SpaceX on yksi askel lähemmäksi päämääränsä saavuttamista, joka on Internetin tuominen joukkoihin. Torstai-iltana yhtiön viides Falcon 9 -vuoden lanseeraus käynnistyi ilman kiinnitystä (viikon mittaisen viiveen vuoksi huonojen sääolosuhteiden ja teknisten ongelmien vuoksi), kun raketti hyppäsi Floridan laukaisupyörältä kello 22.30 EDT, kantamalla 60 Internet-säteilevän satelliitin pino kiertoradalla. Nämä ovat vain ensimmäiset lähes 12 000 suunnitellusta satelliitista, jotka Kaliforniassa toimiva yritys aikoo käynnistää seuraavan kuuden vuoden aikana osana kunnianhimoista aloitetta, jonka SpaceX kutsuu Starlinkiksi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tähtitieteilijät huolestuttavat uuden SpaceX-satelliittiyhdistelmän saattamisesta vaikuttaa tutkimukseen
Ennen laukaisua SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk tweettoi valokuvan kaikista 60 satelliitista, jotka on pinottu tiukasti Falcon 9: n kavernoosin nenäluun sisäpuolelle, täyttäen melkein kaiken käytettävissä olevan tilan. Jokaisen litteän satelliitin paino on noin 500 kiloa (227 kiloa), jokainen - tai yhteensä 15 tonnia - tämä on helposti yksi raskaimmista hyötykuormista, joita Falcon 9 on koskaan kuljettanut kiertoradalle, ja myöhemmin hänellä oli tarpeeksi polttoainetta jäljellä vaelluksen tekemiseen. maahan. Kaikkia raskaita nostoja tekevä tehosterokotus on veteraanijäsen SpaceX: n kasvavassa uudelleenkäytettävissä vahvistimissa. Epävirallisesti nimeltään B1049.3 (SpaceX: n sisäinen tunniste), torstaina lennolla käytetyllä raketilla oli jo kaksi tehtävää vyönsä alla, koska se oli saattanut tietoliikennesatelliitin kiertoradalle syyskuussa 2018 ja viimeisen 10 satelliittiryhmän telekommunikaatio-jättiläiselle Iridiumille Tämän vuoden tammikuussa. Saatuaan onnistuneesti kaikki 60 satelliittia kiertoradalle, tehostaja palasi Maahan ja kosketti sitä varovasti noin kahdeksan minuutin kuluttua nostamisesta Atlantin valtamerellä odottavalle yhtiön drone-alukselle, "Tietenkin minä edelleen rakastan sinua".
Ensimmäiset 60 @SpaceX Starlink-satelliittia ladattu Falcon-suojaukseen. Tiukka. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK
- Elon Musk (@elonmusk) 12. toukokuuta 2019
SpaceX live suoratoisti laukaisua ja näytti jopa kaikkien 60 Starlink-satelliitin käyttöönottoa, mikä tapahtui vajaan tunnin kuluttua laukaisusta. Tässä tehtävässä on ainutlaatuista, että sen sijaan, että käytettäisiin jousimekanismeja jokaisen satelliitin lähettämiseksi, SpaceX: n insinöörit ovat päättäneet käyttää satelliittien omaa hitautta.
Mediakonferenssipuhelun aikana 15. toukokuuta Musk selvitti tarkalleen, miten tämä toimisi. "Falcon 9: n ylempi vaihe kääntyy ja Starlink-satelliitit sijoittuvat kuin pöydälle leviävät kortit", hän sanoi. "He saattavat todella ottaa yhteyttä toisiinsa käyttöönoton aikana, mutta ne on suunniteltu käsittelemään sitä."
Yhtenä SpaceX: n valtavammasta projektista Starlink on melko monimutkainen. Liittovaltion viestintäkomission (FCC) arkistointien mukaan SpaceX aikoo rakentaa megakonstellaationsa kahteen osaan: alkuerä 4 409 satelliittia, jotka toimivat 340 mailin (547 km) ja 823 mailin (1 325 km) välillä, ja toinen erä 7 518 satelliittia, jotka lentävät hieman alempana, välillä 208 mailia (335 km) ja 214 mailia (345 km) korkeudessa. Jos kaikki sujuu suunnitellusti, lähes 12 000 satelliittia toimii samanaikaisesti seuraavan maailman yhdistämiseksi.
"Tämä oli yksi vaikeimmista suunnitteluprojekteista, jonka olen koskaan nähnyt tekeväksi, ja se on toteutettu todella hyvin", SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk kertoi saman puhelun aikana.
SpaceX käynnisti Starlink-ohjelman ensimmäiset bittinsä vuonna 2018, kun kaksi prototyyppisatelliittia, nimeltään TinTin A ja TinTin B, lähti matkalle kiertoradalle yhdessä toisen satelliitin kanssa. Tämä testimatka sujui hyvin, huolimatta siitä, että duo lentäi suunniteltua alhaisemmalle kiertoradalle. SpaceX: n mukaan operaatiosta kerätyt tiedot vaikuttivat heidän päätökseen pyytää FCC: tä sallimaan osan suunnitellusta tähdistöstä lentää alemmalla kiertoradalla; FCC sopi myöhemmin. Virasto kuitenkin määräsi, että SpaceX: n on käynnistettävä vähintään puolet koko kokoonpanostaan vuoteen 2024 mennessä.
Kaksi ensimmäistä Starlink-demosatelliittia, nimeltään Tintin A & B, otettiin käyttöön ja viestii maan asemille pic.twitter.com/TfI53wHEtz
- Elon Musk (@elonmusk) 22. helmikuuta 2018
Torstai-julkaisu on ensimmäinen suuri askel tavoitteen saavuttamisessa. Tämä ensimmäinen satelliittierä on toiminnassa, mutta puuttuu joitain ominaisuuksia, joihin viimeistellyt versiot luottavat, mukaan lukien kyky kommunikoida satelliittien välillä. Ne auttavat kuitenkin SpaceX: ää ymmärtämään paremmin, mitä tarvitaan suuren satelliittiparven sijoittamiseen ja käyttämiseen avaruudessa. Alkuperäinen parvi on varustettu radioantenneilla yhteydenpitoon maan kanssa, potkurit, jotka voivat ajaa ne avaruuden kautta, ja tähtiseurantalaitteet navigointia varten. Mutta se ei ole kaikki. SpaceX väittää myös, että satelliitit voivat seurata itsenäisesti muita roskia kiertoradalla NORAD-seurantatietojen ansiosta. Muskin mukaan satelliitit kykenevät tunnustamaan ja välttämään mahdollisia törmäyksiä muiden avaruudessa olevien esineiden kanssa, kuten autossa tapahtuvat törmäysten välttämisominaisuudet.
Tulevat satelliittien iteraatiot kykenevät tekemään jotain mitä tämä alkuerä ei voi: puhua keskenään - keskeinen ominaisuus, jotta satelliitit voivat jatkuvasti siirtää peiton, kun parvi purjehtii maan päällä. Musk kuitenkin selitti, että kiertotapa on olemassa: satelliitit voivat pomppia signaaleja vastaanottimista maassa ja varmuuskopioida muihin satelliitteihin. "Tällä tavoin voimme saada yhteydet käyttämättä satelliittivälisiä linkkejä", Musk sanoo. "Järjestelmällä voi edelleen olla globaali yhteys", mutta Musk sanoo, että tämä ratkaisu on tarpeen vain muutamien ensimmäisten tuotanto-satelliittierien kohdalla. Sen jälkeen satelliitit varustetaan laserlinkillä edestakaisin puhumiseen.
Viime kädessä SpaceX toivoo, että tämä pyrkimys tarjoaa maailmanlaajuisen Internet-kattavuuden avaruudesta ja tekee niin edullisesti ja lyhyemmillä viiveajoilla - jotain nykyiset satelliitit eivät pysty. Nykyiset satelliitti-Internet-palveluntarjoajat säteilevät Internet-kattavuutta korkeammalta kiertoradalta olevalta ahvenalta, geotasonaisella kiertoradalla (joka on tyypillisesti 22 000 mailia maanpinnan yläpuolella). Koska signaalin on kuljettava niin pitkä matka, tiedon lähettämiseen ja vastaanottamiseen kuluva aika on huomattavasti pidempi ja muistuttaa enemmän puhelinsoiton päiviä. Toimimalla maapallon kiertoradalla SpaceX toivoo vähentävänsä tätä asiaa.
Kun siirryt alemmalle kiertoradalle, tarvitset kuitenkin paljon enemmän satelliitteja saman peittoalueen tarjoamiseksi, mikä luo tarpeen tuhansille satelliiteille täyttääksesi kokonaisuuden ja tarjotakseen peiton, jota SpaceX ehdottaa. Ennen torstaipäivän julkaisua Elon Musk selitti, että minimaaliseen peittoon tarvitaan vähintään kuusi ylimääräistä laukaisua (kummassakin on 60 satelliittia) ja että toinen tusina tarjoaisi kohtuullisen kattavuuden Yhdysvaltojen alueella. (Tällä hetkellä SpaceX: llä on lupa tarjota kattavuutta vain Yhdysvalloille, mutta se tekee yhteistyötä muiden maiden kanssa tarjotakseen maailmanlaajuisemman kattavuuden.)
SpaceX ei ole ainoa yritys, joka haluaa yhdistää maailman; yritykset, kuten OneWeb, TeleSat ja jopa Amazon, heittävät hatunsa avaruus-Internet-renkaaseen. OneWeb julkaisi kuusi ensimmäistä satelliittiaan helmikuussa, mutta tällä käynnistyksellä SpaceX on valmis tarjoamaan ensimmäisen merkittävän kattavuuden. Mutta että kattavuus voi tulla hintaan, jotkut alan ammattilaiset varoittavat. Avaruusjätteet ovat jo suuri huolenaihe, mutta lähitulevaisuudelle suunniteltujen monien megakonstellaattien, kuten Starlink, suunnittelussa SpaceX sanoo, että se on ajatellut eteenpäin.
Satelliittien itsenäisen törmäysten välttämiskyvyn ja osan laivastonsa sijoittamisesta alemmalle kiertoradalle lisäksi yhtiö aikoo myös hävittää käytöstä poistetut satelliitit veden yli ja sanoo, että ne palavat melkein kokonaan ilmakehään uudelleen -entry. "Kun he siirtyy talteen, he eivät sataa roskia", Musk selitti. "[Satelliitit] eivät ole vaaraa yleiselle turvallisuudelle."
Musk sanoo myös, että vaikka avaruusromu on todellinen, avaruudessa tapahtuvien törmäysten mahdollisuudet ovat suhteellisen pienet. "Koskien avaruusromu-asiaa: emme halua trivialisoida sitä tai emme ota sitä vakavasti, koska otamme varmasti sen tosissamme, mutta se ei ole niin, että siellä olisi tungosta", Musk sanoo.
Muskin mukaan näiden yhdistelmien edut ovat valtavat, etenkin maaseutu- ja syrjäisimmillä alueilla. "Tämä tarjoaisi yhteyden ihmisille, joilla joko ei ole mitään yhteyksiä tänään tai joissa se on erittäin kallista ja epäluotettavaa", hän sanoo. Lisäksi hänen mukaansa tämä järjestelmä tarjoaisi kilpailukykyisen vaihtoehdon kehittyneempien alueiden ihmisille, jotka ehkä haluavat toisen (mahdollisesti halvemman) Internet-palveluntarjoajan.
SpaceX aikoo myös ottaa käyttöön maa-asemat ja käyttäjäpäätteet, jotka vastaanottavat signaalit satelliiteilta. Käyttöpäätteet eroavat perinteisesti asennetuista satelliittiantenneista. Muskin kuvailemana litteinä, pizzamaisina antenneina, kaikki vastaanottimen on tehtävä vain osoittaa ylöspäin töihin. Se voi toimia esimerkiksi autossa, veneessä tai lentokoneessa, ja Muskin mukaan "toisin kuin lautasen, jonka on osoitettava erittäin tarkasti, voit laittaa sen melkein mihin tahansa kulmaan, joka on kohtuullisesti osoitettu taivaalle." Hän jatkoi lisää, että se ohjaa säteensa sähköisesti kommunikoimaan yläpuolella olevien satelliittien kanssa.
Jos kaikki sujuu suunnitellusti, Musk toivoo, että tämä pyrkimys ei ole vain hyvätahtoista, sillä se muuttaa ihmisten elämää yhdistämällä heidät muuhun maailmaan, mutta on myös erittäin kannattavaa SpaceX: lle. "Internet-yhteyksien kokonaistulot maailmassa ovat noin biljoonan dollarin luokkaa, ja ajattelemme, että voimme käyttää siitä noin 3 prosenttia tai ehkä 5 prosenttia", hän sanoo. Jos näin on, se tarkoittaa, että tulot voivat rahoittaa monia tulevia projekteja, mukaan lukien SpaceX: n massiivisen uuden raketin, nimeltään Starship, kehittämistä ja jopa tukikohtia Kuussa tai Marsissa.
