Viime perjantaina Puerto Loico-Mayagüezin yliopiston vanha ystävä ja biologi David Logue vei minut ulos saaren näkemiin papukaijoihin ja selitti, kuinka heidän duettinsa dešifiointi voisi parantaa heidän pelastuksen ponnistelujaan.
Puerto Ricon papukaija ( Amazona vittata ) on ainoa Yhdysvalloissa kotoisin oleva papukaija, jota pidetään yhtenä maailman uhanalaisimmista lintuista. Kun Christopher Columbus saapui saarelle vuonna 1493, siellä oli todennäköisesti miljoona Iguacaa - kuten paikalliset kutsuivat heiksi -, mutta kun kolonistit pilkkasivat metsiä, heidän lukumääränsä putosi. Vuoteen 1968 mennessä vain kaksi tusinaa eläintä oli jäljellä.
Silloin Yhdysvaltain metsäpalvelu käynnisti vangittujen jalostushankkeidensa El Yunquen kansallismetsässä. Sitten, vuonna 1989, Puerto Rican luonnonvarojen laitos pääsi tekoon perustamalla lintuhuoneen Rio Abajon osavaltion metsään, missä Logue on tuonut minut tapaamaan hänen pian valmistuvaa jatko-opiskelijaa, Brian Ramosia. Viimeiset 11 vuotta Ramos on työskennellyt lintuhuoneessa ja on melkein hallinnut lintujen ottelun taiteen.
Kun jalkamme oli desinfioitu, Ramos ohjasi meidät mutaisesta radasta lentohäkeihin, joissa smaragdi-höyhenin lintujen annettiin sekoittua. Linnut sitoutuvat toisiinsa suorittamalla dueton - mies- ja naispuolisen kappaleen kaltaisen keskustelun - ja Ramoksen avulla innostuneimpia duetteja tarjoavat parit voivat parittua toistensa kanssa. Tällä hetkellä lintuhuoneessa on 198 lintua vankeudessa, ja se pumppaa vuosittain jopa 30 uutta poikasta.
Vaikka Ramosilla on suuri ennätys, hän uskoo voivansa tehdä paremmin. Loppujen lopuksi vain 68 lintua selviytyy tällä hetkellä luonnossa. "Meillä on paljon hedelmällisiä pareja, mutta kaikki eivät pysty kasvattamaan poikasiaan", hän sanoo. "Haluan ymmärtää paremmin, mitkä linnut valitaan paritteluun."
Joten syksyllä Logue ja Ramos alkavat kuvata papukaijaparia ja nauhoittaa duettejaan yhdessä etsiäkseen hienoja vihjeitä siitä, kuinka hyvin he pystyvät työskentelemään yhdessä. Logue, joka on tutkinut sellaisia duetteja Panaman mustankeltaisissa ruuveissa, sanoo, että näiden duettien keskeinen muuttuja on se, kuinka nopeasti nainen vastaa miehelle ja päinvastoin. Minusta se kuulostaa vain joukolta satunnaista huiskausta, mutta Logue vaatii, että tähän kakofoniaan on logiikkaa.
Brendan Borrell on vierailevana bloggaaminen tässä kuussa. Hän asuu New Yorkissa ja kirjoittaa tieteestä ja ympäristöstä; Smithsonian-lehden ja Smithsonian.com-julkaisujen parissa hän on käsitellyt chili-paprikoiden, timanttien ekologisuutta Arkansasissa ja maailman vaarallisinta lintua.
