Bob Whisonant on sisällissodan harrastaja, jolla on erikoinen tapa tarkastella sisällissotaa. Jos pyydät häntä puhumaan esimerkiksi Antietamin taistelusta, hän saattaa aloittaa: "No, se kaikki alkoi 500 miljoonaa vuotta sitten."
Whisonant on geologi, joka on koulutettu tutkimaan sedimenttikerrosten muodostumista. Hän työskenteli ensin öljy-yhtiössä, sitten professorina Radfordin yliopistossa Virginiassa yli 30 vuotta. Ei kauan ennen kuin hänen geologinen koulutuksensa alkoi kertoa hänen pitkäaikaisesta kiinnostuksestaan sisällissodassa. Kun Whisonant sai tietää, että hänen kaltaisiaan oli muitakin, hän aloitti konferensseissa sotilaallisesta geologiasta.
Noin kymmenen vuotta sitten hän tapasi Judy Ehlenin, armeijan joukkojen insinöörejä edustavan geologin, jolla on samanlaisia mielenkiinnon kohteita, ja molemmat hautasivat suunnitelmaa: mitä he voisivat oppia tutkimalla sisällissodan 25 verisimmän taistelun taustalla olevaa geologiaa? Piirrettäessään noita taisteluita kartalle he huomasivat, että lähes neljäsosa niistä oli taisteltu kalkkikiveä huipulla - enemmän kuin millään muulla alustalla. Lisäksi nämä kalkkikivi-taistelut olivat luettelon hirvittävimpiä. "Tappaja kalkkikivi", he kutsuivat sitä.
Mutta kalkkikivi ei ole luonnostaan myrkyllinen. Miksi se oli osoittautunut niin vaaralliseksi? Heidän mielestään avain palapeliin on, että kalkkikivi hajoaa suhteellisen helposti. Miljoonien vuosien ajan kalkkikiviperäinen kallioperä laskeutuu tasaiselle, avoimelle maastolle. Ja kuten kukaan vihollisen tulipaloon pannut sotilas tietää, avoin maasto on "huono paikka olla", kuten Whisonant sanoo. Hän ja Ehlen esittelivät työnsä Amerikan geologisen seuran 2008 kokouksessa; artikkeli on tulossa kirjassa, jonka otsikko on Sotilaallinen maantiede ja geologia: historia ja tekniikka .
Whisonant ja Ehlen myöntävät nopeasti, että sotilaat ovat tuhansien vuosien ajan tiedän, että maasto vaikuttaa taisteluihin. Mutta sotilaallinen geologia vie asiat "askeleen syvemmälle", Whisonant sanoo ("ei pun tarkoitettu"). Jos sotilashistorioitsija saattaa huomata korkean kentän tai käytettävissä olevan kannen merkityksen taistelussa, geologit tarkastelevat pidempää syy-ketjua. Tekemällä taistelukenttien kerrokset opintosuunnitelmaansa, ne antavat entistä paremman kontekstin ja uuden näkökulman vanhoille taistelukentille.
Ota Antietamin taistelu, joka tapahtui 17. syyskuuta 1862. Se on edelleen Yhdysvaltain historian verisin päivä - tuolla taistelukentällä kuoli tai haavoitettiin 23 000 miestä, samoin kuin yksi sisällissodan strategisesti merkittävimmistä päivistä. Unionin voitto merkitsi käännekohtaa ja rohkaissi presidentti Abraham Lincolnia antamaan vapautuksen julistuksen muutamaa päivää myöhemmin.
Taistelukenttä tarjoaa myös yhden parhaista sisällissodan geologian kuvauksista. Antietamia taisteltiin erityyppisten kallioperien päällä: yhdellä alueella oli kalkkikivi; toisessa, dolomiittia. Miljoonien vuosien aikana nämä erilaiset kallioperät hajoavat erillisiksi maastoiksi. Kalkkikivialue tuli tasaiseksi ja avoimeksi. Mutta koska dolomiitti on kovempaa kuin kalkkikivi, dolomiittialueet rappeutuivat epätasaisemmaksi maastoksi, joka oli täynnä kukkuloita ja harjuja, jotka tarjosivat jonkin verran peitettä.
Bob Whisonant on geologi, joka on koulutettu tutkimaan sedimenttikerrosten muodostumista. (Radfordin yliopisto) 
Antietam on edelleen Yhdysvaltain historian verisin päivä - tuolla taistelukentällä kuoli tai haavoitettiin 23 000 miestä. (Keith Snyder, NPS) 
Yksinäinen hauta Antietamin taistelukentällä. (Alexander Gardner / NPS) 
Luutnantti John A. Clarkin hauta kuolleen liittovaltion sotilaan kanssa, joka näytti ikään kuin hänen ruumiinsa olisi vain heitetty syrjään. (Alexander Gardner / NPS) 
"Kuoleman laakso" ja Devil's Den katsottuna General Warrenin patsaalta Pikku Round Top, 1910. (NPS) 
Sotaosaston aikakaudella sijaitsevasta näkötornista unohdetaan unionin kannat Oak Ridgellä, 1910. (NPS) Yksi tulos: taistelu kalkkikivin yläpuolella tuotti uhreja lähes viisinkertaisesti taisteluihin verrattuna dolomiitin huipulla. Kalkkikivi on taistelukentän, nimeltään Cornfield, sen osan alla - ”sisällisin sodan historian ainoin verisin maa”, Whisonant sanoo. Siellä luodit lentäivät niin armottomasti, että taistelun loppuun mennessä ”näytti siltä, että viikat olisivat tulleet läpi ja niittäneet maissinpinnat”. Kolmen tunnin taistelun jälkeen Cornfieldillä oli 12 600 ihmistä tai 4 200 uhraa tunnissa; Burnside-sillan kohdalla, joka istui dolomiitin huipulla, oli 3 500 ihmistä neljän tunnin tai 875 tunnin kuluttua.
Sen lisäksi, että geologia oli taistelukentän topografian muotoilussa, se vaikutti sisällissodan taisteluihin vähemmän intuitiivisilla tavoilla. Gettysburgissa unionin sotilaat pitivät itsensä korkealla, kallioisella selkärangalla nimeltään Cemetery Ridge. Se oli komentava asema, mutta sillä oli haittapuoli: Kun liittovaltion edustajat alkoivat räjähtää kuoria niiden yläpuolella, unionin sotilaat huomasivat, etteivät he pystyneet kaivaa ketunreikiä kallioon.
Taistelujen välissä joukkojen liikkeet olivat pohjimmiltaan "geologian rajoittamia", sanoo Frank Galgano Villanovan yliopistosta, joka on aiemmin opettanut sotilasgeologiaa West Pointissa. On usein toistuvaa myyttiä siitä, että Gettysburgin taistelu tapahtui siellä, missä se tapahtui, koska unionin kenraali toi väsyneet, huonosti shoditetut joukkonsa sinne etsimään kenkätehdasta. Galgano sanoo, että Gettysburgissa lähentyi kahdeksan tiet, joten siellä tapahtui vastakkainasettelua. Nämä teet puolestaan oli rakennettu akseleita pitkin, jotka määritteli tektonisten tapahtumien muodostama topografia. "Tämä Amerikan historian sydäntapahtuma tapahtui täällä jotain, joka tapahtui ikuisesti sitten", Galgano sanoo.
Armeijageologit myöntävät, että heidän työnsä paljastaa vain yhden monista voimista, jotka vaikuttavat sodan lopputulokseen. "Johtajuus, moraali, tiheät metsät ... lista jatkuu ja jatkuu", Whisonant sanoo. Lisäksi hän huomauttaa, että on paljon taisteluita, joissa geologian rooli oli vähäinen. Siitä huolimatta maan sijoittelu ja sen rakenne on jo kauan tunnustettu ratkaisevaksi.
Tästä syystä armeijat ovat etsineet geologien (tai heidän nykypäivän vastaajien) neuvoja muinaisista ajoista lähtien. Mutta vasta 1900-luvulla, Whisonant sanoo, oltiin järjestäytyneitä ponnisteluja geologien tiedon hyödyntämiseksi sodassa. Nykyään armeijan geologit työskentelevät "kokonaan monenlaisissa asioissa", hän sanoo. Kuinka helposti joukot marssivat tietyllä maastolla? Mitkä ajoneuvot voivat ohittaa? Kuinka aseet vaikuttavat maisemaan? Ennen kuin hän jäi eläkkeelle armeijan insinööritukista vuonna 2005, Judy Ehlen toteutti tutkimuksen, jonka tarkoituksena oli auttaa armeijan analyytikoita oppimaan tunnistamaan kallion tyypit satelliitti- ja ilmakuvien perusteella. Whisonant sanoo tuntevansa geologin, joka "tarkastelee alueen [geenin osama] bin Ladenin geologiaa, auttaen puolustusministeriötä arvioimaan mitä tapahtuu, jos ohjus menee luolaan".
Niin kauan kuin sodankäyntiä käydään maapallolla, armeijat tarvitsevat ihmisiä, jotka tutkivat planeetan pintaa. "Koko historian ajan se on aina sama", Galgano sanoo, "ja se tulee olemaan sama 100 vuoden kuluttua."
Mutta se yli 100 vuotta sitten käynyt sota viittaa jatkuvasti Whisonanttiin. Hänen mukaansa hänet ovat siirtäneet taistelukenttien vierailut Amerikan vallankumouksesta toiseen maailmansotaan, mutta sisällissodan taistelukentät - tasokenttiensä, mäkiensä, kallioisten puolueidensa kanssa - liikuttavat häntä eniten. "Molemmat osapuolet ovat saaneet pyhityksen, halu maksaa viimeisen täyden toimenpiteen, kuten Lincoln sanoi, ", hän sanoo.
Edwin Bearss lainaa dynaamisen persoonallisuuden ja kukoistavan äänen sisällissodan historian opettamiseen Pohjois-Virginiassa
