä myös kolibreina ilman laskuaseita ”, Rico-Guevara selittää. "Jos olet riittävän hyvä pitämään kilpailijasi poissa, niin ei ole väliä kuinka hyvin käytät puolustettavien kukkasien resursseja, sinulla on ne kaikki itsellesi."
Jäykät, terävät laskut eivät ole vain käteviä jahtaamaan muita lintuja pois maukasta nektaria; Jotkut kolibrit ovat tutkimuksen kirjoittajien mukaan käyttäneet käteviä aseitaan torjuakseen naisten kilpailun. Tropiikalla useiden kolibrilajien urokset kokoontuvat erityisiin paikkoihin, joita kutsutaan nimellä "leks", tukemaan tavaroitaan äänestämällä naaraita.
"Leke on kuin single-baari", Rico-Guevara sanoo. ”Jos saat paikan tuolloin baarissa, se antaa sinulle mahdollisuuden jäljentää. Joten he eivät taistele resurssien saannin suhteen, kuten alueellisissa lajeissa, mutta tosiasiallisesti taistelevat mahdollisuudesta lisääntyä. Ja lyhyinä hetkinä, kun taistelua ei ole, he menevät ruokkimaan erilaisia kukkasia. ”
Rico-Guevara toivoo purkavansa eteenpäin muita trooppisten kolibrin lakien mukauttamista koskevia kysymyksiä - kuten miksi naiset, jotka myös toisinaan taistelevat keskenään - eivät ole aseistettu samoilla laskuilla kuin miespuoliset kollegansa. Mutta toistaiseksi tutkimus lisää vivahteita ymmärrykseenmme niistä voimista, jotka ovat ajaneet kolibrin evoluution.
"Olemme tekemässä yhteyksiä välillä kuinka feisty he ovat [ja] nokan morfologian takana", Rico-Guevara sanoo, "ja mitä tämä merkitsee heidän kilpailukykyään."
