Huomenna tähän mennessä maapallon väkiluku on noin 200 000 enemmän kuin tällä hetkellä. Ja tällä nopealla kasvunopeudella ei vie kauan, ennen kuin lukumäärät kasvavat huomattavasti nykyisen 7, 6 miljardin väkiluvumme yli: Itse asiassa YK: n hankkeiden mukaan maailman on tuettava huikeaa 9, 8 miljardia ihmistä vuoteen 2050 mennessä, mikä herättää kysymyksiä kuinka ylityöllistetty planeettamme pystyy käsittelemään niin suurta rasitusta resursseille.
Uusi tutkimus julkaistu Kestävyys ei juurikaan hillitse näitä huolenaiheita. Kuten Chase Purdy raportoi kvartsille, Norjan tiede- ja tekniikkayliopiston tutkijat hyödynsivät vuosikymmenien väestötietoja 186 maasta määrittääkseen ihmisen pituuden ja painon kehityssuuntaukset. Ryhmä havaitsi, että vuosina 1975–2014 keskimääräinen aikuinen kasvoi 1, 3 prosenttia pitemmäksi ja 14 prosenttia raskaammaksi, mikä nosti energiankulutuksen 6, 1 prosenttia. Tämän kehon massan kasvun ansiosta keskimääräinen päivittäinen kalorimäärä nousi 2465: sta vuonna 1975 2 615: ään vuonna 2014.
Pohjimmiltaan tutkimuksen avustaja Gibran Vita selittää lausunnossaan, että havaintojen mukaan nykyisen yhdeksän miljardin ihmisen ruokinta tarkoittaisi täysin erilaista tehtävää kuin saman määrän ruokinta vuonna 2050. Odotettujen painon ja pituuden nousujen perusteella keskimääräinen lähitulevaisuuden ihminen ovat suurempia kuin heidän vuoden 2018 vastine ja näin ollen tarvitsevat enemmän ruokaa.
Ennusteeseen vaikuttaa useita tekijöitä, tutkijat kirjoittavat raportissaan. Tutkitun ajanjakson aikana globaalin ruokaenergian kysyntä kasvoi 129 prosenttia. Kasvavan väestönkasvun osuus oli 116 prosenttia tästä kasvusta, kun taas painon ja pituuden lisäysten osuus oli vielä 15 prosenttia. Ikääntyvät väestöt, jotka yleensä tarvitsevat alhaisempaa energiatasoa, vastasivat tätä kasvua kahdella prosentilla, jolloin lopullinen luku oli 129 prosenttia eikä 131.
"Koska biodemografisten muutosten vaikutus on kumulatiivinen, voidaan odottaa havaitun hitauden jatkavan tulevaisuutta", kirjoittajat huomauttavat. "... Löytyneiden suuntausten perusteella yhdeksän miljardin ihmisen ruokinta vuonna 2050 vaatii huomattavasti enemmän kokonakaloreita kuin samojen ihmisten ruokinta tänään."
Tutkijat analysoivat vuosikymmenten väestötietoja 186 maasta (NITU: n suostu) David Jones, Market Business News, kirjoittaa, että keskimääräinen painonnousu vaihteli kuudesta 33 prosenttiin 186 tutkitun maan joukossa. Lisääntynyt energiantarve vaihteli 0, 9: stä 16 prosenttiin. Suurimmat voitot olivat Afrikan maissa molemmissa kategorioissa, kun taas Aasian maissa eniten voittoja. Esimerkiksi Tongan keskimääräinen henkilö painaa 205 kiloa ja tarvitsee 800 enemmän päivittäisiä kaloreita kuin keskimäärin Vietnamin asukas, joka painaa noin 114 kiloa.
Tutkimuksen mukaan ruokavaatimukset eivät aina kulje käsi kädessä painon ja pituuden nousun kanssa. Vaikka Japanissa sekä paino että pituus kasvoivat vuosien 1975 ja 2014 välillä, maassa ylläpidettiin samanlaista ruokatarvetta - ilmiö selittyy sen nopeasti ikääntyvällä väestöllä. Päinvastoin, Intian asukkaat osoittivat kasvaneita energiantarpeita perustuen keskipitkälle painonnousuun ja maltilliseen ikääntymiseen. Ympäristö-, elämäntapa- ja geneettiset tekijät ovat todennäköisesti vaikuttaneet näihin eroihin.
Tutkijat ovat jo tarjonneet joukon ratkaisuja pelottavaan yhdeksän miljardin ruokintatehtävän toteuttamiseen, mutta kuten johtava kirjailija Felipe Vásquez toteaa lausunnossaan, aiemmissa tutkimuksissa on suurelta osin oletettu, että aikuisten ruokatarpeet pysyvät yhdenmukaisina ajan ja maiden välillä.
"Aiemmissa tutkimuksissa ei ole otettu huomioon suurempien yksilöiden ja ikääntyneiden yhteiskuntien kasvaneita vaatimuksia laskettaessa kasvavan väestön tulevia ruokantarpeita", Vásquez toteaa lopuksi. "Nämä oletukset voivat johtaa virheisiin arvioitaessa, kuinka paljon ruokaa me todella tarvitsemme vastaamaan tulevaisuuden kysyntään."
