On olemassa yleinen käsitys, että muinaiset Majaot asuivat täysin sopusoinnussa maan kanssa, johtaen kestävään elämäntapaan, joka vei vain kaiken tarvittavan ympäröiviltä valtavilta trooppisilta metsiltä. Mutta niin ei oikeastaan ole. Majalaiset metsättivät suuria pinta-alaa ja leikkasivat puita viljapellon istuttamiseksi, polttopuuksi ja heidän monumentaalisten temppeliensa rakentamiseksi. Kun valtava kuivuus iski noin 900 jKr., Uskottiin, että yhteiskunnalla ei ollut metsiä ja muita resursseja palata takaisin, mikä johtaisi imperiumin loppumiseen. Mutta käy ilmi, että välivaiheen 1100 vuoden aikana resurssien ehtymisen vaikutukset ovat edelleen nähtävissä. Maddie Stone Eartherista raportoi, että uusi tutkimus osoittaa, että raivaus on vaikuttanut maaperän kykyyn varastoida hiiltä, havainnolla, jolla on suuria vaikutuksia nykyaikaisissa yhteiskunnissa.
Nykyään suuri osa mayojen raivaamasta maasta on hyödynnetty sademetsien toimesta, ja voitaisiin ajatella, että alue on toipunut käytöstä. Geokemisti Peter Douglas McGillin yliopistosta ja hänen kollegansa tutkivat kuitenkin uudessa Nature Geosciences -lehden tutkimuksessa alueen maaperää. Lehdistötiedotteen mukaan he ottivat sedimentin ytimet kolmesta järvestä Meksikon Maya-madaltan ja Guatemalan matalilla alueilla. Sitten he käyttivät radiohiiltä, jotka saivat aikaan aikaisempia kasvivahoja, kasvillisuuden tuottamia molekyylejä, jotka sitoutuvat mineraaleihin ja kestävät erittäin kauan. Vahat huuhtoutuvat maaperästä järviin. Kun kasvivahojen ikää verrataan sedimentinytimessä olevien fossiilien ikään, se voi kertoa tutkijoille, kuinka kauan nämä kasvivahat ja oletettavasti maaperän hiili ovat olleet maassa. Mitä suurempi ikäero vahojen ja fossiilien välillä on, sitä pidempi hiili on erotettu maahan.
Tutkimus osoittaa, että kun mayat alkoivat metsien hävittämisestä, maaperä alkoi menettää kykyään varastoida hiiltä pitkällä aikavälillä. Viimeisen 3500 vuoden aikana, joka sisältää Majajen aktiivisuuden alueella, kasvivahojen ikä laski 70 prosentista 90 prosenttiin. Tämä on merkki siitä, että maaperässä ei yksinkertaisesti ole niin paljon hiiltä kuin Mayaa edeltävinä aikoina, sen sijaan, että vapautettaisiin ilmakehään.
"Kun menet tälle alueelle tänään, suuri osa siitä näyttää tiheältä, vanhan kasvun sademetsältä", Douglas toteaa julkaisussa. "Mutta kun tarkastellaan maaperän hiilen varastointia, näyttää siltä, että ekosysteemi on muuttunut perusteellisesti eikä koskaan palannut alkuperäiseen tilaansa."
Havainnolla on vaikutuksia ilmastomuutoksen ennusteisiin, koska se muuttaa sitä, kuinka paljon hiiltä toisen kasvun metsien uskotaan sitoutuvan. "Tämä tarjoaa toisen syyn - lisäämällä pitkään luetteloon - maailman vanhojen trooppisten metsien jäljellä olevien alueiden suojelemiseksi", Douglas sanoo. "Sillä voi olla vaikutuksia myös siihen, miten suunnittelemme sellaisia asioita kuin hiilen korvaukset, joihin liittyy usein metsänistutuksia, mutta jotka eivät täysin vastaa hiilen pitkäaikaisvarastoinnista."
Susan Crow, maaekologi Hawaiin yliopistosta Mānoassa, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo Stone at Eartherille, että tutkimus osoittaa, että uusilla analyysitekniikoilla on potentiaalia auttaa meitä ymmärtämään monimutkaiset hiilisyklit maaperän ja ilmakehän välillä. "Luotamme metsien uudelleenmetsittämiseen kriittiseksi ilmastomuutoksen lieventämistoimenpiteeksi lähitulevaisuudessa", hän sanoo. "[T] hänen tutkimuksensa näyttää kyseenalaistavan tämän strategian tehokkuuden."
Lehdistössä Douglas varoittaa, että nämä havainnot eivät välttämättä koske muita trooppisia metsiä ympäri maailmaa, joihin myös maatalous tai raivaus on vaikuttanut, mutta hän haluaisi käyttää tekniikkaa näiden maaperien analysointiin ja tutkimaan myös ikirodan kykyä varastoida hiili on muuttunut aikaisempien ilmastomuutosten aikana.
