”Falcon on laskeutunut”, SpaceX-kommentaattori ilmoitti maanantaiaamuna suorassa webcast-lähetyksessä. Tungosta valloitushallista puhkesi hurraa, kun työntekijät hyppäsivät ja halasivat juhlien onnistunutta historiallista laskua. Yhtiön raketti oli juuri lähettänyt hyötykuormansa kiertoradalle ja palannut laskeutumispaikkaan, raportoi Christian Davenport The Washington Postille .
Falcon 9 -raketti räjähti Floridan Cape Canaveralista 21. joulukuuta kello 20.29 toimittamaan 11 satelliittia kiertoradalle viestintäyhtiö Orbcommille. Muutaman minuutin kuluttua lennosta raketin toinen vaihe irrottui ja jatkoi matkaansa ylöspäin. Booster teki käännöksen ilmassa ja suuntasi takaisin kiinteään maahan, kiinni laskeutumisessa, jonka sivuilla olevat evät auttoivat.
Tämä oli ensimmäinen kerta, kun SpaceX on laskeutunut tämän ensimmäisen vaiheen rakettivahvistimeen, ja se on merkittävä askel kohti uudelleen käytettäviä raketteja ja edullisempia avaruusmatkoja. Elon Musk, yhtiön toimitusjohtaja ja perustaja, nimitti tarkkaan laskeutuen pystyssä ”vallankumoukselliseksi hetkeksi”, Davenport kertoo.
"Se on todella valtava ero, jos pystymme saamaan uudelleenkäytettävyyden toimimaan", Musk sanoi viime viikolla James Deanin mukaan Floridassa .
Yhtye tulee vähemmän kuin kuukausi sen jälkeen, kun avaruustutkimusyhtiö Blue Origin on jälleen onnistuneesti laskeutunut ja laskeutunut toisen uudelleen käytettävän raketin. Äskettäin julkaistu oli kuitenkin suurempi haaste. SpaceX: n raketti on raskaampi ja voimakkaampi kuin Blue Origin. Se oli myös suunniteltu lähettämään hyötykuormat kiertoradalle sen sijaan, että se vain saavuttaisi avaruuden katsotun reunan ennen uudelleen laskeutumista.
Tämä suurempi haaste tarkoittaa sitä, että SpaceX: n oli taisteltava kovaa menestystä. Ensimmäinen Falcon 9 räjähti vuonna 2012. Yhtiö yritti aikaisemmin tänä vuonna purkaa raketin Atlantin valtamerellä kelluvalle alustalle. Molemmat raketit saavuttivat tavoitteen, mutta kaatuivat. Falcon 9 -rakettia, joka ei onnistunut saamaan sitä turvallisesti kiertoradalle kesäkuun lopulla, sai jopa jotkut ihmiset epäilemään NASA: n käyttämän avaruusaluksen riippuvuutta kaupallisista yrityksistä. SpaceX ja Boeing ovat tehneet sopimuksen avaruusjärjestön kanssa saadakseen amerikkalaiset astronautit avaruuteen.
Maanantai-illan käynnistys SpaceX: lle oli kuitenkin ensimmäinen kesäkuun kaatumisen jälkeen. Menestys vauhditti yritystä ja todennäköisesti koko alaa. Uudelleen käytettävät raketit voisivat tehdä rutiininomaisesta avaruusmatkustamisesta todellisuutta.
