National Mallin vierailijat saavat tänään mailan. Aivan kansallisen ilma- ja avaruusmuseon ulkopuolelle pysäköitynä on malli Orionin miehistön tutkimusajoneuvosta, avaruusaluksesta, joka korvaa Space Shuttlen, joka poistuu käytöstä ensi vuonna.
NASA ja USA: n merivoimat rakensivat tämän Orion CEV -jäljennöksen vesitestausta varten. Yksi Orion-järjestelmän edistyksistä on kyky keskeyttää operaatio lentoonlähdön jälkeen - NASA pystyy vetämään CEV: n pois raketista, räjäyttämään sen jälkeen raketin ja antamaan kapselin roiskua valtamereen. Mutta he tarvitsevat tavan miehistön turvallisesti palauttamiseksi jopa kovilla merillä, kuten sellaisilla, jotka voivat potkaista Pohjois-Atlantilla. CEV-malli on testattu Washington DC: n ulkopuolella sijaitsevassa laitoksessa ja lähetetään nyt Floridaan lisätestejä varten Atlantin valtamerellä. Tähän sisältyy sen toiminnan testaaminen sisäpuolella olevan veden kanssa simuloidakseen sitä, mitä tapahtuisi, jos lämpösuoja (se on alaosa) vaurioituisi.
Orion, joten suunnitelma menee, käytetään vierailemaan kansainvälisessä avaruusasemassa ja sitten palaamaan Kuuhun kuljettaen neljästä kuuteen astronauttia kerrallaan. CEV näyttää melko pieneltä niin monelle ihmiselle, minkä vuoksi olin hieman yllättynyt, kun Don Pearson Johnsonin avaruuskeskuksesta kutsui sitä ”melko suureksi kapseliksi”. Se on suurempi kuin Apollo-avaruusalus (tarkistin Apollo 11 -käskymoduulin) (NASM)), mutta CEV näyttää silti pieneltä, etenkin kun Pearson sanoi, että NASA aikoi käyttää sitä tai CEV: n muokattua versiota Marsille menemiseen. Matka Marsiin kesti 6–9 kuukautta. Avaruustutkijat viettäisivät sitten noin kaksi vuotta punaisella planeetalla ennen paluumatkaa maan päälle, myös kuusi-yhdeksän kuukautta. Se on uskomattoman paljon aikaa viettää kolmesta viiteen muuta ihmistä tilassa, joka on parin toimistotilan kokoinen.
