Täältä maapallolta, kohta Auringossa on tuskin pilkku siihen kirkkaan keltaiseen palloon taivaalla. Mutta auringonpilkut ovat valtavia, suurempia kuin planeettamme, ja niillä on monimutkainen rakenne, jota ei voi nähdä ilman minkäänlaista apua. Lähikuvaan huomaat, että aurinkokerroksessa on keskellä pimeää aluetta - nimeltään umbra, joka näyttää tummalta, koska se on viileämpi kuin muu aurinko-pinta - joissakin vaaleimmissa pisteissä ja keskustaa ympäröi vaaleampi säie, kutsutaan penumbraksi, joka virtaa ulospäin.
Tutkijat käyttivät ruotsalaista yhden metrin aurinkoteleskooppia (joka nimestään huolimatta sijaitsee Kanariansaarilla La Palmassa, Afrikan rannikon edustalla) tarkkailemaan aurinkovoidetta lähellä aurinkoa keskellä 23. toukokuuta 2010 ja katsomaan kuinka kaasu virtaa sisään ja ulos; sitten he käyttivät näitä havaintoja luomaan tietokoneen simulointeja aurinkokennoista. Heidän tuloksensa ilmestyvät tällä viikolla Science .
Tutkimus tukee ajatusta, että auringonpilkut tapahtuvat, kun kuumat kaasut nousevat Auringon pintaan ja levittäytyvät, jäähtyvät ja virtaavat sitten takaisin tähtiin. Tämä konvektiivinen virtaus luo tutkimuksen mukaan auringonpilkun näppylämaisen kuvion. Ja penumbran filamentit ovat oikeastaan kaasupylväitä.
Välitämme siitä, mitä tapahtuu auringon kanssa, koska lähin tähti voi joskus kääntyä päällemme, räjäyttäen voimakkaita aurinko myrskyjä kohti maata, jotka voivat "räjähtää satelliitit, estää viestintäverkot ja GPS-järjestelmät ja paista sähköverkot kustannuksilla, jotka ovat vähintään 1000000000000 dollaria". Rob Irion huomautti Smithsonianille suunnatussa huhtikuuta koskevassa tarinassaan "Jotain uutta auringon alla". Tutkijat käyttävät tähtikauppaan tarkoitettuja satelliitteja sekä teleskooppeja täällä maan päällä oppiakseen enemmän auringosta. Ja se on yhä tärkeämpi työ: kuten aurinko- ja avaruusfyysikko Daniel Baker Coloradon yliopistosta totesi Irionin tarinassa: ”Aurinko on erittäin muuttuva tähti…. Elämme sen ulkoilmassa, ja maapallon ympäröivä kyber-sähköinen kookoni on alistettu sen mielijohteille. Meidän on parempi tulla selville siitä. "
