Huolimatta siitä, että hän oli liittolainen toisen maailmansodan aikana, Neuvostoliitto aloitti vakoilutoimenpiteet paljastaakseen Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian armeijan ja puolustussalaisuudet 1940-luvulla. Muutaman päivän kuluessa Ison-Britannian erittäin luokitellusta päätöksestä vuonna 1941 tutkimuksen aloittamisesta atomipommin rakentamiseksi, Britannian virkamieskunnan informaattori ilmoitti neuvostolle. Kun Manhattan-projektiin kutsuttu salaisuus pommin rakentamiseksi oli muotoutunut Yhdysvalloissa, Neuvostoliiton vakoojarengas sai siitä tuulen, ennen kuin FBI tiesi salaisen ohjelman olemassaolosta. Vain neljä vuotta sen jälkeen, kun Yhdysvallat pudotti kaksi atomipommia Japanille elokuussa 1945, Neuvostoliitto räjäytti omat elokuussa 1949, paljon aikaisemmin kuin odotettiin.
Neuvostoliittolaisilta puuttui käytettävissä olevia vakoilupalveluita, sanoo vakoilun historioitsija ja varhaisen kylmän sodan vakoojien kirjoittaja John Earl Haynes. Mikä ajoi nämä yliopisto-koulutetut amerikkalaiset ja britit myymään kansakuntiensa atomisalaisuuksia? Jotkut olivat ideologisesti motivoituneita, innostuneita kommunistisista vakaumuksista, Haynes selittää. Muita motivoi ydinpariteetin käsite; Yksi tapa estää ydinsota, he perustelivat, oli varmistaa, ettei millään kansakunnalla ollut monopolia sen mahtavasta vallasta.
Neuvostoliiton vakoilun syvyys oli tuntematon monien vuosien ajan. Suuri läpimurto alkoi vuonna 1946, kun Yhdysvallat purki yhteistyössä Ison-Britannian kanssa koodin, jota Moskova käytti puhelinkaapeleiden lähettämiseen. Venona, kuten nimeltään dekoodausprojekti nimettiin, pysyi virallisena salaisuutena siihen saakka, kun se turvaluokiteltiin vuonna 1995. Koska valtion viranomaiset eivät halunneet paljastaa, että ne olivat murtaneet Venäjän koodin, Venonan todisteita ei voitu käyttää tuomioistuimessa, mutta se saattoi käynnistää tutkimuksia ja valvonta toivoen naulata epäillyt vakoilusta tai saada tunnustus heistä. Kun Venonan salauksen purku parani 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alkupuolella, se puhalsi useiden vakoojien kannen.
Tutkimukset johtivat kymmenen tai useamman ihmisen teloitukseen tai vankeuteen, jotka olivat välittäneet atomisalaisuudet neuvostolle, mutta kukaan ei tiedä kuinka monta vakoojaa pääsi karkuun. Tässä on joitain niistä, joista tiedämme:
John Cairncross
Ensimmäiseksi atomivakoilijaksi pidetty John Cairncross tunnistettiin lopulta yhdeksi Cambridge Five -ryhmästä, keskiluokan nuorten miesten ryhmästä, joka oli tavannut 1930-luvulla Cambridgen yliopistossa, josta tuli intohimoisia kommunisteja ja lopulta Neuvostoliiton vakoojia toisen maailmansodan aikana ja 1950-luvulla. Cairncross sai toimintansa Britannian tieteellisen neuvoa-antavan komitean puheenjohtajan tehtävissä syksyllä 1941 korkean tason raportin, joka vahvisti uraanipommin toteutettavuuden. Hän vuoti tiedot nopeasti Moskovan edustajille. Vuonna 1951, kun brittiläiset agentit sulkeutuivat muihin Cambridge-vakoojarenkaan jäseniin, Cairncrossi kuulusteltiin sen jälkeen, kun hänen käsialansa asiakirjat löydettiin epäillyn asunnosta.
Viime kädessä häntä ei syytetty, ja eräiden raporttien mukaan Ison-Britannian viranomaiset pyysivät eroamaan ja olemaan hiljaa. Hän muutti Yhdysvaltoihin, missä hän opetti ranskalaista kirjallisuutta Northwestern Universityssä. Vuonna 1964, uudelleen kyselyyn, hän myönsi vakoilevansa Venäjää Saksaa vastaan toisessa maailmansodassa, mutta kieltäytyi antamasta Britannialle haitallisia tietoja. Hän meni työskentelemään YK: n elintarvike- ja maatalousjärjestöön Roomaan ja asui myöhemmin Ranskassa. Cairncross palasi Englantiin muutama kuukausi ennen kuolemaansa vuonna 1995, ja meni hautaansa vaatiessaan, että Moskovalle antamat tiedot olivat "suhteellisen vaarattomia". 1990-luvun lopulla, kun Venäjä uuden demokratiansa puitteissa julkisti KGB-tiedostot viimeisen 70 vuoden ajalta, asiakirjat paljastivat, että Cairncross oli todellakin agentti, joka toimitti Britannian hallituksen "erittäin salaisia asiakirjoja organisoidakseen ja kehittääkseen ydinalan toimintaa energiaa."
Klaus Fuchs
Klaus Fuchs, joka on puhuttu historian tärkeimmästä atomivakoilijasta, oli Manhattan-projektin pääfyysikko ja johtava tutkija Ison-Britannian ydinlaitoksessa vuoteen 1949 mennessä. Vain viikkojen kuluttua siitä, kun neuvostoliitot räjäyttivät atomipomminsa elokuussa 1949, Venona puristi vuoden 1944 viestin. paljasti, että A-pommin rakentamiseen liittyviä tärkeitä tieteellisiä prosesseja kuvaavat tiedot oli lähetetty Yhdysvalloista Moskovaan. FBI: n edustajat tunnistivat Klaus Fuchsin kirjoittajaksi.
Saksassa vuonna 1911 syntynyt Fuchs liittyi opiskelijana kommunistiseen puolueeseen ja pakeni Englantiin natsismin nousun aikana vuonna 1933. Opiskellessaan Bristolin ja Edinburghin yliopistoissa hän erosi fysiikasta. Koska hän oli Saksan kansalainen, hänet internoitiin useita kuukausia Kanadaan, mutta hän palasi ja pääsi työskentelemään atomitutkimuksessa Englannissa. Mennessä, kun hänestä tuli Ison-Britannian kansalainen vuonna 1942, hän oli jo ottanut yhteyttä Lontoon Neuvostoliiton suurlähetystöön ja vapaaehtoisena palvelukseensa vakoojana. Hänet siirrettiin Los Alamosin laboratorioon ja alkoi luovuttaa yksityiskohtaisia tietoja pommin rakenteesta, luonnokset ja mitat mukaan lukien. Palattuaan Englantiin vuonna 1946 hän meni työskentelemään Ison-Britannian ydintutkimuslaitokselle ja välitti vetypommin luomisesta Neuvostoliitolle. Joulukuussa 1949 viranomaiset, hälytykset Venonan kaapelilla, kuulustelivat häntä. Muutamassa viikossa Fuchs tunnusti kaikki. Hänet tuomittiin 14 vuodeksi vankeuteen. Yhdeksän vuoden palveltuaan hänet vapautettiin Itä-Saksaan, missä hän jatkoi työtä tutkijana. Hän kuoli vuonna 1988.
Ethel ja Julius Rosenberg näytetään poistuvan New Yorkin liittovaltion tuomioistuimesta rikoksen jälkeen. (Bettmann / Corbis) 
Harry Gold tuomittiin 30 vuodeksi vankeuteen Yhdysvaltojen teollisuudesta varastettujen tietojen lähettämisestä neuvostolle. Hänen tunnustus asetti viranomaiset muiden vakoojien tielle. (Bettmann / Corbis) 
Klo 19, Theodore Hall oli nuorin tutkija Manhattan-projektissa vuonna 1944. Hän lähetti elintärkeät salaisuudet neuvostolle Klaus Fuchsin edessä, mutta pääsi eroon väärinkäytöksistään. (Associated Press) 
Klaus Fuchs oli ensisijainen fyysikko Manhattan-projektissa. Hän lähetti tiedot A-pommin rakentamisprosessista Moskovaan. Tunnustamisensa jälkeen Fuchs tuomittiin 14 vuodeksi vankeuteen. (Associated Press) 
David Greenglass oli Ethel Rosenbergin veli. Hän oli kolmas mooli Manhattan-projektissa. (Bettmann / Corbis) Theodore Hall
Lähes puoli vuosisataa Fuchsin ajateltiin olevan merkittävin vakooja Los Alamosissa, mutta Neuvostoliitolle paljastetut salaisuudet Ted Hall edesivät Fuchseja ja olivat myös erittäin kriittisiä. Harvardin tutkinnon suorittanut 18-vuotias Hall, 19, oli nuorin Manhattan-projektin tutkija vuonna 1944. Toisin kuin Fuchs ja Rosenbergs, hän pääsi väärinkäytöksiinsä. Hall työskenteli Nagasakiin pudotetun pommin kokeissa, samantyyppinen kuin Neuvostoliitto räjähti vuonna 1949. Pojana Hall todisti perheensä kärsivän suuren masennuksen aikana ja hänen veljensä neuvoi häntä pudottamaan sukunimi Holtzberg paetakseen anti -Semitism. Tällainen amerikkalaisen järjestelmän ankara todellisuus kosketti nuorta Hallia, joka liittyi marxilaiseen John Reed -klubiin saapuessaan Harvardiin. Kun hänet rekrytoitiin työskentelemään Los Alamosiin, hänet kummittelee, hän selitti vuosikymmeniä myöhemmin ajatuksilla, kuinka säästää ihmiskunnalle ydinvoiman tuhoa. Lopuksi hän päätti lomalla New Yorkissa lokakuussa 1944, ja hän päätti tasapainottaa toimintaedellytyksiä, otti yhteyttä neuvostoliittoihin ja vapaaehtoisesti pitääkseen heidät tietoisena pommitutkimuksesta.
Kuriirinsa ja Harvardin kollegansa Saville Saxin (innokas kommunisti ja pyrkivä kirjailija) avulla Hall käytti koodattuja viittauksia Walt Whitmanin ruoholehteihin asettaakseen kokousajat. Joulukuussa 1944 Hall toimitti Los Alamosin todennäköisesti ensimmäisen atomisalaisuuden, päivityksen plutoniumpommin luomiselle. Syksyllä 1946 hän ilmoittautui Chicagon yliopistoon ja työskenteli tohtorintutkinnossaan vuonna 1950, kun FBI kiinnitti hänen huomionsa. Hänen oikea nimensä oli ilmestynyt salatussa viestissä. Mutta Fuchin kuriiri, Harry Gold, joka oli jo vankilassa, ei pystynyt tunnistamaan häntä muuksi kuin Fuchsiksi, jonka hän oli kerännyt salaisuuksia. Hall ei koskaan mennyt oikeudenkäyntiin. Radiobiologian uransa jälkeen hän muutti Iso-Britanniaan ja työskenteli biofyysikkona eläkkeelle asti. Kun vuoden 1995 Venonan luokituksen poistaminen vahvisti hänen vakoojansa viidestä vuosikymmenestä aikaisemmin, hän selitti motivaatioitaan kirjallisessa lausunnossa: "Minusta tuntui, että amerikkalainen monopoli oli vaarallinen ja sitä tulisi estää. En ollut ainoa tiedemies, joka otti tämän näkemyksen." Hän kuoli vuonna 1999 74-vuotiaana.
Harry Gold, David Greenglass, Ethel ja Julius Rosenberg
Kun Klaus Fuchs tunnusti tammikuussa 1950, hänen paljastuksensa johtaisi sen miehen pidättämiseen, jolle hän oli välittänyt atomisalaisuudet, New Mexicossa, vaikka kuriiri olisi käyttänyt aliasta. 39-vuotias Philadelphia-kemisti Harry Gold oli kuljettanut varastettuja tietoja, pääasiassa amerikkalaiselta teollisuudelta, neuvostolle vuodesta 1935. Kun FBI löysi kultaisen kodin Santa Fe -kartan, hän paniikkiin ja kertoi kaikille. Tuomittu vuonna 1951 ja tuomittu 30 vuodeksi, hänen tunnustuksellaan asetettiin viranomaiset seuraamaan muita vakoojia, tunnetuimmin Julius ja Ethel Rosenberg sekä Ethelin veli David Greenglass. Armeijan armeijan laatimisen jälkeen David Greenglass siirrettiin Los Alamosiin vuonna 1944, missä hän työskenteli koneistajana. Hänen veljensä Julius Rosenbergin, New Yorkin insinöörin ja omistautuneen kommunistin rohkaisemana aktiivisesti rekrytoimaan ystäviä vakoojakseen, Greenglass aloitti pian tietojen toimittamisen Los Alamosista.
Fuchsin ja Hallin lisäksi Greenglass oli kolmas mooli Manhattan-projektissa, vaikka he eivät tienneet toistensa peitetystä työstä. Vuonna 1950, kun atomien vakoojaverkosto avattiin, Gold, joka oli kerännyt materiaalia Greenglassista, New Mexico, tunnisti Greenglassin positiivisesti hänen kontaktikseen. Tämä henkilöllisyys muutti tutkinnan pois Ted Hallista, joka alun perin oli epäilty. Greenglass tunnusti uskoen vaimonsa, sisarensa ja veljensä. Hänen vaimonsa ilmoitti rangaistuksensa lieventämiseksi esittämällä yksityiskohdat miehensä ja hänen lakiensa osallistumisesta. Hän ja Greenglass olivat antaneet Julius Rosenbergile käsin kirjoitetut asiakirjat ja piirrokset pommista, ja Rosenberg oli suunnitellut signaaliksi leikatun Jell-O-laatikon. Venonan salakirjoitukset vahvistivat myös Julius Rosenbergin vakoojarenkaan laajuutta, vaikka niitä ei julkistettu. Rosenbergit kuitenkin kiistivät kaiken ja kieltäytyivät tiukasti nimeämästä nimiä tai vastaamasta moniin kysymyksiin. Heidät todettiin syyllisiksi, tuomittiin kuolemaan vuonna 1951 ja huolimatta armahduksesta, heidät teloitettiin 19. kesäkuuta 1953 New Yorkin Sing-Sing-vankilan sähkötuolissa. Koska he päättivät tehdä yhteistyötä, Greenglass sai 15 vuotta ja hänen vaimoaan ei koskaan syytetty virallisesti.
Lona Cohen
Lona Cohen ja hänen aviomiehensä Morris olivat amerikkalaisia kommunisteja, jotka tekivät uran teollisuusvakoilulle neuvostolle. Mutta elokuussa 1945 hän otti joitain Manhattan-projektin salaisuuksia Ted Hallista ja salakuljetti heidät aiemman turvallisuuden vuoksi kudosrasiaan. Pian sen jälkeen kun Yhdysvallat pudotti atomipommit Japanille, viranomaiset nostivat turvallisuutta Los Alamosin alueen tutkijoille. Annettuaan Albuquerquen Hallin kanssa ja täyttämällä Hallin luonnos ja asiakirjat kudosten alle, Lona huomasi, että edustajat etsivät ja kuulustelivat junamatkustajia. Poseeraa epäonnistuneena naisena, joka oli menettänyt lipunsa, ja hajautti onnistuneesti poliisin, joka antoi hänelle "unohdetun" kudoslaatikon, jonka salaisia papereita hän mielisti Neuvostoliiton käsittelijöilleen.
Kun 1950-luvun alkupuolella tehdyt tutkimukset ja polttoaineet päästiin polttavaksi, Cohens pakeni Moskovaan. Vuonna 1961 pari asettui varjoillaan Lontoon esikaupunkiin, joka asui kanadalaisina antiikkiesineiden myyjinä, suojana jatkamaan vakoiluaan. Heidän vakoojavarusteisiinsa kuului jääkaapin alle jäänyt radiolähetin, vääriä passeja ja antiikkikirjoja, jotka salasivat varastetut tiedot. Koe-oikeudenkäynnissä Cohens kieltäytyi luovuttamasta salaisuuksiaan ja torjui jälleen kaiken Ted Hallin vakoilun johtamisen. He saivat 20 vuotta, mutta vuonna 1969 heidät vapautettiin vastineeksi Neuvostoliitossa vangituille britteille. Molemmat saivat maan korkeimman sankaripalkinnon ennen kuolemaansa 1990-luvulla.
